第十七話
「ええ……A太くんは元気です。今はまたベッドの上でスヤスヤ眠ってますよ。応援は要りません。安心して下さい」
高杉からの無線を切ると、大家は胸ポケットから個人用の携帯電話を取り出した。
「……俺だ。少年Aが病院から逃走。至急応援を頼む……殺すなよ」
暗がりの病室を足早に出ていく。駐車場に駐めてあった公用車を素通りして、隠してあった私用車に乗り換える。
意図して同じ車種、同じカラーリングで、見た目には違いが分からないクラウンが、獲物を狙う蛇のようにするりと街に繰り出して行った。通話をハンズフリーにして、雨の景色を流しながら同志たちに指示を送る。
「ああそうだ。Cは俺が途中で拾う。残りの5人を学校に連れてきてくれ。学校を処刑場にしようじゃないか」
雑音の向こうで、歓喜の声が湧き上がる。いよいよ『狩り』が始まるのだ。この世に百害あって一利なしのいじめっ子どもは、全員粛清せねばならない。自分たちが我が物顔で闊歩していた学び舎で、命乞いをしながら逃げ惑い咽び泣く獲物の姿を想像して、大家は知らず知らず勃起していた。
車はそれから1目的の家にたどり着き、大家はとびっきりのスマイルを作って、玄関のチャイムを押した。
「……ああ、刑事さん」
インターホンの向こうから、Cの母親が安堵のため息を漏らす。母親は無警戒で鍵を開けた。全く先入観というものは恐ろしい。相手が警察官だというだけで、この哀れな子羊たちは疑いもしないのだ。その思い込みを、大家は存分に利用させてもらった。
「あの、どうされました？ うちの息子に、何か御用でしょうか？」
「ええ、実はもう一度、抜き打ちでCくんの話を聞きたいと思いましてね。また息子さんをお借りできますか？」
地獄まで。
「ああ、ええ、ええ。そういうことでしたら……今呼んできますので」
母親が力強く頷く。それから数分後、Bを誘い出したのと同じ手口で、大家は呆気なく獲物を手中にした。道中、後部座席で少し怯えた表情をしているCに、病院から拝借してきたクロロホルムを押し付ける。
「ムグ……！」
Cが目を飛び出さんばかりに顔をひん剥いて、だが化学薬品に抗えるはずもなく、次の瞬間には意識を失った。雨で濡れたフロントガラスの向こうで、信号がゆらゆらと赤から青に変わる。大家は『ドナドナ』を口ずさみながら、休校中のS中学校に車を走らせた。
てっきり校門は閉まっているかと思ったが、存外解放されていた。職員室に向かうと、大柄な男が1人、ガランとした部屋の中で机に向かっていた。あの男は確か、
「……平井先生？」
「……あれ？ 刑事さん」
平井と呼ばれた教師は弾かれたように立ち上がった。A太やS、事件の起きたクラスの担任だった。大家は驚いて目を丸くした。
「大変ですね。こんな時まで残業ですか」
「ぬぁに、生徒たちのことを思えばこれしきのこと。それより刑事さん、どうされました？」
「いえ、ちょっとそばを通りかかったら門が開いていましたんでね。様子を見に来た次第です」
車の中でCが眠っていることは言わない。平井もまた、顔馴染みの刑事だと、早々に警戒心を解いてくれた。身体の方は屈強そうだが、どうやら頭はそうでもないらしい。
「や、これはどうも。お忙しい中ご苦労様です」
「平井先生お一人ですか」
「ええ、本来なら休みなんですがね。どうしても、いても立ってもいられなくなって」
「何をされてたんですか？」
「ちょっとばかし調べ物をね……」
大家がパソコンの画面を横目見ると、監視カメラの販売会社のサイトが写っていた。平井が深々とため息をついた。
「今回の事件を受けて、我が校でも監視カメラを導入せにゃいかんと、私はそう思っとるわけです。校長は予算の関係で渋るでしょうが……これだけの事件が起きたんだ。今回ばかりは、首を縦に振るでしょうな」
「なるほど、それはいい心がけですね」
もっとも、一手遅かったようだが。
「それからこれ！ 見てください」
平井は机の脇に置かれていた特殊警棒を、嬉しそうに見せて来た。
「個人的に買ったんです。卑劣な殺人鬼が、いつ学校に侵入してくるか分からんですからな。いざと言う時のために、警棒術も習う予定です。他の先生方は、私のことを時代遅れの熱血だとかやり過ぎだと言いますがね。しかし、こういうことはやり過ぎて何の損がありましょう。防犯意識は大切ですよ。生徒を守るのが教師の務めでしょうが」
先生と呼ばれる奴らの話はどうしてこう、長くてつまらないのだろうか。とはおくびにも出さなかった。
「素晴らしいですね。平井先生は教師の鑑ですよ」
「いやぁ……刑事さんだって大変でしょう。犯人はまだ見つからんのですか」
平井が照れ笑いを誤魔化すように顔を背けた。煽てられるのはどうやら不慣れのようだ。平井は机に向き直ると、パソコンを操作し、殺人事件のニュース記事を検索し始めた。大家は肩をすくめた。
「申し訳ございません。こちらも全力を尽くしているのですが」
「いえいえ、そんな！ 謝らないでください。私にできることがあったら何でも言ってくださいよ。早く犯人が見つかって、事件が解決すると良いですね」
「皆さんそう仰りますがね」
大家はため息をつき、ホルスターから拳銃を抜き取った。生徒のいじめも見抜けなかった無能教師が。貴様も粛清対象だ。
「犯人が見つかったからと言って、それで終わりじゃありません。ミステリー小説と違って、実際は……」
そう言いながら、平井の後頭部に銃口を押し当てる。
「……犯人が見つかってからが、本番ですから」
