奇譚・写本師史香と化かし原本

史香、「てんてんの書」に希望を抱くの編

　何度も言うが、ハクの作ったご飯は美味しい。

　この日のお昼ご飯も、最高だった。

「んほーひぃ！」

「ほれはほれは、びむぃ！」

　史香と弓弦は口いっぱいに、美味しい稲荷寿司を頬張って悶えた。

　さっと煮て味付けされた油揚げの程よい甘辛さと、酢飯がよく合っていて何個でもイケる。

　酢飯には枝豆が混ぜ込まれていて、食感も楽しかった。

「んー、ん・ふぅ……」

「！？」

　弓弦が心からの快感の声を上げて、史香の胸を怪しく高鳴らせた。

　が、しかし、史香も負けじと稲荷寿司を頬張って「んふ～」と口の中の幸せを全身で表現する。

「おまえらなぁ……黙って食えや」

　キツネうどんを乗せた盆を持って、台所から現れた拍臣姿のハクが呆れた声を出す。

「だって、凄く美味しいんだもん」

「うん。拍転子は、天才だと思う。とっても美味しいよ。キツネの私に稲荷寿司を用意してくれる所も好ましい。わあ、今度はキツネうどんかぁ。ありがとう拍転子！」

「だから黙って喰えて。まだ奥にたくさんあるけん！　好きなだけ喰えや！」

　満更でもない様子でハクは言って、ドン、ドン！　と食卓にキツネうどんを並べる。

　史香と弓弦は、出されたキツネうどんに手を合わせ、はっふはふでうどんを啜った。

　上品な出汁の味が、驚き疲れた心に優しく染みた。

「ん～……おうどんでこんなにキュンと来るなんて……」

「お汁が堪らないよ。揚げもじゅわっと味が出て最高だ」

　口々に褒められ、ハクは「もういいって」と言いながら自分の分のうどんを啜った。

　彼はちょっと気まずかった。

　実は、『お前を喰ってやる』的な意向で稲荷寿司とキツネうどんを用意したのに、心遣いだ粋だ、などと言って大層喜ばれてしまったからだ。

　さておき、史香が「ちゅるん」とうどんを啜り、たわいない質問をした。

「ハクと一緒にご飯を食べるの初めてかも」

「そうだなぁ」

「あやかしも家族や友達とご飯を食べるの？」

「喰うぞ」

「食べるよ」

　二匹が頷いたので、タヌキやキツネが仲良くご飯を食べている所を想像して、史香はホッコリした。

　それから、ふと思った。

「白菊様と玉藻も一緒にご飯を食べたのかな」

　すると二匹は箸を止め、うーん、と首を傾げる。

「どうだろうね」

「たまには一緒に喰ったんかな」

　どうやら、白菊様と玉藻の友情を、二匹はよく知らないらしい。

　二匹とも玉藻が殺生石になった後に生まれたから、白菊様と玉藻が仲良くしている場面を見た事がないと言う。

「セッショウセキ？」

「生き物を殺すという意味の『殺生』に、石ころの『石』で『殺生石』だよ」

「おう。九尾のキツネは、その石になって終わるんじゃ」

　はぁ、と、弓弦がため息を吐いた。

　有名な先輩（？）キツネを哀れんでいるのかと思いきや、

「私は、その殺生石をずっと探しているのだよ。拍転子は行方を知っているかい？」

　弓弦にとっては、コレクションの対象の様子だった。

「あのなぁ、近づく者皆ぶっ殺す石だぞ。そんなモン店先に置くんけぇ？」

「そ、そんな怖い石なの……」

「あれを手に入れた後なら、死んでも良いかなと思わないでもないのだけれど……まだまだ色々な物を集めたいから、邪気が抜けてからって考えているんだ。もう千年近く経っているし、どう思う？」

　ハクは弓弦の問いに素っ気なく答えた。

「まだじゃ。元気いっぱい笑ろうちょる」

「どこにあるのか知っているのかい？」

「タヌキの堂にて、白菊様と太三郎狸様が鎮めておられる」

　史香はそれを聞くと、驚いてうどんを鼻から出しそうになった。

「そ、それって……」

「ん。史香が迷い込んだあの神社じゃ。あそこで白菊様にお会いしたろ？」

「じゃあ、あの小さなお堂に殺生石という石があるの？」

「おう。まぁ、タヌキ側の事情だけぇ、フーは気にせんとって。おまはんは写本をしてればよろしい」

「そうなの……」

　でも、玉藻はキツネなのに、どうしてタヌキ側の事情なんだろう。

　白菊様と太三郎狸がどうして？

　やっぱり、白菊様の友達だから？

　色々不思議に思ったけれど、ハクがぴしゃりと話題を切ったので、深く追求するのを止めた。

　だって、いくら『優しいんだよ』と、白いタヌキ姿を見せられても、白菊様の事はやっぱりちょっと怖いし、殺生石なんてもっと怖い。関わらない方が良いに決まっている。

　しかし、弓弦は関わる気満々で身を乗り出して、タヌキのお堂の場所をハクにしつこく尋ねて嫌がられていた。

　昼食が済むと、ハクは昼の片付けと夕食の仕込みをすると言って、史香と弓弦を先に部屋へ戻らせた。

「ハク、手伝うよ？」

「仕事だけぇ、ええの。金もらっとーし」

「でも……」

　お金、何に使っているんだろう？

　ちょっと不思議に思いながら史香が渋ると、ハクは小憎らしい顔をして史香を追い払った。

「邪魔じゃけぇ。お客の相手しといて」

　＊

　史香は食事をした居間から、再び部屋へと弓弦を案内した。

　それから、重大な事を思い出して洗面所へと走った。

（おおおおおお面がいつの間にか取れてる！）

　きっと、押し入れの中で暴れた時だ。

　驚きと恐怖でスッカリそれどころでは無くて、忘れてしまっていた。

　腫れた顔と瞼を弓弦に見られていたと思うと、恥ずかしい。一緒にお昼ご飯まで食べてしまった。

　しかもこれからハクが戻るまで、二人きりだ。

　今から少しでも冷やさなければ。

　しかし、史香が恐る恐る洗面所の鏡を覗くと、顔と瞼の腫れはスッカリ引いていて、おまけに肌が艶々していた。

「あ、あれ～？　良かった……」

　安堵して足取り軽く部屋へ戻ると、弓弦が押し入れにいた。

「え、ユヅルさん……なにしてるの？」

　あんなあやかしが現れて、史香はしばらく押し入れには近づきたくないと思っているのに、弓弦は凄い度胸だ。

　また出てくるとか、思わないのだろうか。

「弓金様の痕跡が無いか気になったので、探索させてもらっていたんだ」

「そうなんですか……」

　自由過ぎる……と、史香は苦笑いした。

「ほら、お面が落ちていたよ。写本に必要なんだろう？」

「あ、やっぱり押し入れで落としちゃったんだ。ありがとうございます。もう必要ないんです」

「必要ないの？　それは治癒の能力を持つ凄いお面だよ」

「ええ、そうだったの！？」

　ふふふ、と弓弦が笑った。

「なんだ、史香ちゃん知らずにはめていたの」

「えへへ……ハクが……ふふふっ」

「うん。タヌキの術はすごいね。狐七化け狸は八化けと言われるだけある」

「ハクったら……ホント素直じゃないなぁ」

　会話が噛み合っていなかったけれど、史香はお面を胸に抱いて頬を緩める。

（今夜たくさん耳の裏を撫でてあげよう）

　しばらくニヤニヤが止まらなかったけれど、弓弦は押し入れに夢中だったから助かった。

　押し入れに飽きると、弓弦は史香にあるお願いをした。

「墨が出るところを、見せて貰えないかな」

「嘘を書くって事ですか？」

「ああ。ちょっとでいいんだ。君のお母様から買い取る時と、君がお店に来た時しか見れなかったから」

　そう言われると、史香はバツが悪い。

　加えて、史香にはある計画があったので、首を縦に振った。

「良いですよ。私もちょっと試してみたい事があるので」

「ほう。なんだい？」

「練習に写したあやかしの最期が、納得いかなくて……ちょっと内容を変えたものを書いてみようと思っていたの」

　自己満足だから、鉛筆とかボールペンでノートにでも綴ろうと思っているけれど。

　筆で書けば、きっと墨が滴るだろう。

　史香は玉藻の書の写本用に出して貰った紙と墨の余りを使って、「てんてんの書」を思い出しながら書き出した。

　＊

　てんてんはゆきのひにうまれた

　けだまのかいでございまする

　……

　……

　てんてんはゆきをたべまする

　くさはにかくれておりまする

　あかいみがだいすきでございます

　……

　……

　あるひてんてんのまえに

　おそろしげなくちなわ（へび）があらわれ

　あわやひとのみにされそうに

　……

　てんてんはかくれにげまどい

　くちなわはたいそうしつこうございます

　そしてとうとうてんてんは

（ここ！）

　史香は筆を持つ手に力を込めて、筆を滑らせた。

『そしてとうとうてんてんは

　はんげきにでたのでございます』！

　書いてから、史香はしばらく待った。

　弓弦も、墨が滴るのを今か今かと期待している。

　案の定、筆からじわりと墨が出てきた。

　史香はパッと顔を上げ、弓弦を見た。

　弓弦は目をキラキラさせて、筆を見つめている。

「このあと文字が墨で真っ黒になってしまうの」

「渇かぬ筆ならとても便利なのに嘘の時しか潤わず、しかも文字を潰してしまう……しかし、その不便さがそそる」

　不便さすら、珍品コレクターのツボに刺さるようだ。

　史香と弓弦はわくわくと文字が潰れるのを待った。

　しかし、

「文字が潰れないね」

「あれ～？　おかしいなぁ。すみません、昨夜は潰れたんです。ハクもそうなるって言っていたし」

　首を捻る史香に、弓弦は優しく微笑んだ。

「いいんだよ。墨は滴ったし、お母様がやった時は文字はちゃんと潰れていたからね。きっと何かあるんだ」

「なにか……なんだろう？」

「真実なのではないかな？」

「え」と、史香は弓弦を見た。

　弓弦は形の良いほっそりした顎に、繊細そうな指の長い手を当ててちょっと考える仕草をした。

　史香が『綺麗な手だなぁ』と見とれていると、その視線に気づいて優しく微笑んでくれた。

　赤くなって俯くと、彼は史香のすぐ隣に寄り添うように座った。

「てんてんは、現では本当に反撃に出たのだよ、きっと」

「え、でも。だったら、写本は墨で潰れるハズでしょ？」

「原本が嘘をついているのかもしれないよ」

　その嘘に反応して筆から、墨が出る。だけど、真実だから潰れない。

　どうかな？

　と、弓弦が首を傾げた。

　史香は彼の考察に、目から鱗が落ちる気持ちだった。

　そうか、そうかもしれない。だったら良いな。

「……ユヅルさんは、あやかしの書の原本が、何で綴られたと思う？　あやかしは、皆あやかしの書になるの？」

「どうかなぁ。だったら面白いね」

　弓弦はニッコリ笑っただけで、さっきみたいに考察はしてくれなかった。

　史香は直感で『深く教えてはもらえない事柄なんだ』と感じた。

　あやかしと人の一線がきっとある。そして、それは理解の及ばない一線なのだろう。

「原本が嘘を吐いているのだとして……どうやって嘘を吐いているんだろう」

「弓金様は、ご自分を記した文字からさえも、姿形や妖力を現されるだろう？　てんてんとやらも、本当はそういう高等なあやかしなのではないかな」

　弓弦は『とうとうてんてんは、はんげきにでたのでございます』の文字を、長い人差し指で突いて見せた。

　確かに、恐ろしい蛇に反撃をするのだから、てんてんは強いのかもしれない。

「そっかぁ……！　そうかも知れない。だとしたら、嬉しい！」

　てんてんを助けられるかもしれない。

　そう希望が持てると、心がパアッと明るくなった。

「力になれたようで私も嬉しいよ」

「あの、この事ハクには内緒にしてもらえませんか？　余計な事すんなーって小言を言われそうで……」

「ふふ、分かったよ」

「ありがとう、ユヅルさん！」

　弓弦はニッコリ微笑んで、史香の手から筆をひょいと奪うと、てんてんの写しとは別の紙に端麗な文字で『弓弦』と書いた。

「わあ、字がお上手ですね。……こういう字でユヅルなんだぁ」

「うん。なんとなく、字を知らずに呼ばれている気がしていてね」

「すみません……」

　筆を返して貰った史香は、彼が書いた名の隣に『史香』と書いた。

　弓弦は優しく微笑んで「知っているよ」と、囁いた。