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進軍のヴォカリーズ（7)

「……もう、いいよ」

　振り返ると、壁の一部分がセロファンのようにめくれだした。

「上手に隠れ身のマホーができたね、ロロ」

　壁の内より、おかっぱ頭の少女がうつむきながら現れた。

「忍び込んでいたことを、咎めないのでございますか」

「実技の練習をしていたんだろう？」

　もちろん、違うのだと知っている。今は、彼女を安心させなくてはならない。

「坊ちゃんは、ますますご立派になってゆかれますね」

　ジゲンⅡの住人は、年を取らない。祝福を受けた姿形のまま、役目を終えるまで、在り続けるのだ。ロロの外見は、小学生低中学年ぐらいだが、私とほぼ同時期に生み出されている。彼女は私の変化が見てとれて、感嘆しつつ羨ましく思っているようだ。

「皆様にご挨拶しなければならないはずでございましたが、勇気が出ませんでした……」

「誰にでもあるよ」

　私はロロの頭を軽く撫でた。

「坊ちゃんに慰めていただける日が訪れるなんて、夢のようでございます」

　さて、そろそろ重荷を下ろしてもらおうか。

「ロロ、私達以外の者に話が聞こえなくするマホーはできるかな」

「お任せください」

　ロロは神妙な面持ちで、ランク８の初級マホーを唱えた。

「ハショノイノ・ハネナネ・ノシアナ！」

　シャルトルーズイエローの風が、美術準備室の四隅へ吹き渡ってゆく。しだいに元の風景と馴染み、見えない蚊帳が張られたような状態になった。

「わたくしめにしか話せないお悩み事があるのでございますか？」

　君はいつでも、自分を後回しにする。長所だが短所でもある。

「目黒先生から聞いたよ。ジゲンⅡが大変なんだってね」

「はい…………」

　フリルシャツの両袖をつまんで、ロロは答えた。

「無理に言わなくて大丈夫だ。頷くか首を横に振ってくれるだけで構わない。私の勝手な想像だけれど、教皇の御身に何か起こったのかな？」

　丸い瞳が、潤み始めた。当たってしまったか。

「お怪我やご病気よりも、酷い？」

　顔を両手で覆って、ロロは再び下を向いた。私は小さな肩を抱いた。

「…………いで、ございます」

　背中をさすり、震えを落ち着かせる。

「ゆっくり、もう一度聞かせて」

「……呪(のろ)い、です。呪いを、かけられたのでございます」

「誰に、かけられたのかな」

　屈んで目を合わせようとするも、艶のある前髪で隠されていた。

「白い、針金です……」

　儚げな声に、教皇を救いたい意志が潜んでいた。