第33話 デュラハンは思い悩む
ミカは運んできた料理を目の前に並べて、いつものように一人で黙々と食べていた。
今回彼女が選んだのは焼きたてのミートパイとコーンたっぷりのサラダ、窯焼きのライ麦パンとフルーツヨーグルトだ。
コップにたっぷりと注いだミルクで喉を潤して、サラダのトマトにフォークをさくりと突き立てる。
と、目の前にそっと置かれるミネストローネの器とローストビーフの皿。
ミカはトマトを頬張りながら視線を上に持ち上げる。
そこにあったのは。
「此処の席、良いですか？」
微笑むアレクに、ミカはびっくりしながらもこくこくと頷いた。
アレクが椅子を引いて静かに席に着く。
「こうして此処で一緒にお食事するのは初めてでしたね」
「……う、うん」
口の中のものを飲み込んで、ミカは何とか返事をした。
突然のアレクの登場に、それまで穏やかだった心臓が一気に騒ぎ始めていた。
街でアレクとスイーツを食べた時のことを思い出してしまい、平常心が保てないのだ。
ミカは、ちらりとアレクを見た。
アレクはスプーンで上品にミネストローネを食べているところだった。
……やっぱり、食べてる姿も格好良い。
つい、アレクの口元に目が行ってしまう。
薄く色付いた唇。手を触れたらきっと柔らかいんだろうな……
そんなことを考え、何だか恥ずかしくなってしまい、彼女はそっとアレクから視線をそらした。
「……先程は、レンがきついことを言ってしまったみたいで、すみませんでした」
かちゃ、と器にスプーンを置き、アレクが謝罪の言葉を述べる。
ミカはすぐに思い当たった。思わず駆け出してしまった時の、あの言葉だ。
彼女は慌てて首を振った。
「……アレクが謝ることない。あの人が言ったことは、正しいことだから」
手元に視線を落として、小さく言う。
「私、アレクの迷惑にならないようにするね」
「迷惑だなんて！」
アレクは声を大きくした。
周囲の客人たちが何事かと彼の方を見る。
彼はそれに気付いて小さく頭を下げて、トーンを落とした声で言った。
「僕は……貴女の笑顔を見るのが好きなんです。貴女には笑っていてもらいたいんです。貴女のためなら、僕は……」
そこまで言ってはたと我に返り、こめかみの辺りをかりかりと掻いて、笑った。
「ですから……今まで通りの貴女でいて下さい」
「…………」
ミカはもう一度、アレクの顔を見た。
相変わらず眩しく見える彼は、他の何にも目を向けず、ミカだけをまっすぐに見つめていた。
今言いかけた言葉。その続きは、何？
ミカは言葉にはせずに、胸中で彼に問いかけた。
やっぱり、アレクは優しい。
優しいから、私に遠慮して言ってもいい言葉まで内緒にしてしまう。
遠慮しなくていいのに。アレクの言葉なら……どんな言葉だって、素直に聞けるのに。
何処かむずむずとした気分になりながら、ミカはミートパイにフォークを刺した。
ミカが食事を再開したのを見て、アレクも器に置いていたスプーンを手に取る。
このまま二人の穏やかな食事の時間が過ぎていく。二人はそう思っていた。
その穏やかな空気の中に、割って入ってきた者がいた。
「此処にいたのか。アレク」
山盛りの窯焼きパンを乗せた皿を置いて、レンがアレクに声を掛けた。
「大事な話がある。お前にとっても悪い話じゃない」
「……レン」
顔から微笑みを消して、アレクがレンの横顔を見上げる。
ミカは何か硬いものが喉に詰まったような感覚を覚えて、齧っていたミートパイを皿に戻した。
レンはミカの方をちらりと見て、微妙に眉を顰め、言った。
「またお前か。アレクに付き纏って困らせたりしていないだろうな」
「レン！」
アレクは声を荒げた。
「そういう言い方はないんじゃないか。彼女は──」
「大切なお客様だ、お前はそう言っていたな」
レンはアレクの嗜めにも動じない。厳しい顔のまま、アレクに提言する。
「そんなに大切なお客様だったら、お前も時間外サービスなんてしていないでこいつを解放してやったらどうだ。宿の客というのは自分の時間を欲しがるものなんだろう」
「…………」
ミカは唇を噛んで席を勢い良く立った。
そして大部分の料理を残したまま、逃げるように大広間から出ていってしまった。
「ミカさん！」
「放っておけ」
腰を浮かしかけたアレクを制するレン。
アレクは僅かに悲しそうな顔をして、力なくとすんと席に座った。
……なかなか上手く事は運ばないものだね。彼らの恋路は障害だらけだよ。
だからこそ……恋路と言うのかもしれないけれどね。
