進軍のヴォカリーズ（18)
三大アヴェ・マリアの中で、私はこれが大好きよ。聖母マリア様を讃える言葉が、切なくて、強く祈りを込めているのが、耳だけじゃなくて胸にも響くんだもの。
「本当のことを申しますと、作曲された方につきましては、最近教えてもらったのでございます」
「鶯谷先生？」
ロロちゃんは、困ったように微笑んだ。
「教皇です。わたくしめの師匠でございます」
「まあ！ ジゲンⅡで一番偉い人に！？」
この国だったら、皇族？ 総理大臣？ とにかくどちらかの側に控えている人……にあたるのかしらね。ちゃん付けは、馴れ馴れしかった？
「いつもわたくしめに、知恵を授けてくださるのでございます。早くお役に立てるよう、マホーのランクを上げなければならないのです」
幼い私に再会したようだった。あの時、お世話になった大人達に早く恩返ししたくて、背伸びしていたわ。
「強くなりたいのね」
ロロちゃんはうなずいた後、両手をぎゅっと組んだ。
「ランクを上げるには、試験に合格しなければならないのでございます。理論はどうにかできるのですが、実技で失格になってしまうのでございます……」
「どんな問題が出るの？」
私で力になることがあれば。頑張っている人は、応援しないと！
「……真坊ちゃんには、内緒にしていただけますか」
「もちろん」
親しいからこそ、打ち明けられない悩みがあるわよね。
「ただ今受けております、ランク９の昇任試験より初めて、戦う実技がございます。最後の問題は、試験官を必ず傷つけなければ合格をいただけないのです」
間奏がだんだん、マリア様へ捧げるむせび泣きに聞こえてくる。
「転ばせる、紙などで指を切らせるのでは、いけないのです。攻撃のマホーをかけるのでございます」
チョコレートブラウンのスカートを、ロロちゃんはしわになるぐらいにつかんでいた。
「間違っております。マホーは、誰かを傷つけるための力ではございません……！」
私も、そうあってほしい。だけど、私は教師よ。ロロちゃんが前へ進めるように導いてあげるべきだわ。
「ロロちゃんは、誰かの痛みを想像できるのね。それに、何をされたら嫌なのか、ちゃんと分かっている」
アヴェ・マリア、ロロちゃんに合った言葉を、お授けください。
「全部のジゲンが、ロロちゃんのような人でいっぱいになってほしい。でもね、まだジゲンは、誰かを傷つけなければ『幸せ』を手に入れられないようにできているの」
待って、ますます暗くならないで。終わりまで、聞いて。
「マホーのランクを上げるには、試験官を傷つけなければならないのよね。ジゲンⅢの試験は、筆記と面接ぐらいだけど、それでも合格した人の陰に、不合格の人がいる。極端な話だと、飢えをしのぐために、目の前を通る鶏を捕まえて肉にしなければならない。家族がいればなおさら、チャンスを逃せないわよね」
あなたは、お利口さんよ。伝わってくれると信じている。
「どうしてって、納得いかないよね。傷つけないと強くなれないって、つらいよね。私は、それならいっそ、誰かに与えてしまった痛みごと受け止めて、幸せになれる道を進むわ」
がんじからめだったロロちゃんの心に、光が差したみたい。曇ったお顔が、晴れかかっているもの。
「簡単にはできないわ。だけど、誰かを傷つけた、夢をつぶしたことを自覚しないで手にした『幸せ』ほど、虚しいものは無いわね。かえって、不幸せよ」
ロロちゃんが、私の言葉をゆっくり繰り返す。
「わたくしめに、攻撃のマホーができるでしょうか……」
「ロロちゃんが描く『幸せ』の先に、マホーが見えてくるはずよ。ロロちゃんがまず『幸せ』にならないと、周りを『幸せ』にできないわ。皆が傷つかなくても良い世界にしたいんだったら、試験をクリアしましょう」
ピアノは、泉が湧くような前奏に戻っていた。
「はい！」
ハリのある透き通ったお返事ね。きっと次は、合格できるわ。
