早朝の訓練
新章、突入です。
ここは、とある騎士団の砦。
ゴツゴツした四角い岩を積み上げただけの、無骨な濃い灰色の壁で、囲まれた部屋の中、熟年のガッチリした体格の男が、部下達からある噂を聞いていた。
「団長、お聞きしました？」
「何だ？」
「ルシェルド神と、今回の巫女ですが……
共に金の龍の装飾を、その身に纏ってるそうです。」
「何でも巫女が、ルシェルド神に、金の龍の装飾を贈った、との事です。」
団長と呼ばれた男は、眉を顰めた。
この世界での金の龍は、剣の手練れが持つ物、ルシェルド神の巫女は、向こうの世界の者故、それは知らない筈。だが、向こうの世界でも、金の龍…特に長龍は、特別な意味を持つ。
それは知っている筈だ。
「で、今、巫女は、何処に居る。」
「カルミラ様の神殿・カルエルム神殿にいると言う、報告がありました。」
淡々と告げる部下に、団長はふむ、と考えた。
ルシェルド神だけで無く、自らも金の龍を纏っている巫女…自分の感が確かなら、あの方であろう。あの方は、自らの性別が無いとも言える方だ。
然も、その身に、祝福の金環と同じ形の、繋がりの金環を着けている。間違えられて、巫女とされる可能性もある。
仮に、巫女があの方だとすると…此処の神々は、大それた事態を仕出かした事になるな……そう考えると同時に、是非、会ってみたいと、彼は思った。
そんな彼の前に、一人の部下が慌てて、この部屋に入って来た。
「大変です、団長！ルシェルド神とその騎士、それに巫女と、恐らく巫女の仕える騎士が、本日、サリーニアの街へ入ったと、報告がありました。」
早馬で届いたらしい、報告を齎した部下は、蒼褪めた表情で団長を見ていた。
それもその筈、団長がこれから向かう街へ、巫女が訪れていたのだ。報告を聞いて、団長は何事も無かったかのように、立ち上がり、出立を告げる。
「予定通り、出発する。既にあれも、向こうに着いて、手筈を整えているだろうし、かの神がいても、何ら問題は無い。」
「ですが…。」
「巫女様の存在も、心配するな。
俺の推測する御方なら、この身に何の危害も及ばない。」
「「「団長？！」」」
大丈夫だと言葉を掛け、残る者に爽やかに微笑んで、彼は愛馬に乗り、数名の部下を連れて出立した。
あの方が、ここに居る…巫女様は恐らく、いや、絶対に、あの方に違いない。
そんな期待を胸に、団長は砦を後にした。
サリーニアの街に、リシェアオーガが訪れた翌日の早朝、約束通り、アリトアは剣を習いに来た。
嫌がるエレムディアを引き連れて、ライナスの館の門前に来た。これから、此処を突破するの事が、難問かと思われた時、突然、中から声がした。
「良く来たな、トア…エレムも一緒か？」
吹き出しそうになっている声の持ち主に、アリトアは、その薄茶の瞳を見開いて驚いた。辺りは薄暗く、まだ誰も眠っている様な時間だったので、無理かな～と、思っていた矢先の出来事からだ。
昨夜とは違い、青い瞳で金色の髪を後ろで一つに纏め、服装も装飾の無い、簡素な薄緑の物であったが、その形は昨日の物と同じであった。
自分より少し背の高い、１５歳の自分より年上に見える、少年の様な巫女…その存在が、目の前にあった。
「あ…お早うございます。リシェアオーガ師匠。」
「お早う、リシェアか、オーガで良いぞ。…本当に早いな。」
驚きながらも、元気に挨拶をするアリトアに、リシェアオーガも挨拶を交わした。昨日、広場で見た厳しい顔とは違い、優しげな微笑にアリトアは、自然と笑顔になった。
まだ、閉ざされている門を開け、リシェアオーガは彼等を招き入れ、ここの主人から、鍛錬で使う許可を貰った場所へと連れて行く。
そこには既に、ルシェルド神の他に数名、剣士と思われる人物がいた。真っ白い長髪の男性と、紅い髪の男性は、リシェアオーガと同じ形の服装をしている。
もう一人は、こちらの世界の騎士らしい服装の、薄茶の髪の男性だった。
白い髪の男性以外は、あの時いた騎士達と判ったが、その男性だけは、アリトアと面識がなかった。
「皆さん、お早うございます。と、白い髪の人、初めまして、アリトアです。
トアと、呼んで下さい。ええっと、今日から、オーガ師匠のお世話になります。
宜しくお願いします。」
出来るだけ、丁寧に挨拶をするアリトアに、こちらこそ宜しくの声と、自己紹介の声が全員から掛る。そして、エレムディアの存在に気が付いた、ティルザとアルフェルトが、彼の事をアリトアに尋ねる。
「後ろの、剣士の方は？」
「連れの剣士は、誰だい？」
二人分の問い掛けに、アリトアは素直に答える。
「僕の友人の、エレムディアです。
…一人で来るのに、ちょっと…気が重かったので、付いて来て貰いました。」
「アリトアの友人の、エレムディアです。
トアの言う通り、叩き起こされて、連れて来られました。」
あまり不愉快そうで無いエレムディアから、本音を言われ、アリトアは御免と、小さな声で謝罪をしている。リシェアオーガ達は、昨日やった事が事だけにアリトアにとって、ここに来る事は、かなり勇気のいる事だと判っていた。
それでも頑張って、来る勇気を奮う為に、友達を巻き込んだ事は、何ら彼等への不快感を持たなかった。
寧ろ好感と、良い友達じゃあないかと、言う意見しか出て来なかった。
「エレムは、如何する？見ていくか？参加するか？」
リシェアオーガから掛けられた声に、様子を見てからでも、良いかと尋ねた。リシェアオーガの承諾を得た、エレムディアは、彼等の訓練を見学した。
ルシェルド神とアリトアは、基礎をリシェアオーガに教わっていた。その横で、エルアとアルフェルトが剣を交え、ティルザが基礎鍛錬を始めた。
エルアとアルフェルトの手合わせに、黙っていられなくなったエレムディアは、ティルザに声を掛けていた。
「あの…ティルザさんでしたね。おれとの手合わせを、お願いできますか？」
「良いけど？ちょっと待ってくれよ。
主～！エレムディア君と、手合わせして良いですか～？」
大きな声でティルザが叫ぶと、リシェアオーガは振り返り、良いぞと返事が返って来た。その様子にエレムディアは、目を見張り、尋ねた。
「え？ティルザさんって、巫女の騎士なんですか？」
「…元巫女。今は戦の神であり、向こうの世界の小国の王だ。あっと、神龍の王でもあるけど、俺が仕えるのは、前の２者だけだ。」
言われた言葉に、不思議そうな顔をするエレムディアに、ティルザは、リシェアオーガの事を簡単に説明した。
リシェアオーガが、３つの役目・戦の神、神龍の王、小国の王を兼任している事。
その内の二つ、戦の神、神龍の王は、役目の内容は同じ事。
小国の王というのは、神に護られた国という名の、極小さな国の王の事で、ここの最後の人間の王から、その役目を託され、後を継いだ事。
そして、リシェアオーガが着任以降、人間から小国の王の後継ぎが生まれず、そのまま続けている事。
教えられた言葉に、納得したエレムディアは、
「ティルザ様、そういう経緯なんですか…。
み…いえ、リシェアオーガ様も大変ですね。」
と言った。既に、呼び方と言葉使いが変わっていたので、ちゃんと礼儀を知っていると、気が付いたティルザは、ニヤリと笑いその頭を撫でた。
そう、エレムディアは、見た目だけは、アリトアと余り変わらない年齢に見えた。背丈は、リシェアオーガより、少し高い位であった。
完全に子供扱いされていると、判ったエレムディアは、その相手であるティルザへ本当の年齢を暴露する。
「おれ、もう、３０過ぎてるんですよ。半分精霊なので、こんな見た目ですが…。
多分、ティルザ様と同い年です。」
「残念。俺は、向こうの世界の人間だ。この世界に来た時から、年を取っていない。
もう…二千年も経つんだな…。」
「え…、嘘、二千年も…生きてるんですか？」
エレムディアの言葉に、一瞬遠い目をしたティルザだったが、彼の驚いた声に、何時もの笑顔になった。
「そう、君より上。多分、君のご両親よりも上…片方の親御さんが、精霊みたいだから…如何かな？」
上ですと、きっぱりと言うエレムディアに、そうかと、返すティルザ。
再び、エレムディアの頭を、ポンポンと、軽く叩くと、
「無駄話は、ここまで。こっちも始めますか。」
と言って、剣を構えた。それに応じて、エレムディアも剣を構え、彼等の手合わせが始まった。
アリトアとルシェルドに、基礎を教えていたリシェアオーガは、ティルザとエレムディアが、手合わせを始めたのに気が付いた。
あのティルザ相手に、結構打ち合えているエレムディアを見て、感心した。彼もまた、資質を秘めた者であったが、既に、それを生かす所にいると判る。騎士か若しくは、何処かの軍隊に所属している…そう、リシェアオーガの感は、伝えている。
冒険者の様に荒々しくない物腰、師事された者特有の、洗練された型を持ち、その瞳には志を持つ強い光が宿っていた。
惜しいなと、リシェアオーガは思ったが、それは仕方の無い事。彼は本人の意思で、今の立場を選んでいる者に、無理強いはしない主義であった。
