3. 闖入者は……高笑う。
たった一〇人しかいないクラスだが、しかし、騒然とした。みながふたりの行く末を見守っていた。
それでも当のヴァイスは、変わるところがない。顔に貼り付いた手袋を摘んで顔の前にゆっくり持っていき、それを不思議そうに眺める。まるで決闘の意味を知らないかのように。
「まさかお前、その意味するところも知らないとは言うまいな！」
ヴァイスは手袋からズィルバーへと眼球を回す。
「ズィルバー。やめなさい！」
ゲルトが急いで、暴走しているズィルバーのもとへ駈けてきた。
「兄さん。これは決闘の申し入れです。いくら兄さんであろうと、これは王侯の理だ。止めることはできない」
「ズィルバー。決闘の意味を理解しているのか。そもそも私が止めなくても、学校が許さない」
ゲルトは思わず「私」という一人称が出ていた。
「知ったことか！ それに俺だって、こいつを殺すまでやろうとは端から思っちゃいない！ 降参させるから大丈夫だ」
ズィルバーの物言いにゲルトは二重に腹が立った。平静さを欠いていることと、決闘相手への無礼をと。思わず、弟に向け声を荒らげかけたそのとき、
「おいおい！ 今年の一年はおもしろいと聞いていたが！」
教室の外の方から割り込む声が聞こえた。
炎のように赤い髪。海のように青い瞳。いまこの場でもっとも心が漲っている。
ゲルトはこの女学生を知っている。学校以外でも付き合いがあったからだ。
だから、いくら学校では美人だと噂されていても、外見と内面は関係しないことを心得ていた。そのきっかけになった女と言っても良い。ゲルトはそもそもルージュを淑女と看做していないが。
「ルージュ先輩……」
ルージュはゲルトたちとおなじく、ノーブルクラスであるが、学年が異なる。ルージュはゲルトたちの先輩にあたる。
「いいじゃないか、決闘！ おもしろいじゃないか、決闘！」
ゲルトは半ばあきらめていた。自分ではこのルージュという扱いがたき魔女を止めることはできない。ルージュが来ると知っていたなら、別の策を使っていた！
「ま、ガチの決闘は学校も許さないだろうからな。どうだ、模擬戦っていうのは。戦闘訓練なら、どうせいつかおまえたちだって授業の一環でやるんだ」
ま、対人では滅多にやらんけどな、とルージュは小さく付け足した。
「しかし、ルージュ先輩！」
「おまえはうるさいなぁ。楽しいほうがいいじゃないか。第一、そういうゲルト新入生次席だって、ほんとうはそのてるてる坊主の実力を疑ってると違うか？」
ゲルトはすぐに否定しようとしたが、言葉が詰まった。その反射で拳が強く握られた。
「ほら、決まり。おまえらだって気になるだろ？ その首席っていうやつの実力がさ！」
ルージュはほかのノーブルクラスの生徒にも水を向けた。その反応はまちまちだった。ズィルバーに乗ずるものもいれば、ゲルトの気を窺うものもいた。しかし、誰もヴァイスを気に掛けるようすを見せたものはいなかった。
「おまえも自分の実力が疑われていて悔しいだろ？」
ルージュは最後にヴァイスの心を湧き立てるのを試みたが、ヴァイスは相変わらず、相手を見つめ尽くすのみだった。
「まったく不気味なやつだな。じゃ、日取りはこっちで決めとくからよ、ふたりは準備しとけよ！」
ルージュはそう言って哄笑しながら、教室を出ていった。
「いったいあの人はなにしに来たんだ……ひどい嵐が来たような気分だ」
「でも、これで良かったぜ。ルージュさんに話が通れば、あいつだって参加せざるを得ない」
ズィルバーは親の敵でも見るような眼でヴァイスを睨んだ。ヴァイスはまだルージュの去った教室の扉を眺めていた……。
