８ 放課後の教室で
先生に呼ばれて、日直だからという理由で雑用のお手伝いをさせられていたら、あっという間に放課後になっていた。
先生からは「みんなには内緒だぞ」と女バージョンの怪盗ヴェールのファンだと聞いた。昨日の動画配信では男バージョンだったからガックリしたとも。
「みんなに言っちゃえばいいじゃないですかー」
「そんなわけにはいかないよ。とくにクラスには桐生くんがいて、捕まえようと頑張っているから。……俺は逃げ切ってほしいけどな」
先生は苦笑いを浮かべていた。
「生徒には秘密にしておいてくれ」と念を押すように言われたので、私は返事の代わりにうなずいておいた。
「実は、私も怪盗ヴェールのファンなんです」
「本当かい？ じゃあ、昨日も見てたのか」
「はい！ 私、男バージョンの方が好きなんです。あのアクロバティックな感じがかっこいいなって思って」
先生は嬉しそうにしていた。そして「また怪盗ヴェールについて話そう」と言ってくれたので、話を合わせて喜んでみせた。
「先生、じゃーねー」
手を振って職員室を出て、荷物を取りに教室に行った。
そこには、健太の姿があった。
「どうしたの、健太遅いじゃん」
「お前こそ」
「私は日直で先生の手伝い」
「俺は……なんとなくこのまま家に帰りたくなかっただけ」
「そうなんだ」
私はカバンを持って帰る支度をする。健太も自分の荷物をまとめはじめた。
昨日は怪盗ヴェールに逃げられたことが悔しいらしく、健太は今日ずっと機嫌が悪かった。クラスメイトもそれがわかっているので、遠巻きに見ていることが多かった。
「葵は部活に入っていないのか？」
「私は帰宅部。健太は部活に入らないの？」
「俺は怪盗ヴェールを捕まえるのに忙しい」
「……昨日だって捕まえられなかったヘボ探偵なのにね」
健太は眉毛を釣り上げた。怒っても顔が整っているから迫力がある。
「な、なんだと！ それは裏をかかれて」
「努力が足りないんじゃないの？」
そこまで言って、しまったと思った。今は私たちを止めてくれる澪がいない。このままでは、泥沼の喧嘩になっちゃう。
健太は歯ぎしりして悔しそうにしていたが、急に一歩引いてきた。
「葵は……中学のときの部活は何やってた？」
「演劇部だったけど……」
話を変えてくれたのはありがたかった。
喧嘩を回避できたら、私も回避したかったからだ。険悪な関係になりたいわけじゃない。本当は何も知らない他人でいたい。同級生という時点でそれは難しいけれど。
「どうして高校でも演劇部を続けなかったんだ？」
鋭い。怪盗ヴェールの任務をこなすためです……とは言えない。
どう答えようかなぁ。
返答に迷ったのは一瞬だったけれど、健太はニヤリと笑った。
「目が右上を向いたのはごまかそうとしたサインだな」
うわぁ。素の状態になると本当にダメだな。態度でバレバレになっちゃう。
何か考えるときは下を向くのが無難らしいと、どこかの記事で読んだのに。
「どうして演劇部を辞めたのかって？ それは、中学の濃い三年間でやり切ったからだよ」
嘘の中に真実をトッピングすることにした。裏付けがしっかりしていれば、健太を納得させられるはずだと踏んだからだ。
演劇部では従姉妹の澪と一緒にたくさんの思い出を作った。日々の朝練で体力をつけたり、合宿したり、体育祭では仮装して潜入したり、文化祭では即興の舞台をしたり。どの舞台も盛況で楽しくて、ずっとこの時間が続けばいいのになと思っていた。
この稼業がなければ、きっと高校でも演劇を続けていたはずだ。
「やりきったのか。完全燃焼することってあるよな。俺も中学では陸上をやってたが、高校でも続けようという気にはならなかった」
「健太は陸上してたんだね」
俊足に磨きがかかっているってことね。健太は窓の外を見ている。私も健太の視線の先を見つめたら、陸上部が走り込んでいるところで、ゴールした瞬間が見えた。
「アルバイトはしているのか？」
ふと健太が聞いてきた。
これも変に嘘をつくと後で後悔するやつだな。
「季節ものの単発のバイトだけかな。クリスマスのケーキを売ったりとか」
「そのバイト先がわかったら、客として冷やかしに行ってやろうかな」
「健太には絶対に教えないー」
私は歯を見せてニシシと笑った。
