白翼暁夢

20 ちょっとした経緯

　ああ、また捕まった…。

　アカネは半ば呆然と、こうなるまでの経緯を振り返った。

　時は、郡司館へ立ち入ることが出来ず、物陰に隠れていた所へ遡る。

　アカネはどうしたらいいか悩んでいた。

　アスナが住む別棟は北の最奥に建つため、今のままでは、彼が帰ったとしてもたぶん気づかず見落とすだろう。

　思い切って突撃してみる？

　いやいや、いるかどうかも分からないのに、そんなことすれば全て台無し、元の木阿弥。

　でもこのままこうしていたって仕方ない。

　ああ！もう！どうすりゃいいのさ！

　頭を抱えてうずくまると、隠れていた木の陰に転がる丸い物に気がついた。動物の皮が張られた硬い玉だ。

　なんだ、これ？

　ああ、蹴鞠とかいう玉か。

　若い役人たちがこれで蹴って遊んでたんだよなー。

　仲間に入れてもらおうとしたら、駄目だって言われて腹立ったっけ。

　と、閃いた。

　これをポーンと放り投げて、それを拾いにいく感じで中に入れてもらうのはどうだろう。

　なるべく遠くに投げて、玉を探す名目で別棟に近づく。

　よし！即決採用！

　なるようになれ。

　アカネは大きく振りかぶり、板塀を越えるように思い切り高く、玉を放り投げた。

　細腕の割に豪腕のアカネの放った玉は、けっこうなスピードを出し距離を伸ばしていく。

　よっしゃ！ばっちり！

　しかしアカネはノーコンだった。

　前へ投げたはずの玉が横へ大きく逸れて見えなくなった。

　うーん。ま、中に入ったからいっか！

　行ってみよう！

　アカネが門戸を叩き中に入れてもらおうとした時だった。

　遠くで誰かの絶叫音が聞こえた。

「いってぇ！」

「ど、どうなさいましたか？」

　アスナの声！？

　アカネは板塀の隙間から、中を確認しようと努力した。

　しかし建物が邪魔でどこにいるかは分からない。

　でも、確かにいる！

　アカネはひとまず聞き耳を立てて様子をうかがった。

　まずいことに、投げた蹴鞠で誰か転んだらしい。

　やばい。

　ここで、

「すいませーん。玉を拾いに来ました」

　と行けば確実に怒られるだろう。その誰かに。

　転んだ男はかなり怒り心頭のご様子。

　アスナの声は届かないが、男の怒声はよく聞こえる。

　今その現場に行ったら、アスナに直談判するどころではない気がする。

　残念ながら、玉を口実に中に入る案は却下だ。

　しかし今近くにアスナがいることは分かった。

　こうなったらとりあえず中に入ってしまおうか。

　こんな格好をしてるんだ。

　郡庁にいた役人みたいに、厳つい警備の男たちも案外するっと通してくれるかもしれない。

　耳を澄ませていると、ぶりぶり怒っている男が「先に行っておれ！」とアスナに言うのが聞こえた。　　

　よし、とアカネは覚悟を決め、板塀の門をもう一度だけ、今度は強く押してみた。

　やっぱり開かない。

　なら仕方ない。

　アカネは周りを見回し、板塀近くに生える木を見つけた。

　しっかりした幹と枝葉が十分茂っているから、登っても問題なさそうだ。

　衣の裾を丸め袴をたくし上げると、長い手足を使って器用に木を登り、上から様子をうかがった。

　見渡す限りだがアスナは見当たらない。

　だが、ここからならちょうど建物の陰に降りられそうだ。

　大きく枝を蹴り、見事に郡司館の敷地内に着地する。

　よっしゃ！

　一応衣を元に戻す。

　髪にくっついた葉っぱもはたいて落とす。

　少し着崩れたが、まあ大丈夫だろう。

　建物の陰から外の様子を十分にうかがい、意を決して別棟目指して歩き出した。　

　しかし、すぐに男に止められた。

　さらに他に点在していた男たちも、わらわらと集まってくる。

　甘くなかった…。

「何用だ！ここは現在立ち入り禁止だぞ。聞いておらんのか！それに、いったいどこから入ったのだ」

　立ち入り禁止など実際聞いていなかったが、素知らぬ顔でいいわけを考える。

「も、申し訳ありません。ヒロメ様が居室に忘れ物をされたそうで、取りに行くよう言われてきたのです」

　アカネはそう言って男たちを見上げた。

　途端に彼らは雷に打たれたように棒立ちになり、一様に顔を赤らめた。

　彼らはアカネの容姿に一目で魅了されたのだった。

　剣より強い美少女の力。

　無骨な男たちはそろって態度が軟化させた。

「そ、そうでありましたか。しかしお通しするわけにはいかんのです。奥方にもそうお伝えください」

　彼らの気持ちの変化に気づくアカネではなかったが、なにやら敵意が薄れ、話しやすくなったのは分かった。

　なんか、ごり押せばいける気がする！

　こうなったら泣き落としだ！

「怒られてしまいます。とても怖い方なのです。どうしても取ってくるよう言われているんです。お願いします。助けると思ってお見逃し下さい！」

「し、しかし…」

　男たちは顔を見合わせ、どうしたものかと話し合う。

　アカネは顔を両手で覆い泣くフリをした。

　下手な演技だが、魅了状態の男たちには効いたらしい。

　とうとう男の一人が言った。

「ではこうしましょう。私がついていきますから、その忘れ物を取りに行かれるといい」

「え？」

　途端に他の男から文句が飛ぶ。

「ずるいぞ、お前！」だの「俺がついていく！お前らは残ってろ」だの大騒ぎだ。

　結局、監視つきで郡司館の中へ入れることになった。

　さて、どうしたものか。

　よりによって一番厳つい大男がついてきてしまった。隣にいると圧迫感がすごい。

　しかしこれで大手を振って歩けるのだからよしとしようか。

　あとはアスナを探せばいいだけだ。

　しかし、当然のように大男は言った。

「ところで、忘れ物とはいったい何なのですか？」

　だよね。気になるよね。そりゃそうだ。

「えーとですね」

　前に一目見たヒロメの部屋を思い出す。

　何があったっけ。持ち運びしやすそうな、大事そうな物といえば…

「鏡です。鏡を忘れられたそうなのです」

「ほう、鏡ですか」

「はい」

「で、奥方の部屋はこちらで正しいので？」

　別棟に向かおうとしていたアカネは、慌てて方向転換した。

「あら、うっかりしてました！こちらです！」

　偶然アスナとかち合うことを期待したが、とうとうヒロメの住居についてしまった。

　鏡を見つけると、大男は「よかった、よかった」と笑った。

　全然よくない。

　鏡を手に入れてどうする。

　どうしよう。

　このままではこの男に敷地の外へ出るまで見送られ、下手するとヒロメに鏡を手渡す所までついてくるかもしれない。

　ここを出て別棟まではそう距離はない。

　アスナがいるという保証はないが、こうなったら一か八かだ！

「本当に助かりました。ありがとうございました」

「なんのなんの！お役に立ててよかった！」

「あの、なにかお礼をしたいのですが」

「え！？礼ですか！参ったな！そんなつもりはなかったのに、そうですか！」

「では手を出して、少しの間目をつぶってくださいますか？」

「え！？は、はい！」

　男が素直に両手を差し出し目をつぶったのを確認すると、アカネはなるべく静かに外へ出た。

　ごめんと心の中で謝罪し、一目散に駆け出す。

　そして別棟に辿り着き、押し問答の末ようやくアスナを見つけ出したのだ。

　はあ。

　それで、なんでこんな目に遭っているんだろう。

　アカネは大きくため息を吐いた。