第56話 私怨の舞台への招待
アレクはぼんやりとした顔でカウンターに立っていた。
何故ミカが怒鳴って自分のことを追い返したのか。その理由が全く分からなかったのだ。
自分は彼女に何かしたか？ 彼女がショックを受けるようなことがあったのか？
全く、思い当たらなかった。
ふう、と溜め息が漏れた。
それを傍で見ていたレンが、静かに言った。
「アレク。これで分かっただろう。お前が本当に守るべきものは、この世界の秩序なんだということを。あの子供なんかじゃない」
アレクの目が、ちらりとレンの顔に向く。
「あの子供は、お前のためを思って自ら身を引いたんだ。感謝するんだな。お前の目を覚まさせるために、現実を教えてくれたんだ」
「…………」
ミカさんが、自分から身を引いた……？
その言葉に、アレクは。
疑惑の念を抱いて、レンに問うた。
「……まさか、ミカさんが僕を避けるようになったのは……」
レンは真面目な面持ちのまま、アレクを見つめている。
アレクはカウンターから出てレンに詰め寄った。
「レン、お前が彼女に何か言ったのか。だから彼女は……」
「お前のためを思ってこそだ」
「レン！ 答えろ！ お前はミカさんに何を言ったんだ！」
険しい顔をしてレンを睨むアレク。
そんな彼を、横から呼ぶ声があった。
「お兄さん。取り込み中のところ悪いけど、ちょっといい？」
二人の視線が声のした方に向く。
アレクに声を掛けたのは、帽子を被った小柄な少年だった。
アレクはレンに怒鳴るのをやめて、姿勢を正して少年に向き直った。
「ホテル・ミラージュへようこそ。お客様はお一人ですか？」
「ああ、ごめんね。ぼく、お客さんじゃないんだ」
少年はくすりと笑った。
アレクの全身を頭のてっぺんから爪先まで見つめて、呟く。
「銀の髪に、色白の肌の優男……間違いないね。お兄さんが、兄ちゃんたちが言ってた人だ」
彼はうんと頷いて、フレンドリーな態度で話を切り出した。
「兄ちゃんたちが、お兄さんに用事があるんだって。街にあるぼくたちのアジトにまで来てほしいって言ってるんだ」
「……兄ちゃん？」
アレクは眉を顰めた。
「失礼ですが、その方と僕はお会いしたことが？」
「あるよ。つい最近。お兄さんの方は覚えてないかもしれないけどね」
少年は人差し指を立てて、自らの唇に当てた。
「その時に一緒にいた女の子。あの子を預かってるんだ。お兄さんが兄ちゃんたちの招待を断ったら、その子の安全は保障しないよ？ ……まあ、来ても安全なままかって言われたら困っちゃうけどね」
「！」
アレクの脳裏に、ひとつの記憶が蘇った。
街で喧嘩を売られ、蹴散らした男たちがいたことを──
そして、彼らにミカが連れ去られたことを悟ったのだった。
彼女の姿を全然見ていないと思っていたら、まさかそんな事態になっているとは。
自分がもっと深く彼女のことを気にかけていたら、こんなことにはならなかったかもしれないのに。
自分の不甲斐なさに腹が立った。
「どう？ ぼくたちの招待、受けてくれる？」
「……分かった」
アレクは頷いた。
「僕を案内してくれるね？ その、君たちのアジトとやらに」
「いいよ。元々そのつもりで来たんだしね」
少年はくるりと踵を返し、付いてきてと言って建物の外に出ていった。
アレクはカウンターに入り、奥の扉を開けて中に声を掛けた。
「支配人。すみませんがちょっと出かけてきます」
早足でカウンターから出て、外へ向かおうとする。
それをレンが呼び止めた。
「アレク」
「悪いけどそれどころじゃない。話は帰ってきてからだ」
アレクは彼女に厳しい目を向けた。
「言っておくけれど、僕は怒ってる。どういうつもりでこんなことをしたのか、帰ってきたらじっくり聞かせてもらうからな」
玄関扉がばたんと閉じた。
レンは扉を見つめて、やや困ったように髪をくしゃりと掻いたのだった。
