破壊する者 番外編・黄金の龍

第一章

大地の女神の来訪

　庭園に、緩やかな風が流れる時間、優しい気配が訪れた。腰までの長さの翡翠色の髪を、風に弄(もてあそ)ばせながら、ゆっくりと、彼等の方に歩みを進める女性…。

その優しげな瞳は紫水晶を思わせ、リルナリーナが着ている服と同じ形の、淡い緑で、裾に蔓を伴った葡萄の様な果実の模様を、袖と襟に白い菊の様な花をあしらった物を身に纏う彼女は、微笑を湛えながら、カルミラの前に到着した。

「初めまして、私を同じ大地の方。

私は、リューシリア・ルシム・リュースと申します。我が子が、お世話になりました。…と、夫が、ご迷惑をお掛けしました。」

「初めまして、向こうの世界の大地の方。私は、カルミラと申します。

リシェア殿にはこちらの方こそ、お世話になってますよ。…ジェスク殿の事なら、こちらに非がありますので、仕方ないの事です。」

挨拶を交わし合う大地の神々の穏やかさに、咲き誇る花々は、嬉しそうにその身を揺らしている様に見える。

カルミラは、ディエンファムを紹介し、リュースも大地の精霊騎士へ微笑を掛けていた。彼女の視野に、リシェアオーガとルシェルドが映ると、そちらへ移動をする。

「初めまして、夫から、守護神を命ぜられた方。私は、リシェアオーガ達の母親であり、大地(リューシリア)の神(・ルシム)のリュースと申します。…御免なさいね。

我が子達を想ってくれているのに、あの子達に、返す感情がないなんて…。あの子達ったら、その感情を私の中に置いたままで、生まれてしまったらしいの。」

思わぬ謝罪を受けたルシェルドは、微笑みながら、それを否定した。

「初めて、御目に掛ります、オーガとリーナ、カーシェイク殿の御母君殿。

私はルシェルドと申します。…母君殿、謝る事はありません。

寧ろ、私は感謝しています。彼女等を生んでくれて、有難うございます。彼女達に会えただけでも、私には喜びです。」

「でもね…ルシェルドさん、私的には、二人の子供が…孫が見たかったのよ。

だけど、二人とも、嫁や婿は要らないって、言うものだから。」

「母上、いい加減、諦めて下さい。孫なら、兄上の処にいるでしょう。」

「そうですよ、お母様。

私達は、お互いが必要で、お互いが想い合っているのですから。」

「…リーナ、それは、ちょっと違うわよ。

まあ、確かに孫はいますけど、貴女達のって、いうのが前提です。

…諦めなくては、駄目？」

駄目ですと両方から言われ、悲しそうな顔をする母親へ、リシェアオーガが、納得の行く言葉を投げ掛けた。

「では、母上、私達が母上と父上の許から、去った方が良いのですか？

婚姻を結ぶと言うのは、そういう事ですよ。」

「駄目、駄目、それだけは絶対駄目……あ…。」

「そういう事で、諦めて下さい。」

きっぱりと、言い切るリシェアオーガに、リュースは完敗した。自分の許から、２人が離れる事を、この母は一番嫌がる。それを逆手に利用して、諦めさせるのが、リシェアオーガ達の何時もの手だった。

まあ…何故か、嫁を貰うという選択肢を、完全に忘れている母も母であったが…。

　ティルザ、フェリス、アルフェルトの、三人の紹介も終わり、向こうの世界の、神々を交えてのお茶会は、始まりを告げる。

周りで咲き誇る花々にリュースは喜び、色々とカルミラに、質問と話をしていた。同じ大地の神故に、気が合ったらしく、話が弾んでいる。

ふと、リュースが目を留めた白い花を、カルミラが説明をした。

「この花弁の多い、可憐で小さな白い花は、月光花と言って、月の光を反射して輝くのですよ。」

「まあ、ルシム・ファリアルじゃあないのね。」

「ルシム・ファリアルですか？向こうでも、似た花がお有りで？」

「ええ、ルシム・ファリアル…神聖語で神の華と呼ばれる物で、この花と色と形は同じですけど、日が陰ると自ら、淡く光るのです。

しかも、あの花は、聖地にしか咲かない花で、万能薬になるもの。

向こうの世界では、珍しい花ですわ。」

「月光花は、一角獣がいる所にしか、咲かない花です。…似ていると言えば、似ているの言えるのでしょうが、これに薬効はないのですよ。」

残念そうに言う、カルミラに、リュースが提案した。

「もし、良ければ、ルシム・ファリアルを、ここに植えてみるのは…駄目ですか？

此方(こちら)であの花が、そのまま育つのか、知りたいですし、もしかしたら今あるこの花が、あの花と同じなのかもしれませんから。」

その提案に快くカルミラは頷き、お茶会が終ったら、植える場所を作ると告げる。

カルミラの言葉を聞いたリュースは、辺りを見回し、この花が咲く一角が、空き地になっている事に気が付く。

「あそこには、何故、花がないのですか？」

言われたカルミラが、その方向を見ると、納得した様にああと声を出した。

「あそこは、前の花が散った後で、これから新たに植える場所ですよ。

…あそこなら比較し易くて、丁度良さそうですね。」

場所が決まった事で、再び他愛の無い話を始めた、両大地の神々であった。

　和やかな雰囲気のまま、お茶会は終わり、例の場所へと彼等は向かった。

この庭に、一角だけ開いたままの場所に着いたリュースは、跪き、花壇の土の様子を見ていた。

「大丈夫そうですか？」

カルミラの問いに、ええと笑顔で頷くリュースは、その場で花壇の中に花を一輪、出現させる。それには、こちらの世界の人々が驚く。

驚かれた本人は、彼等の反応を見て、面白いとばかりに、クスクスと笑っていた。

「そんなに驚かれる事では、ありませんわ。

これは、私が創った花ですから、何処にでも生やす事が出来るのですよ。

…えっ？」

話が終わる前に、花壇の中の一輪だった花が、一瞬でその花壇内に広がり、一斉に咲き誇る。あらまあと、呟くリュースに、リルナリーナが尋ねる。

「お母様、何かしたの？」

「いいえ、全然。

だけど…此処(ここ)には、大地の気が溢れているから、その所為でしょう。土も、この花との相性が、良いみたいね。」

そう言ってリュースは、ノユに振り返る。

「ノユ、お願いがあるの。至急、ファーを呼んで来て頂戴。

書庫は、そうね…ナサ、お願い出来るかしら？あの子は、ナサにも頭が上がらないから、ナサが書庫の番をしていても大丈夫よ。」

「判りました、リュー。暫く、ファーと交代しましょう。」

「承知しました。さあ、キャナサ様、急ぎましょう。」

言うのが早いか、ノユとキャナサは姿を消した。

これにも、ここの世界の住人は、驚く。ノユは大地の精霊と同じだから、大地の上なら、何処へでも行けると、リュースが説明する。

他の神龍も、同じ事が出来ると付足す。

自分は無理だと、言うリシェアオーガに、リュースは補足した。

「リシェア…それは、当たり前でしょう。貴方は神龍の王の前に、私達の子供で、神々の一人ですよ。他の精霊達の様にはいきません。

それに、将である以上、無闇にあちこちへ行かれても困ります。だから、貴方は目的が定まらないと、飛べなくなっているのですよ。」

「母上、それは十分承知しています。

ですが、私としては、神龍達の手を煩わせたくないだけで…。」

「我が君、我等の仕事を取らないで下さい。

運搬とは言え、我が君の手伝いが出来るだけでも、我等は嬉しいのですから。」

リュースとエルアの正論に、リシェアオーガは納得して、エルアに謝罪をした。

「済まない、エルア。私の我儘(わがまま)だ。」

「いいえ、我が君の其れは、我儘には入りませんよ。我等としては、もう少し、我儘を言って貰いたい位ですから。」

そんな遣り取りが行われている中、ノユがファースを連れて来た。

「御義母(おかあ)さま、お呼びと伺ったのですが、ご用は何ですか？」

彼女の姿を見つけたリュースは、花壇に咲いている花々を示した。

「急に呼んで、御免なさいね、ファー。

今、此処にね、ルシム・ファリアルを植えてみたのだけど…向こうのと違うか、如何か、調べて欲しいのよ。」

リュースの示した花壇を見て、ファースは驚いた。周りに咲く似た花では無い、本物のルシム・ファリアルが、花壇から溢れんばかりに、咲き乱れていたのだ。

「別に構いませんが…

御義母さま…何時の間に…こんな沢山、植えたのですか？」

「今、一株だけ、植えたばかりよ。

こことの相性が良いらしくて、一瞬で、こうなってしまったの。」

困惑気味に答えるリュースに、納得したファースは、花壇の一輪を手折った。彼女の手の中のそれは、仄(ほの)かに光を発して、向こうの世界の物と変わりが無かった。

ファースは、じっとそれを見つめ、一つ溜息を吐(つ)く。

「向こうの物と、性質、薬効共に変わりがありません。敢えて変わっている点を挙げるなら、成長速度でしょうか？」

「成長速度が…違うのですか？」

思わず声を掛けたカルミラに、はい、そうですと、ファースは答えた。

「普通この花は、この様に群生する為には、最低でも１・２日掛ります。

これより広い場所だと、その分時間が掛りますが、それを一瞬で成してしまうなんて…ありえません。土との相性が、良過ぎるのでしょう。

ここは…大地の気に満ちているから…かも…。」

仕事用の口調になっているファースは、言葉の最後に、憶測を口にしていた。

そうかもねと、リュースも付け加える。

「…異常な成長速度であれば、他の花々も、駆逐される問題が出てきますね。

リュース殿、この花は、風で種や花粉を飛ばす、繁殖方法をするのですか？」

「いいえ、この花は植えられた姿のまま、永遠に咲き続ける物です。

手折られば、そこから新しく花を咲かせ、他の場所に移す時は苗として、一株を移せば根付きます。只、特殊な条件が揃わなければ、根付かないので、そう簡単に増えないのですよ。」

リュースの返答で、安心したカルミラであったが、万能薬と言う点で、ふと疑問が浮かび、それを彼女に尋ねる。

「そうですか…ならば、一安心ですが、手折る際の条件とか、ありますか？」

カルミラの質問に、ええと言って頷き、リュースが説明を続けた。　

「この花は神々でないと、手折れません。

一部人間や精霊も手折れますが、条件が付きます。試しにカルミラさん、手折ってみて下さい。」

言われて、手を伸ばすと、いとも簡単に、花はその手の中に納まった。次に、アルフェルトとディエンファム、フェリスに手折る様指示した。

が、誰一人とて、手折れる者がいなかった。それを見て、カルミラとルシェルドが驚いたが、リュースの指示に更に驚く事となる。

「リシェア、彼等に手折る事を許可して。」

「判りました、母上。では、アルフェルト、ディエンファム、フェリス、

そなた達に、ルシム・ファリアルを手折る事を、許可する。」

その声に頷き、まずはディエンファムが行動を起こすが、その手に花は無い。

アルフェルトも同じ結果だったが、フェリスだけは、ルシム・ファリアルを手に出来た。この結果に、リュースは満足して、カルミラに説明を続ける。

「今、お見せした様に、ルシム・ファリアルは、誰でも簡単に、手折る事が出来る花ではないのです。

神々と、神々の許可を得た神官だけが、その手に出来る花なのですよ。只、神官の場合、神々に仕える者と、唯一の神に仕える者では、違いがありますが。」

「違いですか？」

「ええ、条件に違いがありますわ。

神々に仕える神官は、どの神の許可でも、手折る事が出来ますが、唯一の神に仕える者は、先程の様に仕える神の許可でしか、手にする事が出来ないのです。

此処の場合、殆どが唯一の神に仕える神官の様ですから、仕える神の許可がないと、手折れないと思いますよ。」

それを聞いて、安心したカルミラは、感嘆の声をも漏らした。

「不思議な花ですね…。」

「これも神の御業(みわざ)と言う方が、いらっしゃいますけど、単に私が、悪用されない為に条件付けただけですよ。

万能薬と言うだけで、乱獲され、その姿を消す物がありますから、それの予防でもあるのです。」

説明を終えたリュースは、時間を確認した。

「あら？もう、こんな時間だわ。カルミラさん、ルシェルドさん、楽しかったですわ。

機会があったら、またお茶をしましょうね。それと…リシェア。」

「何ですか？母上。」

「あまり無茶をして、カルミラさんとルシェルドさんに、心配を掛けては駄目よ。

判ったわね。」

「判りました。母上、私が帰るまで、祭りの事を宜しく頼みます。」

別れ際の挨拶をしながら、リュースは、我が子をその腕に抱き締めた。

自分より、少しだけ背の低い我が子ではあったが、何時まで経っても、幼い子供の様に扱っている。リシェアオーガも慣れたもので、何時もの様に受け答えし、心配を御掛けして申し訳無いと、謝罪をしていた。

それを笑顔で受け取り、リュースは向こうの世界に帰って行った。