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進軍のヴォカリーズ(15)

　私はゆっくり、音量を０まで下げた。他の先生を真似して、ラジオをかけてみたけれど、お便りの内容があまりに重くて、続きを聞きたくなかった。

　長い時間、机に向かっていると息が詰まってくる。私はふらりと散歩しようと決めた。

　日当たりの良い廊下に、しとしと雨を降らしている女の子が、目の前を横切った。

「ロロちゃん」

　私は追いかけて、肩を叩いた。

「目白先生……」

　ロロちゃんは目の周りを赤くさせながらも、にっこりした。

「昨日は、お世話になりました。今朝、お礼を直接申し上げなければなりませんでしたが……」

「気にしないで。お菓子、美味しくいただいたわ。こちらこそ、ありがとう」

　ロロちゃんは会釈して、手のひらを私の左手へ向けた。

「お怪我をされたのでございますか？　しかも、ひどい……」

　包帯にマホーがかかっているのを、見抜いていたのね。

「危ないことをしていた生徒をかばったの。その子はなんともないし、この怪我も早く治るから、大丈夫よ」

　嘘をつかないで、だけどロロちゃんをかえって落ち込ませないように頑張った。

「さようでございますか…………」

「体を張って生徒を守るのも、教師のお仕事なの。そして」

　私はロロちゃんの手を握った。

「目の前に困っている人がいたら、声をかけるのも」

　冷えていたからなおのこと、温めてあげたいわ。

「良かったら、お話を聞かせてくれる？」

　ロロちゃんの口が、きれいな縦長のO(オー)の字に開いた。どうして分かったのですか？　と言いたそうだった。

「袖が、絞れるくらいにびしょびしょだったもの」

　私はロロちゃんの手を引いて、国語科準備室へ引き返した。

「予備の制服があるの。ちょっと大きいかもしれないけれど、お着替えしましょう」