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因果の始まり

この物語は最後まで書き上げており、土曜日の週1投稿で最後まで予約投稿をしております。

拙い文章ではございますが、最後までお読み頂けたら嬉しいです。

夏の昼下がり、町の通りは静かだった。

蝉の声だけがやたらと大きく、時折、自転車のベルや遠くの話し声が混じるくらいだった。

佐藤和也は、特に目的もなく歩いていた。

どこへ行くわけでもない。駅とは反対の方向に、なんとなく人の少ない道を選んだだけだった。

歩きながら、和也は学校生活を思い返す。

クラスでいじめられているわけではない。

誰かに殴られたことも、物を隠されたこともない。

ただ、話しかける相手がいなかった。話しかけられることもなかった。

努力は苦手だった。勉強も運動も続かず、いつも周りと自分を比べては、ため息をつくばかりだった。

得意なことは、思いつかなかった。

スマートフォンを取り出して、画面を眺め、すぐにしまう。通知は何もなかった。

和也は心の中で思った。

「異世界に行けば、何か変われるかもしれない」

ネットやライトノベルで見たような、なろう系の主人公たちは、チート能力や奇跡で逆転していた。

「俺も……もし異世界に行ければ、何とかなるかもしれない」

無意識のうちに、未知の世界に飛ぶことを望んでいた。

歩道の端に、古い本が落ちていた。

表紙は黒ずみ、汚れが染みついている。

一度通り過ぎたが、数歩進んでから足を止めた。

拾い上げたのは、特別な理由ではなく、手持ち無沙汰の延長だった。

中を開くと、日本語で書かれていた。ただ、文字はかすれており、ところどころ判別できない。

文章としてはほとんど読めなかったが、何か不思議な力を感じた。

「これが何かの魔法書で、俺を異世界に連れて行ってくれたらな……」

閉じようとしたとき、ある一文が目に止まった。

「因果は巡る」

その文字を小さく読み上げた瞬間、視界が歪み、空間が崩れた。

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硬い感触が足の裏にあった。円形の石床には、複雑な模様が刻まれている。

顔を上げると、石造りの天井と、ざわついた人の声が聞こえた。知らない場所だった。

剣を腰に下げた男や、ローブ姿の女がいる。自分の服装だけが、場違いに見えた。

近くに居た男が声をかけてきた。

「珍しい服を着ているな、お前どこから来た？」

和也は口を開く。

「え……えっと、ここ……異世界……？」

心の中で、やっと自分の状況の重さを実感し始めた。

何か説明されているようだったが、頭に入らない。気づいたときには、外に出されていた。

町は大きく、石畳が続いている。建物はどれも古く、見たことのない世界だった。

和也は小さくつぶやいた。

「そう言えばステータスとか見れないのかな……」

彼は声に出して言ってみる。

「ステータスオープン！」

声が広場に響くが、何も起こらない。町の人々がこちらを不思議そうに見て、そのまま通り過ぎて行った。

再び和也は声を出す。

「あれ……おかしいな。魔法はどうだ？ファイア！ファイア！」

叫んでも、手元から何も生じず、広場の空気だけがわずかに揺れた。

和也は小さく息をつき、下を向いた。

「……やっぱり、簡単にはいかないか……」

心の中で、自分の思い描いていた一発逆転の幻想が、あっさりと砕けたのを感じた。

しばらく歩いてみたが、どうすればいいのか分からなかった。

誰もこちらを気にしていない。声をかけられることもない。

腹が減っていることに気づいた。

喉も渇いている。

人通りの多い通りで、立ち止まる。声を出すのに、少し勇気が必要だった。

「……すみません」

近くの三十代くらいの男が振り返る。

「どうした？」

言葉は自然だった。

和也は今の状況をそのまま話した。

どこから来たのか分からないこと。

男は途中で遮らずに聞いていた。

「なるほどな」

周囲を見回し、続ける。

「ここは冒険者の町だ。何もわからないのだろう？」

「教会なら、話は聞いてくれる」

「だが、その格好じゃ目立つ」

言われて自分の服を見る。改めて、この町では浮いていることを認識した。

「裏を通ろう。人の多い道は避けた方がいい」

男は歩き出す。ついて来いとは言わず、先に進む。

少し迷ってから、和也は後を追った。

通りから外れると、人の気配が減った。

建物の影が濃くなり、壁が近づく。

そこで、背中を押された。

何が起きたのか分からないまま、頬に衝撃が走る。音がして、視界が揺れた。

次の瞬間、地面に手をついていた。

男は和也の体をまさぐり、持っていたものを次々と引き剥がす。

最後に、服を指さす。

抵抗する考えは浮かばなかった。言われるままに服を脱ぎ、靴も脱いだ。残ったのは、下着一枚だけだった。

体が小刻みに震え、顔が熱くなるのを感じた。

それでも、和也は抵抗することを思いつけなかった。

男はそれらをまとめて抱えると、何も言わず路地を出て行った。

一人になると、音が戻ってきた。

遠くの話し声と、足音。

和也はその場に座り込み、しばらく動けなかった。