勇者は生まれなかった

３３．調律師と、闇を抱く器

「――これは『進化』の可能性だ！」

私の叫びは、鋼鉄の扉を叩く『成り果て』の轟音にかき消された。

ドオオオオン！

鋼鉄の扉が、凄まじい音を立てて、内側に、ひしゃげた。

「……！ 構えろ！」

ガリウスが、短剣を構え直す。

だが、扉を破って、雪崩れ込んできたのは、『成り果て』ではなかった。

「ヒャッハァ！ 派手にやってやがるぜ！」

全身を血と泥で汚した、歴戦の傭兵たち。

その先頭に立つのは、黄金の歯を剥き出しにした、蘇生したばかりの強欲な商人――バルトロメオ・ガッツォだった。

「……ガッツォ！？ なぜ、貴様がここに！」

ガリウスが、新たな敵意に、目を見開く。

「金（カネ）の匂いがしたからに決まってんだろ、元総長様よぉ！」

バルトロメオは、私と、苦しむレオナルドを一瞥し、そして、面倒くさそうに、背後を顎でしゃくった。

「……それより、こっちの『お荷物』だ。

おい、ティオ！ さっさと、その『聖女様』を、そこの女（リリアンデ）に渡しやがれ！」

傭兵たちをかき分け、一人の少年（ティオ）が、壊れた人形（エルミナ）を必死に背負って、部屋に転がり込んできた。

「……頼む……！ この人を、エルミナ様を、治してくれ……！」

私の頭脳が、回転する。

バルトロメオ。

南の聖女。

なぜ？

理解が追いつかない。

そして、彼らの、最後に。

すべての光を、背負うように。

「それ」は、入ってきた。

（……あ……）

私は、息を、呑んだ。

金色の髪。

光で編まれた、青白い、幻影の鎧。

三十年前の神話の中にだけ存在するはずの、「彼」が。

アラン・フォン・シルヴァード。

いや、違う。

私が、地下の禁書庫で、その存在を突き止めた、伝説の防衛プログラム。

「……『メフィア』……」

私の呟きに、光の青年（アラン）が、反応した。

彼の、青白い光の瞳が、私を、まっすぐに、捉えた。

その声は、深く、優しく、そして、三十年の孤独に、疲れ果てていた。

「君が、リリアンデ・アシュフィールドか」

「……！」

「君の『知性』が必要だ。

この子（エルミナ）の魂（こころ）が、壊れてしまった。

……三十年前、僕をこの姿（メフィア）に変えた、ヴァルドの『機構（けんきゅう）』が、ここにあるはずだ。

彼女を、治してほしい」

ガリウスが、凍りついていた。

「……アラン……？ 嘘だ……。

俺は、お前を、確かに、あの雪原で……」

アラン（メフィア）は、ガリウスに、悲しそうに、目を細めた。

「……久しぶりだな、ガリウス。

君が『律』を壊してくれたおかげで、僕は、やっと、あの土くれから、這い出せたよ」

その、瞬間だった。

私の、すべての思考が、一つの「解」に、収束した。

私は、狂喜に、打ち震えた。

私は、笑った。

腹の底から、この人生で、初めて、心の底から。

「……フフ……フフフ……アハハハハハハハハハ！！」

「リリアンデ！？」

「何がおかしい！」

「おかしいじゃない！ 揃ってしまったのよ！」

私は、両腕を広げ、この奇跡を、祝福した。

私は、アラン（メフィア）を、指差した。

「そこにあるのは、神の『律』そのもの！ ヴァルドが追い求めた、完璧に『調律』された、魂の『光』！」

そして、私は、床で、獣のように呻く、レオナルドを、指差した。

「そして、ここにあるのは、『律』から解放され、暴走する、魂の『奔流』！」

「『光』と、『闇（カオス）』！」

「『秩序（ルール）』と、『自由（バグ）』！」

「『神（システム）』と、『進化（ネクスト）』！」

「――これこそが、私が、求めていた、すべてよ！」

ドン！ ドン！ ドン！

バリケードを築いた鋼鉄の扉が、今度こそ、外側から、『成り果て』の大群によって、破られようとしていた。

アラン（メフィア）が、私に、鋭い視線を向けた。

「……リリアンデ。

取引だ。

彼女（エルミナ）を治せ。

そうすれば、僕の、この『光』のすべてを、君の『研究』に、提供しよう」

「取引ですって？ フフ、馬鹿ね！」

私は、彼の提案を、一蹴した。

「私は、そんな、ちっぽけな『修復』には、興味ないのよ！」

私は、アラン（メフィア）の、光でできた腕を、掴んだ。

実体はないはずなのに、確かな「熱」があった。

「――私は、これから、前代未聞の『実験』を行う！」

私は、彼を、無理やり、暴走するレオナルドの元へと、引きずっていく。

「ガリウス！ バルトロメオ！」

私は、二人の、歴戦の「現実主義者」たちに、叫んだ。

「 私は、たった今、『神』を、造ることにしたから！」

「はあ！？」

「てめぇ、狂ったか！」

「うるさい！ レオナルドの、その奔流する魂（ちから）を！」

私は、アラン（メフィア）の、その光輝く手を、レオナルドの、黒く変色した胸に、無理やり、押し付けさせた。

「――この『聖性（ひかり）』を、『錨（いかり）』として、この肉体に、結び付け直すのよ！」

ガリウスが、バルトロメオが、絶望的な顔で、崩れ落ちる扉と、私を見た。

「「「グアアアアアアアアアッ！！」」」

扉が、破られた。

『成り果て』の、黒い津波が、部屋になだれ込んでくる。

「アラン！ 君の『光』を、彼に、注ぎ込め！」

「……！ だめだ！ それをすれば、僕の『聖性』が、彼の魂を、焼き切ってしまう……！ あの時のように……！」

アラン（メフィア）が、三十年前のトラウマに、怯んだ。

「――うるさい、臆病者の勇者！」

私は、アランの背中を、蹴り飛ばした。

「あなたは『調律師（メフィア）』なんだろう！ やってみせなさいよ！」

「ガリウス！ バルトロメオ！」

私は、二人に、最後の命令を下した。

「――私が、この『新人類（かみ）』を完成させるまでの、たった十分間！ あの『ゴミ（なりはて）』どもを、足止めしろ！」

ガリウスとバルトロメオは、互いの顔を見合わせ、そして、最悪の笑みを浮かべた。

「……チッ。

どいつもこいつも、人使いが荒いぜ」

「……アランの『遺産』を、お前ら化け物に、好きにさせてたまるかよ」

老兵の「罪」と、商人の「金欲」。

二つの「旧人類」の最強戦力が、背中合わせになり、『成り果て』の津波へと、その刃を、向けた。

「……結合開始！」

私の叫びと共に、アランの青白い光と、レオナルドの黒い奔流が、ぶつかり合い、観測室を、混沌の光で、包み込んだ。