奇譚・写本師史香と化かし原本

史香、白菊様を見つけるの編

『金毛白面九尾乃狐』

　久壽元年仙洞一人化女出来レリ。

　後ニハ玉藻ノ御方ト號ス。

　天下無雙ノ美人也。

　……

（白菊様、白菊様……出てきて）

　史香は、玉藻の一生に『白菊』の文字を探す。

　しかし、玉藻が美しく咲き誇るばかり。

　愛され、尊ばれ、そして、あまりにも異質な為に恐れられていく玉藻。

　その間の彼女の葛藤を、人々は無視して追い詰めていく。

（騙して帝の生気を吸い取っている様に言われているけれど……玉藻は帝を愛してる。純愛だったんだ。信じられない。だってあんなに）

　めくるめく艶事の際に見せた玉藻の表情が、「いやらしい」と、史香に「純愛」と認めさせない。

　帝からたくさんの贈り物をされている事も、史香の心を曇らせる。

（純愛はもっと、清らかなものじゃないの？）

　史香がそう思っていると、ふと玉藻が史香の方へ振り返ったではないか。

　そして、追い詰められている悲壮感を感じさせない艶やかな笑みを向け、語りかけてきた。

　――――どないな風に愛されようと、貴女には関係ない事であらしゃいます。

「な！」

　史香は慌てて巻物から目を離し、白紙を覆い被せた。

（話しかけてきた）

　思わず押し入れを見る。

　押し入れは襖をちゃんと閉じてあるけれど、もしも、今、スーッと開いたら……と想像して、史香は慌てて部屋を出た。

「やっぱり怖ぁい！！」

　史香はドタドタと部屋を出て、祖母の屋敷を飛び出した。

「やっぱり玉藻だよ、あれ、あんな事、振り向いた……」

　ゾワゾワ胸を掻き乱されながら、史香を小道を駆ける。

　いつもは心を落ち着けてくれるこの場所の香りが、仄かな墨の香りだと気がつくと、史香の心は更に乱れた。

（白菊様、どうして。どうして意気地なしの私の時に危うくなるの。おばあちゃんやお母さんだったら、あんなの、きっと言い返してた！）

　史香は道向かいの弓弦の骨董品店へと駆けた。

　横断歩道なんて無視して道路を駆け抜けると、骨董品店の戸を叩く。

「弓弦さん、弓弦さんいますか」

　はーい、と、店の中からおっとりした声が返って来てホッとする。

　彼が出てくるのを待っていられなくて、史香は戸に向かって懇願した。

「弓弦さん、夜分にすみません。力を貸してください」

　＊

　史香は自分の部屋へ戻り、連れてきた弓弦へ一部始終――ハクがなんか不味い事になっているかもしれない事も含めて――を話した。

　夜に尋ねて来た弓弦に不思議がる祖母には、「勉強でどうしてもわからない事があるから、教えてもらうんだ」と、嘘を吐いた。

　嘘は便利だ。けれど、「そうなの。がんばってねふーちゃん」と、史香を疑わない祖母の顔をちゃんと見れなかった。

　嘘は自分の心を削るんだ。史香はそう思った。

「さて、玉藻が史香ちゃんに振り返って、話しかけてきたんだね？　そして、その箇所は墨で潰れなかった」

　コクコク頷く史香に頷き返して、弓弦は「ふーん」と言って巻物の問題の箇所を読む。

「確かに、史香ちゃんに語りかけてるね。これが映像で見れるなんて羨ましいなぁ」

「ハクは留守だから、一人だと怖くて……弓弦さんに側にいて欲しいの」

「史香ちゃん……玉藻顔負けの魔性っぷりだね……」

「え！？」

　なんかもの凄く心外な事を言われた。

「ふふふ、良いよ。側にいてあげる」

　弓弦は妖艶に微笑み、史香の傍らに座ってジッと筆を見つめる。

「墨は出ません……多分」

「気にせずどうぞ」

　弓弦に促されて、史香は再び玉藻と向かい合った。

　＊

　史香は、弓弦にアドバイスをもらって、玉藻から再び何か語りかけないように無心に文字を写した。

　弓弦の教え通り、もう玉藻は語りかけて来る事はなくなった。

　ホッとしつつ、筆を進める。

　すると……。

「あった！！」

　史香は叫んで、巻物に覆い被さった。

　玉藻ニ唯一友アリキ。

　名ヲ白菊ト言ヒキ。

　史香は何度もその節をなぞり見て、顔を輝かせて弓弦を見た。

　弓弦も巻物を覗き、史香に「良かったね」と、笑った。

　白菊様と玉藻の一節はこうだった。

　雪の様に真っ白なタヌキと、輝かしい金色のキツネが肩を寄せ合って、どこか高い所から都を下ろしている。

　どちらも素晴らしく美しい獣だった。

（白菊様と玉藻……なんて綺麗なの……）

　二匹は仲良く寄り添い合っていて、白雪様が玉藻をいたわっている。

『金扇、もうお山へ帰っておいで』

『帝のおそばにいたいの……』

『アカンよ、おまはんがおそばにおって、帝はどうなったん？　おまはんが憑き殺してまうよ、もうお止め』

　金扇は、きっと玉藻の事だ、と、彼女の金の扇の様に広がる九尾を見て悟った。

　玉藻は切なげに鼻を鳴らして、白菊様の白い毛皮に顔を埋めて泣いた。

『あのお方は、身共（みども）（私）が側にあらしゃいまへんと死んでしまうよ……。どないしてこうなったんやろ。好きおっておるだけなのに』

『金扇……』

『白菊はええねぇ、太三郎様に一途に愛されて、羨ましい』

　見当違いの小さな嫉妬を受けて、白菊様は目を伏せた。

　ほわほわ生えた長い睫まで真っ白だ。

『……おまはんにもそういうお方が現れるきぃ……』

『気休めじゃ！！　白菊、後生や。身共は多分狂う。身共が狂ったら、貴女が討ってたもれ』

『できぃしんよ、なんでそんな事言うん？　小さな毛玉だった頃から、貴女を大好きじゃけぇ、できぃしんよ』

『後生や、もうお仕舞いやとなったら、身共は蝉に化けるから、木の下の泉に本性を映してたもれ』

『いやや、あかんよ。そんなこと……うちは、自分を許せなくなってまうよ』

　……

　けれど、結局玉藻の望み通りとなった。玉藻は狂い、正体を知った人間に追われた。彼女は残った理性で蝉に化け、泉近くの木にとまる。もう駄目ですという、白菊様への合図だ。

　書は玉藻の一生だから、白菊様がその時、どんな感情だったかは分からない。

　玉藻のとまった木の下の泉が、水面を微かに揺らし、美しい金色の九尾狐の姿を映した。

「いたぞ！」と、人間の声がした。

　史香が息を飲むのと同時に、弓弦の手が史香の筆を持つ手を払った。

「キャッ！？」

　強く払われたわけでは無かったが、史香の手から筆が離れ、紙の上に墨を散らして倒れた。

　驚いて弓弦を見れば、彼はハッとした顔をしていて、自分の行動に動揺している様だった。

「ゆ、弓弦さん？」

「……あ、あ……ごめんね……つい……」

　ぎこちなくそう言った彼の頬を、つう、っと涙が伝った。

　彼はその涙を、なんでも無い事の様に袖でそっと拭い、微笑んだ。

「大先輩の最後が不憫で、少し心にグッときてしまったよ」

「……そうですよね。仲間ですもんね……」

　彼の様子では、ここが玉藻の最後なのだろう。きっと人間に、退治されてしまうのだ。

　玉藻も、それを憐れむ弓弦も痛々しくって、史香は結末を写すのを止めた。

　そしてそっと、いたわる様に指先で書を撫でた。

「疑ってごめんなさい」

　すると、書から声が聞こえてきた。

――許してつかい。

――もちろんであらしゃいます。

――うちが悪いのじゃろうか。

――……許してたもれ。

――嫌や、憎い、にくいよぉ。ああでも、何を憎めばいいんじゃ。

――ごめんねぇ……。

　史香は、余韻すら聞き漏らさないように声を聞き、目を閉じた。

　書に書いてある会話ではなかったし、追い詰められた時の玉藻は既に狂っていた。こんな会話が出来る状態ではなかったように思う。

　首を捻ると、弓弦が「私にも聞こえた」と声を震わせた。

「これは、過去の会話じゃないね。今もずっとこの世で、ぐるぐるしている会話だ」

「……はい。それに……会話のようで、一方通行のような気もします。この会話、白菊様に玉藻の声が、聞こえていないんじゃないかな」

「そうだね、そうかもしれない。白菊様は、随分自己嫌悪をなさっているご様子」

「自己嫌悪……」

　史香はそれに囚われた際の感情を知っている。

　知っている、どころか、常に苛まれている。

　自分を許せない気持ちは、この世から自分を消したくなる。

　何度も何度も心の中で自分を痛めつけ、こんな自分なんか、真っ黒に墨で塗りつぶせたら、どんなに楽だろうと……。

「……あ」

　蚊の鳴くような声をポツンと上げて、史香は迷いながらゆっくりと白紙を取り出し、じっと見つめた。

「何度も何度も、痛めつけ……」

　史香は唇を噛んで、ちゃぶ台に音が鳴るほど紙を叩きつけ、筆を構えた。

「どうしたどうした」

　弓弦が腰を浮かせた。

　史香は紙に集中して、弓弦の方を見なかった。

「見つけたの」

「なにを」

「穢れの書！！」

　史香は叫んで、白紙へ挑んだ。

＊

　その気持ち、凄く、分かる。

　自分なんか死んじゃえって思う時もある。

　だけど、私は今日も生かされている。

　なんでだと思う？

　私はその答えを、ずっと考えてる。