５・とんでもないものを育ててしまった
私は、そこにいた“彼”を凝視した。
逆光でわかりづらかったが、彼は亡くなったはずの夫に似ていた。
「あ……の……」
そんなはずはないと思いながらも、私は確かめようとした。
心臓はどくどく鳴りっぱなしで、喉はカラカラだった。
「おかえりなさい、結衣子さん」
夫に似た低い声で、私の名前を呼んだ。
──でも、違う。
夫は──ケイは、私を「結衣子さん」と呼ばない。
落胆と同時にホッとする気持ちもあった。
しかし、それならば大きな問題点がある。
「あなた、一体誰なのよーーーー！？！？」
ようやく、現実に戻ってきた気がする。
夫に兄弟はいないはずだし、それに何より、どうやって入ったの！？
取り乱す私とは逆に、彼はいたって冷静だった。
「……あ！ すみません！ 初めまして、ですね！」
「そういうことじゃなくて！」
初めましてのあなたが、私の家に入り込んでいることが問題なのーー！！
「俺は、結衣子さんに育てていただいた種ですよ」
…………は？
もう、わけがわからなくてフラフラするのを、ぐっと堪えた。
種？ そういえば、芽が出てたわね。
って、その場所は、植木鉢が置いてあったところ！
距離を保ちながら、慌てて植木鉢を確認した。
すると、彼の足がすっぽりと土の中に収まっていたのだ。
「はああああああああっ！？ どういうこと！？！？」
「育ててくれてありがとうございます」
「嫁に行く娘みたいなこと言わないで！？」
しかも夫の声で！！
でも、足が土に埋まっているということは、そこから動けないということだ。
警戒は必要だけど、悪いことは出来なさそうね……。
「ちょっと、確認させて」
ようやく落ち着きを取り戻してきた私は、とりあえずいくつか質問してみることにした。
「あなた、一体何者なの？」
「俺は、結衣子さんに育てていただいた、人型植物です」
「人型植物？」
確かに、人間の姿をしているけれど……。
私は、彼の姿を見上げる。髪の色は違うが、まるで夫の等身大だ。
「はい。その名の通り、人型の植物です。なので、足はありません」
彼の足は、スネの真ん中あたりから土に埋まっていた。
少しだけ土を掘り返すと、そこからは普通に、植物の根になっていた。
「えぇと……それで、私はどうすればいいの？ 正直、困惑しているのよ。普通に花が咲くものと思っていたから」
「そうですか。結衣子さんが困っているのなら仕方ありません。土から引っこ抜いて、数日放置していただければ、普通の草花と同じように枯れていきますので……」
と、彼は寂しそうに言った。
ひええええぇぇぇ。それってなんか、虐待してるみたいじゃないの。
その提案は、ひとまず置いておこう。
「じゃあ……食事は？ 人間と同じものを食べるの？」
「いえ、俺は植物ですので。水と、たまに植物用栄養剤があれば」
そういえば、郡山くんと買い物に行った時に、栄養剤も買ったわよね。
食費に関しては、問題はなさそうね。
「あとは……。名前、そうよ、名前は？」
植物を名前で呼んだことなんてないが、人の姿をしてるなら名前があっても良さそうだ。
「名前は、ありません。結衣子さんがつけてください」
わぁ〜〜……。ペットや子どもならともかく、見た目50代くらいのオジサンに私が名前をつけるのかぁ〜〜。ちょっと、白目になりそうだった。
一瞬、夫の名前が過ぎったが、それは違う、と思い直した。
夫は亡くなった。私はそれを受け入れて一人で依を育ててきた。その事実を覆したくはなかった。
彼はケイじゃない。
私は、彼に名前をつけるために、じっくりと観察した。
人間離れした鮮やかなオレンジ色の頭髪。これはもしかしたら、花で言うところの花びら……？ 目は、私たちと同じ黒目かと思ったが、とても透き通るような琥珀色だった。水分を含んでいて肌艶はいいし、体は茎や枝の部分にあたるのか、緑のスーツ姿だ。
体格は、スーツを着ていてもわかるほど、がっしりとしている。
見た目の年齢は50代くらい。本当に、夫が生きていたらこのくらいの年齢だわ。
「結衣子さん、くすぐったいです」
……ハッ、しまった！
つい熱が入りすぎて、彼の体をベタベタと触ってしまっていた。
「ご、ごめん。セクハラだよね……」
「セクハラ……とは、なんですか？」
ああ、生まれたばかりの植物だもんね……セクハラも知らないのか……。
「と、とにかく。不用意に触ってしまったのは、ごめんなさい」
「俺は、結衣子さんのために生まれた植物なので。結衣子さんの好きにしていいですよ」
ああああああああああーーーー！！
夫に似た顔で、声で微笑むのは反則だ。
私は、耐えられずに両手で顔を覆った。
私のために生まれたって、だから夫に似てるの！？
でも、似てはいるけど、瓜二つってわけではないのよね。
微妙にほくろの位置が違ったりとか。
それはどうしてだろう？ と、彼に訊ねてみた。
「それは多分……。もう一人ご主人がいたからだと思います」
「もう一人、ご主人？ あ、ああーー！！」
そうだ、彼は郡山くんとの「共同プロジェクト」のものだった！
私一人で名前をつけるのは、郡山くんに失礼かな……？
でも……。
『こんなの咲いたよ！』って、彼を郡山くんに見せられる……！？
いや、無理でしょ！
一体、誰に相談すれば……。
あ！ 種をくれた女性！
彼女の花屋は、家と会社の間にある。最初に会った時も夜遅くまで店を開いていたみたいだから、まだやってるはず。スニーカーを持って、相談に行って来よう！
「ちょ、ちょっと待ってて！ 30分くらい！」
私は、慌てて家を飛び出した。
あの時の裏路地まで急いで来た。
確か、花屋は十数メートル奥に入ったところ……のはずだったのだが。
「な、ない！？」
そこは、お店どころか何もなく、壁だった。
「嘘でしょ、場所を間違えた？」
もう少し奥まで進んでみるが、あるのは飲み屋ばかりで花屋はひとつもなかった。
あの日、私は確かに花屋へ連れられて、このスニーカーを借りて種をもらった。今思うと、あの女性はどこか不思議な感じのする人だった。夢じゃなかったとすると、あの女性は幽──。
いやいやいや！ そ、そんなわけないでしょ。
雑念を振り払った。
しかし、これで相談できる人はいなくなってしまった。
肩を落として帰宅すると、彼は動けないのに嫌な顔ひとつせず待っていてくれた。
「おかえりなさい、結衣子さん」
それどころか、微笑んでさえくれる。
ああ、本当にどうしよう。
とんでもないものを育ててしまった。
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