身体の一番深いところからあふれてくるもの

先生に出会ってから最後の日まで

　学園のどこかで咲く、渡すと必ず恋が叶う花。

それは三年に一度だけ、その花を本当に必要としている人の前に咲く。

　この学園には、ずっと昔から伝わる、そんな花の言い伝えがある。

　キラキラ太陽に照らされた、若々しい緑が木々を覆う季節。

　やっと学校生活に慣れてきた頃だというのに、オレはもう何度目かわからない遅刻に、いつものように担任に呼び出される。

　担任が受け持つ教科の資料室。

　先生と二人きりで、遅刻のペナルティである資料整理をする。

　それはオレにとって、先生と二人きりでいられる唯一の、大切な大切な時間。

「まったく…これで遅刻何回目だ？」

「えーっと、ここで資料整理を手伝った回数…ですかね」

「ふふっ、そりゃそうだな」

　オレの返答に、花が咲くように綺麗に笑う先生。その顔が、たまらなく好きだ。

　トントントンと、リズム良くファイルが並べられていく。

「先生。この前うわさで聞いたんですけど。先生は、ここの卒業生だったんですね」

「別に隠してた訳じゃ…」

　この時間を少しでも長引かせたくて、オレは話題を探す。

「その栞…先生はいつも手帳に挟んでますよね」

「あぁ、この押し花の栞のことか？」

「はい。その花、なんていう花なんですか？」

「名前はわからないけど…三年に一度だけ咲く、必ず恋が叶う花らしい」

　先生の顔が綻ぶ。

　手元を見つめる先生の目に映るのは、どんな季節の空も似合いそうな、小さな花。

「綺麗…ですね」

「そうだな」

　オレは、一日でも早く…先生が誰かに渡してしまう前に…その花を見つけることを決めた。

　すべてを凍らせてしまいそうな、灰色の雲が空を塞ぐ季節。

　卒業式を明日に控えたオレは、自由登校にも関わらず、学校へ来た。

　花を探すことができるのも、明日まで。資料室に来られるのも、明日まで。

　花を探さなければと思いながら、足は勝手に資料室へ向かう。

「失礼しまーす」

「おっ、誰かと思ったら遅刻常習犯か」

　窓際の、机の向こうで、先生が笑いながら振り向く。

「資料整理屋さんが来ましたよー」

「今日は遅刻もしてないのに時間外労働か？」

　先生と二人きりになりたくて、わざと遅刻を繰り返した。花さえあれば、理由を作らなくてもいいのに…

「明日が最後だなーって思って。聖地巡礼？」

「ふふっ、なんだそれは」

「んー、じゃあ、お礼参りとか」

　冗談で隠した理由でしか、先生に近づけない。花さえあれば、会いたいって言えるのに…

「ふふっ、お礼参りか。何してくれるんだ？」

「資料整理とか？」

「はははっ、もうプロだもんなぁ。んー、残念だけど今日は間に合ってるんだ」

「だったら肩もみでもしましょうか？」

　本棚の前じゃないと、横に並ぶことすらできない。花さえあれば、ずっと隣にいられるのに…

「ふふふっ、じゃあ、お願いしようかな」

　笑いながら、先生はコトリと手帳を置く。

　開いた手帳の上には、花の栞。

　今日も、栞は先生の手元にある。

　オレは安心する…けれどすぐに、花が見つからない焦りが上塗りしていく。

　先生が誰にも花を渡さなかった三年間。

　それはオレが花を探した年月、そして先生を見つめてきた年月。

　花が全てを解決してくれる…そう信じていた。

「お、資料整理はプロ級だが、肩もみもなかなか上手いな」

　冗談で固めた理由を作らなければ、先生に触れることもできない。花さえあれば、手だって握れるのに…

「お誉めにあずかり光栄です〜次回もご予約お待ちしております〜」

　冗談で笑いながらも、オレは手帳の上の栞を、恨めしく見る。

　花さえあれば…

「明日は、卒業式か…」

「資料整理も肩もみも、せっかく先生に認めてもらえるようになったのに。もう廃業ですね」

「弟子はいないのか？」

「残念ながら」

「そうか」

　花さえあれば…

　オレは、この先もずっと先生といられるのに…

　花の栞が、手帳の上から落ちた。ひらひら、ひらひらと、何かを伝えるように。

　それは、オレの足にコツンと当たる。

「先生、大切な栞が落ちましたよ」

　手を伸ばしたオレの目に映るのは、栞の裏…花の無い面。

　そこには日に焼けて薄くなった文字がある。

　数年前の日付と、Dear…の横には……………

　オレの、好きな人の、名前。

「せっ、せ、せん、せ…」

　オレは、もしかして…？

　栞を見つめる先生の、綺麗な笑顔の、その、やわらかな眼差しの先にいるのは…

「せっ…せん、先生っ、そういえばその恋が叶う花………………誰にも渡さなかったんですね」

「ん？あぁ、違う違う。これは…」

　三年に一度だけ咲く、恋が叶う花。どんなにどんなに探しても、オレは見つけられる訳ない。

　だって、その相手にはもう、花が、ある…

「明日はもう遅刻するんじゃないぞ」

「………はーい」

　後ろから聞こえるいつもの小言に、震える声を抑えながら、いつもの返事をする。

「遅刻したって、明日はもう資料整理は無いんだからなー」

「………は…い…」

　バタンと、背後で扉が閉まった。

　その音はまるで、オレと先生を区切るようで…終わりの合図のようで……

　オレは全力で走り出した。

　花を探し続けた年月。先生を見つめ続けた年月。

　それは、ありもしない花を探し、届くことのない想いを巡らせた年月だった。

　初めて先生に会った入学式から今日までが、身体の一番深いところからあふれてくる。

　先生に会いたい、もっと先生の笑顔をみたい、これから先も先生とずっと一緒にいたい…そのために花を探した三年間。

　あふれたものは涙となり、幾筋も幾筋も、幾筋も幾筋も頬を伝っていく。

　それを拭うことなく、オレは走り続けた。