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第1幕〜クロネ失踪?

 

 先の狩りから、洞窟へ戻る途中、オボロは薬草や木の実を採取していた。

(自分よりもデカイ獲物に、対処できるようにならねば……)

 そう考えるオボロ。


 洞窟へ着くと━━

 入り口にクロネが、ビシッと立っていた。

「待たせちゃったよね?」

 申し訳なさそうに言うオボロ。

 クロネは、両方の羽の先の間隔を少し開けて嘴の前へ出す


 ……!

(これって、もしかして……少し、とかのジェスチャーか?)

 オボロはそう理解した。


 洞窟へ入り獲物を確認。

 ……

 ……

 オボロは

「俺は食べないから、クロネ食べていいぞ!」

 と、保存してある干し肉をかじるオボロ。


「んで、このハサミと、鎧は残しといてね」

 言葉と身振り手振りで、伝えるオボロ。


 クロネは理解したかのように、獲物を食す。

 嘴で上手に身を啄んで取り出し口をパクパクさせて、流し込む………。


(何度も見ても、直視できない)

 オボロは、毎回思ってしまう……。


 残ったハサミと鎧は、湧き水の池で洗い、そこそこ綺麗にした。


「んにゃ!今日は頑張ったから寝るぞー!」

 両腕を挙げて、枯れ葉ベッドに転がるオボロ。


 首を縦に振るクロネ。


 ……


 さすがに疲れたのか、安心したのか、速攻で寝たオボロ。


 寝姿をジッと見つめてるクロネ。

(さっきの狩りでは、ほとんど役に立ててなかった……。あんなにも勇敢に戦って、自分も気にかけながら……。そう簡単には、出来ない)


 首をカクンと落とし、うなだれるクロネ……。

(必ず……戻ってきます!)


 黒い羽を何枚も、何枚も嘴で取り、オボロの顔付近へ、置くクロネ。


 静かに洞窟を後にし、星のない夜空へ飛んで行くクロネ……。



 所変わって猿の群れでは━━


 位置的には、オボロの寝床の洞窟のほぼ反対側。直線上には、森、小高い岩場が有り容易には行ける感じでもない。が、行けなくもない感じである。


 先の狩りを見ていた猿たちがボスに報告してる━━


「キッ!キキッ!キキキー!キッ!」手下の報告。


 神輿に大きめな椅子にどっしりと座り、野ウサギを、くちゃくちゃかじりながら聞いているボスと思われる猿。


「あー?俺らの狩り場を住処にし始めた獣を倒した奴らが居ただと?」

 驚き、そして声を荒げるボス猿!


「キキキ!キッ!キキッ!キーー!」手下の報告。


 ………!

「はー?大きな黒い鳥と、俺みたいに喋る猫、だとぉ??」

 と、野ウサギの骨を手下の方へ投げつけるボス猿!


 手下近くの地面に刺さる野ウサギの骨!


 怯える手下の猿たち!


 ……

 ……

「んー。喋る獣は……この俺、ダリル様だけで、十分だろ?」

 と、ダリルは指をぽきぽき鳴らす。


「じゃー、俺たちの狩り場の邪魔者を掃除してくれたから、お礼を言わねぇとなぁ?」

 細めの木の枝で、歯の掃除をするダリル。


 しばし思案するダリル。

 手下たちも、黙っている。


 と、ダリル

「よーし!黒い鳥を捕らえてこい!生け捕りで、だ!」

「ほら、さっさと捕らえてこいやー!」

 号令を出すダリル。


 手下たちは、散り散りに森へ行く。


「トツ!お前も行け!」

 と、ダリル。


 ダリルの近くにいる槍持ちの猿に、指図した。


 トツは、一言鳴いて、颯爽と森の中へ消えて行った………。


 トツを見届けながらダリルは

「そう、ちゃーんとお礼を言わなきゃな」

 と、不適な笑いをする。


 その頃オボロは━━━


 目が覚め辺りを見渡してもクロネの姿がない!


 下を見ると━━!


 大量の黒い羽が山盛りになっていた!


(なんだこれ?)


 腕組みし首を傾げるオボロ。


 ………

 ………

(何かのお知らせ的なやつかなぁ……)

 さらに思案するオボロ。


 洞窟の外、砂浜を見ても、クロネの姿は無い……。


「そのうち、戻って来るだろ?」

 軽く考え、つぶやくオボロ。


 砂浜へ行き、器用に座禅をするオボロ。

(…………身体に巡るこのエネルギーみたいなもの……上手く使いこなせれば━━)


 眉間にシワを寄せるオボロ。


 ━━集中


 身体の中が熱くなり、エネルギーが巡るのを感じる!

 サッと立ち上がり砂浜を走る!


 ━━━!!


(やっぱり動きが軽い!そして速い!五感も冴える!)


 爪をチャキンと出し、勢いよく下から掬い上げるように描く!

「裂空爪!!!」

 ちなみにオボロ命名。


(おぉ!これなら戦える!クロネの事も守れる!)

 色々と期待するオボロ。


 ━━!

 急に身体の力が抜け、へなへなと倒れ込む!


「ありゃ?エネルギー切れ?」

(長く使うのは……慣れてないからか?)

「多様は……禁止かにゃ……」


 砂浜に座り、海の方を眺めるオボロ……。



 クロネ失踪から一週間ほど経つ━━━


 オボロは、エネルギーの使い方の特訓、狩り、砂浜清掃と忙しなく活動していた。

 使い所を見極めれば、上手く使えるようになった。


 クロネの方と言えば━━━


 河原付近で、生きるための狩りと、凶暴な獣にも対応出来るように飛び方・牽制の方法など試行錯誤の日々を送っていた。

 あの時、助けてもらったオボロのために!何よりこれからの自分のために!


 試行錯誤をしていくうちに、砂浜で気絶して記憶が曖昧であったこと、自分が【黒鳥こくちょう】と言う種類であること、魔力的なものが宿っていることを思い出した!


 ━━!


(この魔力的なものは、役に立つかも)

 確信するクロネ。


 独り訓練の終わりとして、上流に生息してる大きな魚を狩ることにした。魚はオボロが、普段より美味しそうに食べているのを知ってるからだ!



 ……心鎮め、水面近くに来る獲物を目で追い………一気に滑空!!鋭いかぎ爪で腹を刺し、そのまま掴む!!


 意気揚々にそのまま寝床の洞窟へ向かうクロネ。


 クロネの頭の中は……喜ぶであろうオボロの姿ばかり………。


 森を抜け━━

 砂浜に出た時━━


 真横と斜め上方から勢いよく、何個も石が飛んでくる!!


 ━━━!!


 気付いた時には遅い!

 羽を、背中を、無数の石が襲う!!


(迂闊だった………全く警戒してなかった!)

 悔やむクロネ………。


 バランス崩し砂浜へ落ちる━━━


「キッ!キキキー」

 猿たちが、一斉にクロネにのしかかる!!

(こんなに猿が!!??)

 猿たちの重みで動けないクロネ!

 そこへ槍持ちのトツが現れる!


「キキッ!キッ!」


 何言ってるのかわからないクロネ。


 ━━と


 槍の柄の方を頭に振り落とす!!


「グガ!グガガァァァァー!」

 けたたましく泣き叫ぶクロネ!

(オボロに、この鳴き声が届いて欲しいと願い)


 その後、クロネは意識を失う………。


 猿たちはトツの指示でクロネを捕縛し、神輿に乗せ去っていった………。


 砂浜には……


 大きな魚の獲物が、寂しく放置されていた………。



 その頃のオボロは━━


 砂浜でクロネが襲われてるとは知らず、エネルギーの訓練で疲労したため、洞窟内で、昼寝をしていた………。





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