討死
板倉重昌は焦っていた。
戦の世が終わり、徳川幕府による太平の世を築きつつある。それはつまり――『既に決まった大名の地位は、よっぽどの事がない限り動かない』と言う事だ。
逆に言えば、今回の乱はその『よっぽどの事態』なのである。この機会を逃せば、次に出世する機会はいつになるか……自分の代で訪れるかも分からない。加えて、今回の事で招集した諸侯が、あまり彼の指示に従わなかった事も影響していた。
板倉重昌の所領は小さく、石高も高くない。此度の一揆で諸大名をまとめきれなかったのも『九州の各大名と比べて、板倉重昌の所領が小さかったがためにナメられてしまった』一面もあったとされている。
「ここで……ここで何としても武功を上げる！ 松平殿の手は借りん！」
武士の誇りを傷つけられたからか、それとも幕府や後続の人員に蔑まれたくなかったからか……何にせよ功を焦ったのは間違いない。攻撃を控えるべきだ、後続の松平信綱の合流と増援を待つべきとの、慎重な意見もあったが……九州の諸大名たちも『農民にしてやられた』事実を受け入れていなかったのかもしれない。五万の兵員を導入すれば、今度こそ一揆衆も蹴散らせると侮っていた。
かくして１月１日、幕府軍は三度目の総攻撃を開始した。その結果が――
「い、板倉殿！ 正面を攻めた所、逆に城内に引き込まれて集中攻撃を受けておりまする！ 早急に救援を！」
「ふざけるな。私の話は『よそ者の指図は受けぬ』などと突っぱねた癖して……危機に瀕してから助けてくれ？ どの口で言っているのか！」
「しかし！」
「それに……むしろこれは好機ぞ。そちらに敵が集中している隙に、搦め手より攻め上がるように指示を出せ！」
無茶ではあるが、ギリギリ戦術として成り立たなくもない指揮。いわゆる城の裏口たる搦め手は、正面突破に比べれば防備も薄い。正門で敵軍を引き付けている隙に、搦め手から攻撃を仕掛ける手法は、日本の城攻めにおいて基本形の一つでもあった。
「進め！ 進め！ 一揆勢を討ち取れぇぇええっ‼」
城の裏側と正面の門、その両方から攻め上がる幕府軍。だが一揆衆の抵抗も激しい。先行する別隊に追い付くと同時に、一斉に銃声が鳴り響いた。
「うおっ⁉」
内部の門で足止めを喰らい、軍全体の前進が阻まれている。銃口も、降り注ぐ弓矢も恐ろしいが、何より一番の脅威は前衛を張る一揆軍の士気の高さだった。
「恐れるでない！ 我々の決意を幕府軍に知らしめてやるのだ！」
「その通りだ！」
「今更死ぬのが怖いもんか！」
「これは……これは我々が安寧を得るための、聖戦であるッ‼」
幕府に対し、島原藩に対し、たっぷりと溜め込まれた怒りと憎しみが、彼らを強く結束させた。とっくに死の覚悟を決め、逃げ道を失った者……弾圧と圧政により、一揆衆はもはや死兵に近い。油断と慢心で初動を失敗し、招集をかけてもまだ甘さが抜けきらない幕府連合と比較して、あまりに気迫が違い過ぎた。
「なんでだ……どうして突破できん⁉」
それは油断、それは士気の差、それは陣形、それは統率の差――
要因を上げるなら、いくつも存在する。ただ一つ明言できるのは……これだけ悪条件が重なっている局面で、力攻めを行う事の愚かしさだ。
功を焦っていなければ、あるいは冷静に危険を察知できたのかもしれないが……既に始めてしまった戦は、止める事ができない。この行動、この決断を『正解にするしなない』のだから。
だがしかし……現実はあまりに無常であった。
「い、板倉殿！ 火急の要請です！」
「何事ぞ!?」
「搦め手を攻撃していた松倉勢が劣勢！ 包囲攻撃されておりまする！ 救援を！」
「どうしろと言うのだ⁉ こちらは正面から攻めているんだぞ……⁉」
複数の方面から攻撃を仕掛けていた幕府軍。正面門と裏門からの挟み撃ちだが、堅牢な城に阻まれ、一揆軍の攻勢と士気に跳ね飛ばされ、逆に危機に陥っていると言う。しかし裏門にいる部隊の救援を、どうやって正面部隊が行えるのか。無能に喚く配下に、不利ばかり続く戦局に頭に血が上って――
「えぇい！ 貴様らばかりに任せて置けるか！ 私も出る！」
顔を真っ赤にして吠える板倉重昌。戦局を見るためか、それとも自らが前線に出て鼓舞するためか……彼が馬を降り、一歩前に出たその時だった。
「撃てぇーッ‼」
一揆衆の号令。火縄銃を構えた一団がどこからともなく現れ、苛烈なまでの集中砲火を浴びせる。轟く火薬の発砲音。思わず板倉重昌の伝令役は顔を伏せる。再び視線を前方に戻した時――大将の板倉重昌は、ゆらりと後ろへ倒れて行った。
「い、板倉殿……？」
大の字で倒れる総大将の額には、赤黒い穴が開いている。目は呆然と虚ろに見開かれていて、地面に身体を投げ出してから……血が溢れ出した。
誰が見ても、即死している。伝令役はすぐさま声を張り上げた。
「い……板倉殿が討たれた！ 全軍撤退！ 撤退！」
――その言葉に、異論を挟む者はいない。既に無理攻めの気配が濃厚に漂い、加えて大将まで喪失したとなれば……幕府軍は攻勢を維持する理由がなくなったのだ。
かくして、１月１日に行われた三度目の幕府軍の攻撃は失敗に終わる。多大な流血と大将の板倉重昌が討死したが、一揆勢に大した損害は与えられなかった。
――どこかで『悪辣な笑い声が、上空を飛び交っていた』との証言もあるが、真実は定かではない。
ほぼ史実です。
もうすぐ幕府から増員として、新しい大将の松平信綱が着任間近でしたが……功を焦った板倉重昌は、一月一日に三度目の攻撃を仕掛けます。
前二回の攻勢と比べて、板倉重昌本人の焦りもあってか、攻勢は激しかったようです。が……ほとんど一揆勢に打撃を与える事は出来ず、それどころか大将の板倉重昌は銃撃を受けて討死。公的な記録に『額を撃たれて死亡』と残っているので、多分ですが綺麗にヘッドショットされたんでしょうねぇ……
この戦闘で、幕府軍は４０００人の死者を出したとも言われています。五万人を動員していたのを考えると『軍の約一割と総司令官を失ったうえ、何の戦果も得られませんでした！』という悲惨な結果ですね……
