フロンティアグリーディア〜今日と今日から〜

憂越は鬱りて、尚陽炎を見ず

第四十二限 黒藍の吸血鬼、その2

その恍惚とした吸血鬼は、平然とこちらを向く。

「……！！」

全員が戦闘態勢を取った。

その吸血鬼は、いやに大きく、廊下の天井近くまでの背があった。

背後には黒いの何か……おそらく羽のようなものが取り付けられている。

その吸血鬼は、にやりと微笑むような顔でこちらを見つめる

「……おや？　これはこれは、いけませんね。こんな夜中に。学校に忍び入るなんて……学生はもう帰っておやすみの時間ですよ……？」

その吸血鬼は喋り出す。

まるで、私たちを注意する先生かのように。

「……お前が……魔導学府七不思議、「夜中に現れる吸血鬼」か？」

ネストくんが問いつめるように聞く。

すると、吸血鬼は言葉を発する。

「おや、私も随分と有名になりましたね……はぁ……酷く憂鬱ですね……」

肯定した……てことは……

「あなた方にとってはとても憂鬱ですが……ここで消えてもらいましょう……」

すると、吸血鬼は翼を翻し、私たちの懐へと飛ぶ。

それは最早ワープと言えるような代物であった。

「んな……！？」

そのあまりにも早い動きに全員が反応に遅れた。

その懐に飛び込んだ暗い藍色が、私たちの群れなすところを壊すかのように真っ直ぐ飛来する。

その歯牙を真っ先に受けたのは、私だった。

「くっ……うぉ……！？」

私は浮いた身体と地面が激突する直前、受け身を取りなんとかダメージを軽減する。

しかし、そのダメージは、受け流したとしても深刻なものであった。

「…………うっそ……残りHP……3……？」

私もこれまで、モンスターとは何度か対峙した。シンボルモンスターも討伐した……が、違った。

そこらへんのモンスターやシンボルモンスターとは明らかに桁違いであった。

そう……この圧倒的な力は……まるでサマルテGTのような……

……キョートとかの予想では、吸血鬼はユニークモンスター絡みだろうって思ってたけど……まさか……ビンゴかもしれないとは……

私に駆け寄る存在がいた。

それは吸血鬼ではない。レイちゃんでも、ネストくんでもない。

アルスさんだった。

「ミライさん！　大丈夫ですか！？」

アルスさんは私に回復魔法をかけてくれているようだ。

その魔法により、どんどんと体力が回復していく。

感謝を伝えようとアルスさんの方を向く。

「ありが……アルスさん……！　あぶな……！」

「……え？」

アルスさんが振り向く。

そこには、吸血鬼が立っていた。手を見れば何かを掴もうとしていた。

吸血鬼の手がアルスさんの首に触れる。

「きゃっ……なにを……うっ……！？」

次の瞬間、アルスさんの手が力を無くしたかのようにぶら下がる。

「アルスさん！！」

「あぁ、憂鬱ですね……やはり……」

その吸血鬼はアルスさんを持ち上げる。

その様は、今にも締め殺さんとするばかりの様子で……

最初に動いたのは、私ではなかった。

「【ブラックスケア】ッ！！！！」

その黒い瘴気が吸血鬼に向かって放たれる。

吸血鬼は一瞬怯み、手を緩める。

「なるほど、黒魔法……！」

「でしゅぅ！！　〈怒棍(どこん)〉！！」

レイちゃんがアルスさんを取り返そうと動く。

しかし、その攻撃は空を切る。

吸血鬼は飛び立つと共に、レイちゃんを弾き返す。

「おや、読みやすいですねぇ……」

「でしゅぅぅぅう！！？」

「レイちゃん！！？」

レイちゃんが廊下の壁に思いっきり激突する。

その衝撃はかなりのものであり、死んでもおかしくはない……

「レイちゃん！！」

「い……痛いでしゅ……」

どうやら、間一髪生きてはいるようだ。

ただ……状況は最悪に近い……

アルスさんが捕まっている。

この状況が一番恐れていたことだ……

なぜなら、私たちの中で一番強いのはアルスさんだから……

「はっはっは……憂鬱ですねぇ……これだから困るんですよ……」

「黙れ……！！　【ブラインドネス】！！」

感情的になってる……！

ネストくんは吸血鬼に魔法を放った。

その魔法は誰の目から見ても明らかに命中した。はずだった。

「やはり闇魔法ですか……ですが……」

「……なっ……！？」

次の瞬間、ネストくんの身体が宙に浮く。

その勢いのまま地面へと叩きつけられた。その衝撃は地面を潰すかのような勢いであった。

「……かはっ……！」

「ネストくん！！」

このままだと……まずい……負け……

どうするミライ……私はどうする……どうするどうするどうする……！

「おや……ふむ……なるほど……ははっ……」

突如、吸血鬼が私たちから離れた。そしてそのまま南館の方角へと歩いていく。

「……待て……アルスを……どこへ……」

吸血鬼が立ち止まり、ポツリと呟く。

「あなた達を殺す必要はない……そう思っただけですよ……私が必要なのはこの子だけですから……」

吸血鬼はそう言うとにやりと笑う。

「あぁ……そうですか……とても憂鬱な気分でしょう……私も同じですよ……ふっふっふ……」

吸血鬼はアルスさんを抱えて飛び去る。

まるで、そこには何も居なかったかのように、静寂な空間が続いていた。

事実上の敗北を喫した。

「強すぎ……やっぱユニークモンスターってアホほど強いね……」

「で……でしゅ……」

「アルス……アルス……くっ……」

私たちは一度、いつもの校舎裏に行く。

「ネストくん……」

「くそっ……俺が……俺がもっと強ければ……」

レイちゃんとネストくんに手当てをする。

幸いにも回復魔法は覚えている。

「吸血鬼……強すぎでしゅ……」

「あれがユニークモンスター……ってことか……」

一度戦ったはずなのに、あの気迫には慣れない……

私はまだまだ未熟だと……そう言われているかのようであった。

「とりあえず……今日は帰ろう……」

少しの静寂を辺りが包む。

時刻は深夜1時前、私たちは校舎裏から学校の外へと出る。

アルスさんが捕らわれた。そして、ネストくんとレイちゃんがダメージを喰らった。

NPCの体力が0になるとどうなるのか……それは定かではない……

歩いていると、ネストくんが突然話す。

「……明日……お前達は集まらなくていい……」

「え……？　どうして……？」

「俺一人でアルスを探す……お前達に危険はかけられない」

「じゃあ……尚更みんなで行こうよ……！」

「でしゅ……！　足手纏いではないでしゅよ！」

「違うんだよ！！　お前達は！！」

「「！！」」

「お前達は居ても後2日だろ……？　ならさ……もう俺たちとは関わらずに、明るい学園生活を謳歌すればいい！！」

「そんなの……できないよ……」

「うるさい……とりあえずお前達は来るな……いいな……」

「あちょっ……」

そう言うと、ネストくんは別の道から帰って行った。

私の中には確かに、何かが揺れている。

その鼓動を感じとる。

このままでいいのか？

たしかに、学園生活はもう2日しかない。

このまま関わらないことを選択しなければ、レイちゃんを危険に晒すことはなくなる……

ただ……

「どうする……レイちゃん」

「……ネストさん……すごくつらそうでしゅ……助けてあげたいでしゅ……！」

「……そうだね……明日、キョートに連絡しよう」

「……でしゅ！」

私は、アルスさんの安全を、ネストくんの思いを、あの吸血鬼の正体を……知る必要がある。

私は冒険者であり、開拓者だ。

「明日……アルスさんを連れ戻そう」

三つの意思は交差する。

それは、一つの諸悪へと矛を向ける。

新たな風が吹き荒れる。

それは、一つの挑戦を成功に導く。