不発弾と呼ばれた少年が行く―竜の舞う異世界成人式―

死中活有り part2

　伊藤は、ゆっくりとトリガーガードの輪から指を外し、銃口を下げた。　

　伊藤の顔は、蒼白でこわばっていた。

　それほど、俺の糾弾が信じがたいものだったらしい。

　伊藤が、ちびを巻き込まないためにとった行動。それが、逆にちびを追い込んでいたとしたら……。

　平静ではいられないだろう。

「俺が、ちびすけを巻き込んでいる?　どういう意味だ」　

　重々しく問う伊藤に反して、俺は熱に浮かされたようにしゃべり始めた。

　伊藤が間違っているという確信だけが、俺の口を開かせた。

「そもそも、今日はイレギュラーが多すぎた」

　脳裏には、今日の出来事が雪崩のごとく次々と浮かんでいる。

　俺は、一つ一つ確かめるようにそらんじてみせた。

「……兄貴が『運営』に介入してちびを派遣したこと。ちびが『運営』のセオリーを破って俺に情報を流そうとしたこと。そして、乱闘に部外者が巻き込まれたこと。あとは、そうだな、今ここで『運営』の監視役が標的に接触して、殺しかけていること……なにもかも異例ばかりだ」

　伊藤は、訝（いぶか）しげに俺を睨みつけていた。

　話は唐突で、意味のないように聞こえたのだろう。

　だが、黙ったまま先を促した。

「もちろん、ほとんどは偶然の産物だ。誰かが全てを仕組んだわけじゃない。全員が最善と思う行動をとった結果、全て日常から逸脱した。俺たちは当事者だから、全てが偶発的だと気付いている」

「さっきから、べらべらと……何が言いたい?」

　俺は、かすかに息を整えた。

　感覚を言葉にするのは苦手だ。

　だが、ここでしくじれば、伊藤は俺を殺しにかかるだろう。

　伊藤の目をしかと見据えて、一語一語はっきりと、結論を言い放った。

「ここで俺が殺されたら、『運営』は、一連の流れを仕組まれたものだと考えるってことだよ。殺された俺以外の全員が容疑者だ。――無論、ちびも含まれる」

　束の間、沈黙が屋上を吹き抜けた。

　五回深呼吸できる時間が過ぎても……伊藤は、反論しなかった。

　ただ舌打ちをして、さっきよりキツイ目で俺を睨む。

　つまり、それが答えだった。

「何か事が起きると、部外者っていうのは起きた出来事を全て勝手に関連付ける。それこそ、偶然も必然も一緒くたにだ」

　追い打ちをかけるように、言葉を重ねる。

　伊藤は、理解していないわけじゃない。ただ、虚を突かれたのか怯んだようにみえた。

　伊藤の視線が左上に一瞬、ぶれる。俺の言い分を頭の中で反芻しているのか。

　『運営』に所属している伊藤だから、『運営』がとるだろう行動がわかるはずだ。

　――だからこそ、伊藤の反応は、俺の予想が外れていないことを示していた。

　伊藤はかすかにかぶりを振って、ようやく反駁（はんばく）した。　

「……だから、どうした。『運営』も馬鹿じゃない。ちびすけが共犯でない事ぐらいすぐわかる」

　確かに、『運営』は有能だ。

　普通なら『運営』が惑わされるはずもない。

　だが、それも今日でなければ（・・・・・・・）、の話だ。

　皮肉なことに、ちびが殺人の共犯者と目される原因は、伊藤の行動にあった。

「そこで、お前の致命的なミスが足を引っ張る。……お前があの中学生を巻き込んでしまった理由は、ちびだな」

「……」

　沈黙は肯定と同義だ。

　伊藤は眉間の深くして、それ以上言うなとばかりに俺を睨みつけた。

　俺は伊藤の失態をからかうつもりはない。

　ただ、これが、ちびの命運を分ける以上避けては通れない事実だった。

　俺は淡々と事実を指摘した。

「お前が、あの乱闘で部外者を遠ざけられなかったのは、ちびを引き離す小細工に時間を割きすぎたからだ。

　俺たちが襲撃されることに気付いたお前は、その前にちびだけを逃がすために、国津（くにつ）先生に連絡してバイクで迎えに行かせた。でも、そのせいで、お前は中学生を誘導するのに間に合わなかった」

「……それは、俺の独断でしたことだ。ちびすけは関係ない」

　弁明すら、いまいましいらしい。

　伊藤の性格からして、失敗をあげつらわれるのも、みっともなく弁明するのも不快だろう。

　それでも伊藤が激発しないのは、ちびが関わっているからだ。

　そして、伊藤はその弁明を『運営』が受け入れてくれるはずもないのを知っていた。

「関係ない、……か。それを判断する奴が『運営』じゃなく、俺だったら良かったのにな」

　『運営』の飼い殺しに甘んじている俺が、言っていい台詞じゃない。

　皮肉なんて言葉じゃ足りない、傲慢（ごうまん）ですらあった。

　揶揄（やゆ）するつもりもなく、心の底からの本音である以上、一層タチが悪かった。

「……」

　気味悪いほど、伊藤はおとなしくなった。

　毒気を抜かれたわけでもなく、睨みつける目の鋭さはそのままだった。

　ただ、伊藤の察しの良さが、反論する気力を奪ってしまったように見えた。

　俺は淡々と推論を述べた。

「『運営』は、まずお前の殺人が計画的なものと考える」

　もちろん、これらの推論は事実ではない。

　俺は殺されていないし、伊藤も計画に従って銃を向けているわけでもない。

　ただ、『運営』の辿（たど）るだろう見解をなぞったものでしかなかった。

　だが、『運営』に籍を置いている伊藤は、否定しない。

　そのことが推論の正しさを物語っていた。

「『わざと部外者を巻き込むこと』はその計画上必然だった。理由は、お前が自分で言った通り、俺は『足手まといを抱えたまま、4人を相手にできない』からだ」

「……それで?　俺は部外者を巻き込むことで、てめぇの隙を誘って殺そうとしたと、そう言いたいのか?　……それこそ、ちびすけに何の関係もないだろう」

「本当にそう思うか?　ちびがいなければ、あのかわいそうな中学生を巻き込めなかっただろう?」

「ちびすけを引き離すのに、よそ見して、部外者を巻き込んでしまったと――そう『運営』に弁解するってか?　この、俺が?　……ぶっ殺すぞ」

　今度こそ、伊藤は殺気立った。

　――遅すぎたくらいだ。

　本当は、ここまでのやり取りで気付いていた。

　伊藤は矜持（きょうじ）が高い。

　長年『運営』に貢献してきたという自負か。それとも、実績に裏打ちされた能力の高さ故か。

　多分、そのプライドは正当なものなんだろう。

　だから、今までの俺の暴言に口を挟まなかったことは驚異的だと思った。

　それほど、俺の推論が的を射ていたのか。

　……あるいは、ちびが関わることだからか。

「殺す?　堂々巡りだ。俺を殺したら、ちびに共犯者としての嫌疑がかかる。お前は、ちびには何も知らないまま（・・・・・・）でいてほしいんじゃないのか」

「てめぇ……」

「それでもいいなら、撃てよ」

　俺は、強く、睨み返して言い放った。

　伊藤のこめかみに静脈がくっきり浮き出ていた。

　矜持が高い伊藤には、俺のセリフは挑発としか聞こえていないだろう。

　武器をもっている奴に、こんな煽るようなセリフは言うべきではなかった。

　しかし、これでダメならもう打つ手もない。

　その焦りが、投げ遣りな態度となって表れた。　

　これで、伊藤に殺されるなら、俺もここまでということだ。

　人事は尽くしたなら、天命など知ったことじゃない。　

　青筋を立てたまま、伊藤は数分沈黙した。

　そして、下げていた銃を持ち替える。

　銃を抱える体勢に戻るかと思いきや、……様子がおかしい。

　片膝立てて、座り直した伊藤。

　長い銃のグリップはコンクリートの地面に接していた。

　銃口は、……伊藤自身の頭に向いていた。

　そう、まるで、マイクスタンドのように、顔に向いている。

　嫌な予感がして、背筋を得体のしれないものが這い上がる。

　俺は、伊藤を止めなければならない。

　恐怖に引きつりかけているのどから、声を必死に絞り出した。

「待て！　まさかお前……！」

　まさか、死ぬ気かこいつ！?

　伊藤は、俺の懸命な声にも反応を返さなかった。

　目を閉じたまま、何のためらいもなく、

　――――伊藤は引き金を引いた。