転生特典【経験値1000倍】を得た村人、無双するたびにレベルアップ！ ますます無双してしまう

第４章 異界突入

６ 追憶の村

「メル……！」

　俺は呆然と彼女を見つめた。

　朗らかな笑顔。

　艶やかな黒髪をポニーテールにした可愛らしい少女だ。

　妻も娘もいない俺は、彼女を実の娘同然に可愛がっていた。

「ねえ、明日の結婚式の贈り物を買いに行ってくれてたんでしょ？　お母さんから聞いたよ」

　メルが嬉しそうに微笑む。

「明日の結婚式？　贈り物を買いに行っていた？」

　俺は呆然とつぶやく。

　じゃあ、ここは──。

　まさか、村が滅ぼされた日……なのか？

　いや、それも違う。

　あの日、俺は間に合わなかった。

　贈り物を買って村に戻ったとき、すでにメルは帝国兵たちに殺されていたんだ。

　妹のアルマや、その夫のトレミーも──同じく無惨に殺された。

「ありがとう、おじさん！」

　メルがにっこりと笑って、俺に抱きついてきた。

「大好き～！」

　ちゅっ、と音を立てて、頬にキスをしてくる。

「おいおい、もう子どもじゃないんだぞ」

「いいじゃない。あたし、今でもおじさんに憧れてるんだよ？」

「はは、お前は明日結婚するんだろう」

　苦笑しつつも、そう言われて悪い気はしない。

「おじさんだって、あたしの大切な人だもん。初恋の人なんだから」

　照れくさそうに笑うメル。

　こんな笑顔を、ずっと見ていたかった。

　伯父として──家族として、メルの成長を見守っていたかった。

　だけど、それはもう叶わない。

　奴らが、すべてを壊してしまった。

　かけがえのないもの、すべてを。

「どうしたの、おじさん。怖い顔して」

「あら、兄さん。ここにいたの」

「こんにちは、義兄さん」

　妹のアルマとその夫のトレミーが歩いてきた。

「いよいよ、明日ね」

「嬉しくもあり、寂しくもあり……うう」

「もう、泣かないでよ、あなた」

「メルもとうとう僕らの下を離れるんだと思うと、こみ上げるなぁ……」

「あたしだって……うう」

「二人とも泣かないでよ。新居は近いんだし、いつでも会えるんだから」

　メルが微笑む。

　それにつられて、アルマとトレミーも泣き笑いの表情を浮かべた。

　三人とも幸せそうだった。

　……ああ、涙が出そうだ。

　ほんの一か月と少し前までは、ごく当たり前に存在していた日常。

　あまりにも当たり前すぎて、それがどれほど幸せで、かけがえのないものだったのかを理解していなかった。

　全部壊され、失い、初めて実感した。

　理解するのが、遅すぎた。

　この日常をもっと大切にしていたら──。

　後悔してもしきれない。

　おおおおおおおおおおおおおおっ！

　鬨の声が、唐突に聞こえてきた。

「なんだ……!?」

　俺はハッと振り返る。

　まさか、これは──。

「た、大変だ、帝国の連中が攻めてきた！」

　俺の想像を裏付けるように、村人の一人が大通りを走ってきた。

　たちまち、周囲に恐怖の声や悲鳴がこだまする。

　メルやアルマ、トレミーも青ざめた顔で震えていた。

　……やはり、そうか。

　この世界は、俺がいた世界とは少しだけタイミングがズレた世界なんだ。

　現実には、俺が戻ったときには村はすでに滅ぼされていた。

　だけど、ここは違う。

　村が滅ぼされる前に、俺はここに戻ってきた。

　なら、帝国の連中を撃退すれば、メルたちは助かる。

　問題は──俺が元の世界と同じ強さを備えているかどうかだ。

「──大丈夫みたいだな」

　確かめるまでもなく、すぐに分かった。

　全身からみなぎる力は、まぎれもなくレベル１００を超越した戦闘能力を示している。

「みんな、安全な場所に隠れていてくれ。俺が帝国の連中を殺してくる」

「えっ、おじさん……？」

「いいか、絶対に顔を出すな」

「な、何言ってるのよ、おじさん！　一人で帝国に立ち向かう気……？」

　メルが驚いたように叫び、俺にすがりついてきた。

「駄目だよ。一緒に逃げようよ」

「逃げても、殺されるだけだ」

　俺は首を左右に振った。

　脳裏に、炎に包まれた村の様子が浮かぶ。

　物言わぬ躯となったメルの姿が浮かぶ。

　あんな光景は、絶対に起こさせない。

　ここは俺が元いた世界じゃない。

　だけど、こうして目の前で生きているメルたちを──無残に殺されてたまるか。

「いいな。隠れていろよ！」

　言うなり、俺は飛び出した。

　俺は村の入り口で帝国の部隊を待ち構えた。

　十数人の兵が先頭に立って歩いてくる。

「なんだ、お前は？」

「殺されにきたのか、おっさん？」

　ニヤニヤと俺を見る彼ら。

「どうする、一思いに殺すか？」

「なぶり殺しにして楽しむ方がいいんじゃねーか？」

　脅すように槍を突き出してきた。

　その穂先を、俺は冷ややかに見つめる。

　口元に、自然と笑みが浮かんだ。

　別の世界だろうと関係ない。

　俺の大切な者を奪ったお前たちを──。

　もう一度、殺してやる。

「なんとか言えよ、おらっ！」

「怖くて声も出せねーか？」

「ははは、ちびってんじゃねーの？」

　嘲笑する彼らを一瞥し、俺はスキルを発動した。

「【ソニックフィスト】」

　音速で移動し、彼らの懐に飛びこんで拳を見舞う。

　響いた打突音は、五つ。

　俺の音速拳を受け、五人の兵士が顔面を陥没させて吹っ飛んだ。

　全員、即死である。

「なっ……!?」

　驚く兵たちに、俺はなおも接近。

　今度は【パワーナックル】を見舞う。

　三人の兵が即死した。

　倒れた彼らの一人から、剣を奪う。

「まとめて吹き飛べ──【豪刃凍花(ごうじんとうか)】！」

　放った青い衝撃波が、後続の兵士たちをまとめて薙ぎ払った。

　彼らの肉片と鎧や剣の欠片と血の雨が盛大に降り注ぐ。

　俺は体中を朱に染めながら、平然と立っていた。

　とりあえず、この村に攻めてきた帝国兵は皆殺しにしただろうか。

　いや、まだ討ち漏らしがいないとも限らない。

「生きてる奴はいるか？　一人も生かして帰さん……！」

　宣言し、俺は歩き出した。

　ふと足元を見ると、血だまりに俺の姿が映っている。

　不気味な印象を受ける漆黒のシルエット。

　まるで闇を溶かしこんだような、黒い影だ──。