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3 見守る戦い

 ワイバーン。

 飛竜とも呼ばれ、最強のモンスターである竜の眷属だ。


 竜ほどの絶大な攻撃力や耐久力は持っていない。

 だが、飛行能力に優れ、高速での飛翔や滑空移動からのブレス攻撃を得意とするワイバーンは厄介な相手である。


 空中への攻撃手段がなければ、まず対抗できない。

 近接攻撃が主体の俺としても、比較的苦手な相手といえるだろう。


 斬撃波を放つスキル【インパルスブレード】辺りを命中させれば、おそらく一撃で落とせるはずだが……。

 俺は剣を手に、馬車の外に視線を向けた。


 サーシャたちは数メートル前方で構えている。

 すでに戦闘態勢だった。


 最前列がサーシャ、一列後ろにジュード、最後方にクルス、という布陣だ。


「気をつけろよ、三人とも」


 半ば祈るようにつぶやいた。


 自分で戦うよりも、部下の戦いを見守る方がずっと緊張する。

 やはり連携を試すだの、実戦経験を積ませておくだの、甘い考えなんだろうか。


 よぎる不安を、俺は頭の片隅に追いやった。


 いちいち危険を避けて、俺が全部排除していたら、部下たちの成長はない。

 すべての敵を俺一人で片付けるというのは、さすがに非現実的だ。


 成長の機会があるなら、部下にもそれを体験させ、強くなってもらう──。


 それが、最終的には俺たち全員の生存率を上げることにつながるんだろう。

 おそらく、は……。


 とはいえ、もちろん彼女たちが危機に陥ったときは、いつでも援護のスキルを放てるよう準備をしておく。

 同時に、流れ弾がこちらに来たときは俺自身とニーナを守れるようにしておかないとな。


「──では、打ち合わせ通りにいきましょう」


 サーシャが他の二人に目配せする。

 すでに戦法の相談は済ませたようだ。


「しくじるなよ、ジュード、サーシャ」

「当然」

「もちろんです」


 クルスの言葉にうなずくジュードとサーシャ。


 ワイバーンは全部で五体。

 V字型に編隊を組み、こちらに向かってくる。


「作戦開始です」

「いや、待て。なぜお前が仕切る」


 クルスが不満げに言った。


「私がこの中では最上位の席次ですから」

「……そ、それは、まあ」


 平然と告げるサーシャにクルスがたじろぐ。


「はは、誰が仕切ってもいいじゃないか。この三人で目標をすべて仕留めよう」


 なだめるジュード。


「おいおい、仲間割れしている場合か……」


 ますます心配になる。


「見守るっていうのは、もどかしいな」


 剣を握る手に、思わず力がこもった。


「大丈夫ですよ、隊長」


 隣でニーナが言った。


「みんな、強いですから。戦いになればちゃんと呼吸を合わせられます」

「だといいんだが──」


 俺はため息交じりに、三人を見つめる。


「まずはあたしが」


 サーシャが剣を掲げた。


「【氷竜裂破(ひょうりゅうれっぱ)】!」


 剣先から氷の竜が飛び出し、ワイバーンに襲いかかった。

 空中をうねりながら進んだ氷竜が、ワイバーンの一体に絡みつき、氷結させる。


「砕けろ」


 サーシャの声とともに、そのワイバーンは粉々になった。

 残り、四体。


 今のスキルは連射できないらしく、サーシャは次の攻撃を放とうとしない。


「ジュードさん、お願いします」

「ああ、近づけさせない──【アローブレード】!」


 サーシャの声にうなずいたジュードが二本の小剣を振り回した。


 放たれる、無数の斬撃波。

 百近い斬撃波が文字通り矢のように飛んでいき、ワイバーンたちを牽制する。


「はああああああああっ!」


 ジュードはなおもスキルを放った。

 致命傷を与えるほどの威力はないようだが、とにかく手数と速射力が高い。


 矢継ぎ早に放たれる【アローブレード】が、ワイバーンを一体も近づけさせない。


待機時間(クールタイム)が過ぎました。あたしがもう一体落とします」


 サーシャが剣を掲げ、先ほどと同じく氷の竜を撃ち放つ。


 二体目のワイバーンが砕け散った。

 残り、三体。


 が、さすがにいつまでも牽制し続けるのは難しいらしく、【アローブレード】の斬撃波群をかいくぐって、ワイバーンたちが距離を詰めてきた。


「時間稼ぎは十分だ。後は俺がやる」


 進み出たのは、巨大なクロスボウを構えたクルスだ。

 膝立ちになり、空中を翔ける三体の飛竜に狙いを定め、


「消し飛べ雑魚ども──【バーストボルテックス】!」


 青白い光芒が、周囲を真昼よりも明るく照らし出す。

 渦を巻きながら突き進んだ光線が、三体のワイバーンをまとめて消し飛ばした。


 たったの、一撃で。


「ひゅうっ、さすがはクルスだな」


 おどけたように口笛を吹くジュード。


「当然だ。あの程度の敵など、一撃で十分」


 クルスが得意げに鼻を鳴らす。


「ただ、闘気(プラナ)を溜めるのに時間がかかるスキルだからな。お前たちが足止めしてくれたおかげだ。感謝する、ジュード……それと、その、サーシャも」


 照れたのか、わずかに視線を逸らすクルス。


「なーに、いつものことだろ。俺が牽制、お前がとどめ」

「あたしはあたしの役割を果たしたまでです」


 ジュードがニヤリと笑い、サーシャは冷然とうなずいた。


「ニーナの言った通りだったな」


 俺は自然と微笑んでいた。


 普段は三人仲良しとは言えないかもしれないが、戦闘においては息が合っている。


「いいトリオだ」

「はい」


 ニーナもにっこりとうなずく。


 今後の探索任務でも安心してサポートを任せられそうだった。




 二番隊の方も連携してモンスターを倒したようだ。

 俺たちはふたたび馬車に乗り、進んだ。


 やがて数時間後、オルトの大森林に到着する。


 前方にはうっそうと茂る木々。

 リアン公国との国境に沿って広がる、まさに大森林である。


「さっそくだがニーナ、聖剣の位置を探知してみてくれ」

「はい、やってみます」

「二番隊にも探知スキルを得手としている騎士がいる。二人で協力して探知させてはどうだろう」


 と、リーザ。


「そうだな。頼めるか、二人とも」

「了解しました」


 ニーナと、二番隊から進み出た中年の女騎士が同時にうなずく。


「【探知Ⅲ】──」


 二人は同時に、探知系の上級スキルを使用した。


「あ……感じます……森の中心部に……」

「強大な聖なる力……おそらく……いえ、間違いなく聖剣でしょう」

「では、進もう。大森林の中心まで」


 リーザが前方の森を指し示す。


 俺たちはオルトの大森林に向かって歩き出した。

年間総合ランキングに入りました。ありがとうございます!

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