UMA出没指定都市

第八話

「はあ…それにしても」

公家が口を開く。

「お前の家族って賑やかでいいな」

「うるさいだけよ、静かな方がいいわ」

「お前はうるさい方が似合ってるような気がするがな…」

凜花は少し不満そうな表情を浮かべるが、何も言わなかった。

少し疲れているのだろうか。

いや、疲れていても不思議ではないと先ほどの戦闘を思い出す。

「公家、あなたは本当に才能あるのね」

「いや、俺にもよくわからんが」

「私の方がもっとわからないわ。でもあなたの力が凄いことだけはわかる」

「そりゃどうも」

少し呆れたような表情を浮かべる公家だが、その表情はすぐに消え去った。

何故なら。

「よし、ゲームやるか」

ゲームを見つけたからだ。

「いいわよ、どうせ私が負けるけど」

「結構上手いじゃん、凜花だって」

公家は凜花の家に来るたび、ゲームをしている。

「ゲーム以外の事だって…」

「ん、どうした？」

「…いや、なんでもない」

―――――――――――――――――――――――――――

凜花の圧勝だった。

「なんで負けたんだ俺！？」

「知らないわよ…っていうか、もう2時間ぐらい経ってるし。早いわね」

「全然気づかなかったな、そろそろ帰るよ」

もう昼間の1時ごろだ。凜花の親は気を遣って呼びかけてないのだろうが、言ってくれたほうが良かったのかもしれない。

「じゃあね、公家」

「おう」

公家はおじゃましました、と挨拶をして凜花の家を出る。

「…はあ」

そして、ゆっくりと歩き出す。

あの家に、帰るために…

「凜花は、幸せそうで羨ましいな」

自分と比べることは無謀だとわかっている。

だがなぜか、比べることが苦なはずなのに止めようとはしない。

もうどうでもいいと、思ってしまっているのだろうか。

そんな考えをしている間に、自分の家についてしまう。

意外と家が近いということは、いいことなのか悪いことなのか。

少なくとも家に入ったらもう、考えなくなってしまうだろう。そういう意味では悪いことなのかもしれない。

疲れた、もう寝たい。そう思いながらドアを開ける。

「おかえりなさい、公家様！ニュースで見ましたわ！」

「…そうか、ありがとう」

「本当にカッコ良かったですわ、公家様の姿！見ていて本当にドキドキしました！」

出迎えたのは、親でも兄弟でもない、公家の許嫁だ。

何も不思議な事ではない。何故なら、この家には彼女と公家しかいないのだから。

「お世辞だと思いぐらい、口が達者だな」

「許嫁であるという前に、私はあなたが好きですから…」

「そういう決まり文句はもう飽きた」

公家はそう言いながら階段を登る。

「昼食は食べないのですか？」

「いい、寝る…」

公家は自分の部屋に入る。

ドアを閉める。

彼女は可愛い。

正直、自分の好みのタイプだ。

よくこんなバッチリ狙った娘を持ってきたなと、素直に父に感心するほどだ。

公家の父は、大手製薬会社の社長。

そして公家はその、社長の息子なのだ。

将来的にほぼ公家が社長をやることは決まっているのだろう。

だから、その妻になろうという人々が現れる。

自分の娘をその社長の妻にさせようという人々が現れる。

許嫁だ。

公家の父も、許嫁という考えには肯定している。

理由は『夫婦は若いうちから育てあげていった方がいい』という持論だ。

若いうちから一緒にいれば、幸せなことも困難なことも共に乗り越えられる。

幸せな家庭を築いてもらうために、公家の父は公家の許嫁を勝手に募集し、勝手に判断し、勝手に家に送られてきた。

それが彼女だ。

やってきたのは公家が中学3年生の頃である。そしてその頃から、公家の父と母は公家とは別のところに家を建てくらした。

それは先ほど言った『幸せなことも困難なことも共に乗り越えさせる』ためである。

バカバカしいと公家は思う。

いきなり自分に告げられたときは凄くびっくりしたのだ。そして、告げられたときにはもう両親の荷物は家にはなかった。

一緒に暮らしたいと母にいっても、通じず。

無理やり襲うと彼女の両親に言っても、それでいいと言う。

狂っている。

自分の感覚がおかしいのだろうか？公家は何回も考えた、だが考えてもその考えは変わらなかった。

それに自分の日常が、変わりつつある。

それまで女子専門の中学校に行っていた彼女が、春から公家と同じ高校に通いだしたのだ。

これも『若いうちから一緒にいさせる』ためらしい。

幸いクラスは違うが、学校の生徒達にそんなことはバレたくはない。

学校では絶対話すなと、彼女には言ってある。

それによってなんとか自分の平穏な日常を保っている。

彼女によって、崩されたくはない。

両親のせいで、崩されたくはない。

だから、許嫁――『桜城輪廻（おうじょうりんね）』とは、極力話さないようにしているのだ。

彼女は自分に好きと言ってくる。

許嫁の関係無しで好きだと。

だがそれは嘘だ。

全てが上手くいくための、嘘。

仕立てられた物語。

だから公家は彼女の事を、好きになれないのだ。

「…入ってもよろしいですか？」

ドア越しから彼女の声が聞こえる。

だが何も答えないことに、公家はした。

余計なことを言って自分が困りたくないから。

だが今回に限っては、何かを言ったほうが良かったのかもしれない。

「…入りますね」

何故なら、彼女が入ってきたから。

「疲れてるんだ、寝かせてくれよ」

「私も一緒に寝ます」

「冗談はよせって」

だが彼女は遠慮なく、ベッドの中へと入ってくる。

「嫌いな人となど、一緒に寝れるはずがありません。なので私はあなたと一緒に寝ます、あなたが好きということを証明するために！」

「やめろって！」

いつの間にか輪廻の目には、涙が浮かんでいた。

「私が何度言っても…あなたは信用しようとしないじゃないですか…」

「…俺はどうしてもお前らを信用出来ないんだよ、親父に仕立てられてるんじゃないかってな」

「そんなわけありません、私は、あなたの写真を見た時に…一目惚れしたのです」

衝撃的な言葉を放つ輪廻の口を、公家はじっと見つめる。

彼女もまた、自分と同じだったのだ。

「…そう、だったのか」

「はい。だからあなたと一緒に寝ることなど、簡単すぎて効果がありません」

輪廻は涙を手で拭きながら、必死に笑みを作ろうとする。

「ですがどうしても私が嫌いであると、邪魔であると仰るなら――」

「そんな事、あるはずがないだろ」

公家が輪廻を抱きしめる。

「く、公家様…？」

「……寝るぞ」

「へ、へ？つまり一緒に――」

輪廻がそう発言したときにはもう、公家は爆睡していた。

「余程疲れていたんですね、おやすみなさい…」

輪廻はそのまま体を横へ倒して、公家に抱きしめられたまま寝た。

―――――――――――――――――――――――――――

「おい、ニュース番組の偉い奴を呼べ」

公家の父はその頃、電話をしていた。

『え？どういう事で』

「いいから呼べと言っているんだ!!」

『は、はい。了解しました』

相当怒っていたのだろう。

怒鳴るような声で、つい叫んでしまった。

『す、すみません。どういう要件で――』

「うちの息子。公家って奴だが、アイツがALOを使ってるところをニュースで流したじゃないか」

『え、ええ。使わせてもらいました』

「いくらこの区内だけの放送とはいえ、流すのには許可ってものがいるんじゃないか？ええ？」

『ALOの件に関しては――』

「人物の件に関してだ！お前らが勝手に報道しているのはうちの息子なんだぞ！ふざけるな！」

『…申し訳ありません』

「うちの息子に迷惑をかけることは、頼むからしないでくれ…あれであいつが困ったりしないか、心配なんだ」

『困る、というのはどういうことでしょうか？』

「ALOなんてバケモノみたいな物…使わせたくはないのだが。あれであいつが、世間に変な目で見られないか心配だと言うことだ」

『それはそれは…』

適当な挨拶をすませ、電話を切る。

「それでも公家にまだ、ALOを使わせる気なの？」

公家の母親が、父親、つまり夫に問う。

「ああ、あいつがやるっていってるんだからな…それに、あいつには色々と迷惑をかけている」

「確かにそうね…輪廻ちゃんと、上手くいっていればいいけど」

「俺達が頼んで許嫁にしてもらったなんて、あいつには言えないからな…」

公家が輪廻の許嫁になった理由は、公家に伝えてあった理由とは実は違った。

『公家の父親の会社が、知り合いの会社を自分のグループの中に入れる』条件が、その知り合いの娘を許嫁にさせるということだった。

だから、実は公家達側から頼み込んだことではなかったのだ。

「上手く言ってるといいわね…」

「ああ、あいつらならきっと大丈夫だろう」