赤い国の好戦的な軍人が異世界に転生した

第33話 血の広場

　血の広場(ラ・プラス・デ・サン)を演出したのは憲兵ではなく、王国貴族《エスコート・コーア・ル・ノー》護衛隊《ブル・ドゥ・ロワイヨーム》であった。

　彼らのうち南から接近した集団は三列縦隊で、広場から溢れて通りにいた民衆から、およそ二十レヒで停止した。

　戦列を敷き、最前列は片膝をつき、二列目以降は直立した姿勢でいた。旗手は列の左端に、サーベルを持った士官は右端にいた。

　士官は、彼らがここに来た理由を話し始めた。

「王国貴族護衛隊は、現在ラ・コリネット・スゥド広場に存在する臣民に対し、王国王都における条例、治安維持に関する第二条第三項に則り、この場からの退去を命ずる……あまりにこれを聞き入れない場合、武力をもって実行する」

　民衆のうち何人かはE《ウー》N《エーヌ》を見たが、彼らが何を言ったかは、聞き取れていない。

「撃鉄起こせ」

　王国貴(E)族護衛(N)隊の目的は、憲兵の救出にある。警鐘が鳴らされた事で、王都の異常は直ちに周辺に伝わった。

　広場から最も近かったのは、憲兵隊の騎兵だったが、次に近いのがEN兵達であった。

　手には王国軍と同じ、白い手袋をしている。

　引き金の右上側面に撃鉄があった。彼らが使っていた銃は王国軍とは違い、フリントロック式という。撃鉄についた硝石を、引き金を引いて金属に打ち付けて火花を発生させる物だった。

「構え」

　彼らはよく訓練されていた。全ての動作は正確で、速い。

「……撃て」

　乾いた銃声が響き渡った。

　もっとも近い民衆から倒れた。一斉射で、十余名が倒れ、血煙が上がった。

　全ての人々の視線が、一箇所に集まる。

「前列下がれ、次列前へ」

　前後の兵隊が交代し、間髪いれずに射撃をしようとした。最前列にいた連中は最後方に下がり、弾薬を装填する。

「構え…………撃て」

　広場の南から、断末魔の叫びが上がる。そしてすぐに、人々は逃げた。

　南の人間はとにかく北に逃げようとした。

　私は広場にいる民衆よりも視界を確保していたので、いち早く、何が起きているのかを知る事が出来た。

「憲兵！ 一人でいい、ここに来い！」

　すぐに軍曹が人混みを抜けて、荷馬車の上にきた。

「あの軍服はどこのだ？」

「……ああ、そんな」

　その瞬間、発砲炎が見えた。銃声が広場に響き渡る。

「あの軍服は、王国貴族護衛隊……E《ウー》N《エーヌ》です」

「憲兵ではないのだな」

「……はあ、はい」

「ではすぐに民衆の避難を……北は騎兵隊が塞いでる。東西どちらかだ」

　軍曹は直ちに憲兵少尉に伝え、迅速に実行に移した。

　だが、人々は既に、恐慌状態になっていた。

　憲兵少尉は思考を巡らせ、直ちに結論を出した。

「王城への通りは騎兵隊が塞いでる、E《ウー》N《エーヌ》の連中は南からだ。民衆は東へ避難させろ」

「なぜ東？」

「西はE《ウー》N《エーヌ》の駐屯地に近い」

　広場からは三百レヒ程度の場所に、護衛隊の兵舎があった。

「それと勇者様を連中に近づけるな。おそらく奴らの表向きの狙いは我々の安全確保だ。勇者様は貴族と仲が良いとは言えないから、どさくさに紛れて撃つかもしらん」

「聴こえたな！ 取り掛かれ！」

「「「はっ」」」

　憲兵は散開し、民衆の群れを抑え、東へ導いた。既に広場の西にいた人々はそのまま西へ逃亡した。

　憲兵少尉は、この混乱の中で王城方向の通りの騎兵隊の元にたどり着いた。

「東の地区の安全を確保してくれ。道を開けるだけで良い。東に向かう群れを先導してくれ」

　少尉の頼みは、気が動転しているためか要領を得ない。

「わかった。だが、もう一本道があるほうが通りやすかろう」

　騎兵隊の大尉は少尉に笑顔を見せた。

　民衆は道を塞ぐ騎兵隊の戦列を見て、躊躇っていた。

「騎兵隊、回れ右」

　騎兵達は器用にその場で回れ右をして、背後に向き直った。

　王国貴族護衛隊の先頭の士官は突然の出来事に、言葉を詰まらせていた。

「総員、剣は収めろ。道を開く、前進せよ」

　騎兵達はあろうことか、護衛隊の列の真ん中を割って入り、彼らを道の端へと押しやった。

　目の前に馬の巨体が立ち塞がった為、EN兵も抵抗のしようがない。

　そんな中で一人のEN兵が大きく手を広げて、騎兵の前に躍り出た。

「まだ広場には憲兵がいるのだな？」

「……どいてもらおうか」

　馬はいななき、前足を高く上げて飛び上がった。護衛隊の兵士は腰を抜かし、その隙に一部の騎兵隊は通りを駆けていった。

　開かれた道は広場から逃げる民衆で、直ぐに一杯になった。だが、広場からの逃亡者達にとってはこれだけでも十分だった。

　最初の発砲から五分と経過していないが、広場からは八割以上の人間が逃げ去っていた。

　南から到来した王国貴族護衛隊は、戦列そのままに広場に前進した。私は彼らの前に進み出た。

　サーベルは納めている。

　だが、彼らは銃を降ろさなかった。

「私は勇者だ。どうか話を聞いてほしい」

「小隊停止……構え」

「待て待て待て！」

　叫びながら、私を突き飛ばしたのは憲兵少尉である。すぐに立ち上がったが、広場南側の凄惨な光景を前に動けなかった。

「危機は去った！ 退いてくれ！」

「治安維持に関する第二条第三項によれば……」

「もう十分にそれは満たされている！ これ以上の臣民への攻撃は……」

「臣民ではなく、彼らは既に反乱分子である」

「これ以上の流血は問題の解決にはならない！ 私は憲兵隊少尉だ！ 王への直訴も出来る！」

「……なるほど」

　風は吹かず、広場の血の匂いを停滞させていた。あたりからは悲鳴ではなく、負傷者の呻き声が聞こえる。

「我々の管轄はここまでだ。公衆衛生は君達に任せよう……憲兵隊の諸君？」

　護衛隊は戦列を崩し、三列縦隊を作り、西へと帰っていった。

　騎兵隊に妨害を受けていた連中も、程なくして解放された。彼らは口々に不満を述べながら、縦隊は作らずに無秩序に帰っていった。この連中は、血生臭い広場を通らずに帰っていった。

　死者三十六人、負傷者八十四人。王国貴族護衛隊は、二百発以上発砲していた。

　およそ二時間後、事件の詳細が王に伝えられた。

　この事件は王国には悲劇ではあったが、私にとっては若き日の情熱を呼び覚ます良い契機になった。