あたしの魔法使い。

気鬱の病と変質者。

町の様子が少しずつざわめくように変化する。

建物と建物の間をロープが巡り、旗が連ねられる。町のあちこちに置かれているのは、子供達が作る小さなランタン。

　レンガの壁に色鮮やかなポスターが貼られたり、町の中央広場には移動遊園地の一団が現れる。

　収穫祭は小さな町をいっきににぎやかなものへとかえてしまう。

近所のリッターさんの家にパンを届ける為に歩きながら、あたしはほぅっと溜息を落とした。

　町のにぎやかさと反するように、あたしの気持ちはゆっくりと沈んでいた。

馬鹿だな、と思う。

今更考えても仕方ない。

こんなに後ろ向きだったろうか？

――収穫祭。それはつまりあたしの街でいう豊穣祭。

　もちろん、イヤな記憶だ。

結婚式のはずだった。本来なら、もう少しで結婚一年目で、もしかしたら赤ちゃんだってこの腕に抱いていたかもしれない。

　視線が自然と下がり、自分の足元を見ていた。

中央通り。幾つものブロックを埋め込んで舗装された道を歩くあたしは、ふいにぽんっと――両の肩をつかまれた。

「やぁ、リトル・リィ！」

「―――」

　ああ、今日は天気がいいなぁ。

本当はこういう日にはアパートの窓を開け放って空気の入れ替えとかしたいとこだけれど、次の休みもこんな天気だといいなぁ。

「こんなトコで逢えるなんて！

さすが運命で結ばれただけはあるよねっ」

「って、誰がよ！」

「あ、やっと見てくれた」

にっこり。

あやしい魔術師はがしりと人の肩を掴んだまま小首をかしげ、まるきり他人の視線など気にせぬ勢いで、ぎゅっと――抱きしめてくる。

「くぬぅっっっ」

は・な・せぇぇっ。

「ほら、ぼくも仕事が忙しいものだから。なかなか君とデートとかできないでしょ？　嫌われたらどうしようって、ぼくは毎日心配なんだ」

「その花畑並の頭の中、かち割って見てみたいんだけど！」

　嫌われたらどうしよう？

おあいにく様、そんな心配は毛頭ナイ。だってもうすでにキライなのだ。

心配する必要なし。

「リトル・リィの頼みならきいてあげたいトコだけれど、さすがにそんなことしたらぼくも危ないからなぁ」

「とりあえず離しなさい！」

「ふふふ、ぼくのリトル・リィは照れ屋さんで可愛いなぁ」

さらにぎゅぅっと力をこめ、魔術師は耳元で囁くように「今日もリトル・リィはとってもいい香りだね」

とふんふんっと鼻を鳴らしてみせる。

この変態ぃぃぃ！

匂いをかぐな、莫迦！

ぐぐぐっと、片手にバスケットを持ち、もう片方の手だけで一生懸命ぐぅっと相手の胸を押すのだが、見た目はひょろりとした優男だというのにこれがびくともしない。

　っていうか、道端で何をしているんだ。

そもそも誰かとめてくれ。

という心の叫びもむなしく、町を行く人は苦笑を零し、

「やぁ、コーディロイ。あんまりキティを苛めたらいかんよ」

などと片手をあげて優しく見守ったりするのだ。

誰が子猫ですかっ。

――そもそも、この変態男の暴走を何故誰も止めないのっ。

　というあたしのまっとうな意見が通ったのか、その時に聞きなれた声が耳に入った。

「リドリー？」

吃驚した声に、ハッとあたしの視線は広場の方向から歩いてきた青年を見た。

それはペギーさんのところのトビーで、彼の帽子の下の鳶色の瞳が大きく見開かれている。

　ぎゅっとあたしを抱きしめたまま、魔術師はふいっとその眼差しをトビーへと向けた。

「やぁ、トビー」

「コーディロイ?」

「御仕事かい？　仕事熱心はいいことだね！

ぼくも毎日仕事で忙しい！

でも何てラッキーなんだろう！　今日はこうして道端で愛しいリトル・リィに会えたんだ。君にもぼく達の赤い糸が見えるだろう！」

　へらへらと笑いながらそんな風に言う。

あたしはかぁっと自分の体温があがるのを感じた。

　いや、トビーに誤解されたところで構わないのだけれど、いや、構うか？　あれ、もういやっ、なんだかわからーんっ。

　トビーとは仕事で顔を合わせるのだから、こんな変態と知り合いだと思われるのは絶対によろしくないっ。

「いえ、あの……リドリー、嫌がってるみたいですけど」

「いやだな、リトル・リィは照れ屋さんなんだ。

そこは君が察知してあげなくちゃ。そんなんじゃもてないよ？」

おまえがじゃっ。

くぅっとあたしは呻くと、ふと無防備な相手の……まあ、いわゆる急所を足の太ももで蹴り上げた。

――なんというか……いやな感触でございます。

ぐにゃん、というか、えっと……

いがいに手ごたえが（足だけれど）ないというか。

「ぐごぅっっ」

「離せ、この変態！」

ぱっと肩から手が離れると、あたしは慌ててその場を飛び退り、

まるきり何事もなかったかのようにトビーへと笑いかけた。

「トビー、このあたりは昼間っから変質者が出るから怖いわね」

「……いや、あんまりでないけどね」

「ヴぅぅぅぅぅぅあぐぅっ、リトォル……」

うっさい、変態。あたしは仕事中なのっ。

　あたしはふんっと横を向き、

「じゃあまたね、トビー」

「え、ああ……うん。気をつけてね、リドリー」

トビーは引きつった笑みを浮かべ、悶絶している男を哀れむように視線を向け、同じ男としての性なのか、とんとんっとその腰を叩いてやった。

「コーディロイ？」

「……ぅぅ」

「ぼく、コーディロイのそんな姿、はじめてみました」

「――っっぐぅぅっ」

とんとんっと飛び跳ねる魔術師を、トビーはどこか奇妙な眼差しで眺めていた。

　まったく！

どうしてああ年がら年中御花畑で変態でいられるのだろうか？

悩みなどないに違いない。悩みがないのが悩みっていう、そういう人種に違いない。

　考えれば考えるほど、むかむかとしたものが競りあがってくる気がする。

お届けものであるパンをきちんと配達し、足早にパン屋に戻る。

その頃にはすっかり、頭の中は「変態ボケ、消え去れ」と悪態で一杯になっていた。