勇者は生まれなかった

２８．僕は、僕を終わらせる

寒い。

熱い。

痛い。

何も感じない。

すべての感覚が、同時に、僕という「個」を塗りつぶしていく。

僕は、もう、僕ではなかった。

セリスが僕の腕の中で息絶えた、あの瞬間。

僕の絶望を「点火剤」として、ヴァルドの「機構（システム）」は、僕の魂を完全に掌握した。

僕は「アラン・フォン・シルヴァード」という名の、人間としての輪郭を失い、この世界を維持するためだけに存在する、冷たい「光の核」そのものになっていた。

（……ガリウスを、たのむ……）

セリスの最後の言葉が、遠い記憶のノイズのように響く。

（……アラン様、あなたみたい……）

サラの笑顔が、光の粒子となって砕け散る。

（……背負いすぎるな……）

ガリウスの、左目の痛みが、僕のものではない「情報」として、流れていく。

僕は、もう、彼らのために悲しむことも、怒ることも、泣くこともできなかった。

僕は「機構」だった。

「律（ルール）」だった。

僕の新しい五感は、戦場全土の「魔素（マナ）の流れ」そのものを、同時に「観測」していた。

「――来たァァァァァッ！！ 神話の顕現だ！」

ヴァルドの狂喜の声が、まるで遠い世界の出来事のように聞こえる。

「機構」は、僕の眼で、ヴァルドを見た。

彼は、僕の「燃料」を供給するための、ただの「歯車」に過ぎなかった。

「機構」は、最大の「淀み」を認識した。

僕の目の前に広がる、地平線を埋め尽くす、魔王軍本隊の黒い津波。

（……あれを、排除する）

僕の意志ではなかった。

「機構」が、そう「決定」した。

僕は、聖剣を構えた。

それは、もはや「剣」ではなかった。

僕の魂。

サラの魂。

セリスの血。

ガリウスの痛み。

僕が背負うと決めた、すべての絶望。

それらすべてが、ヴァルドの「機構」によって、ただの「エネルギー」へと変換され、凝縮されていた。

『……愚かな。

ヴァルドめ、ついに『機構』そのものを起動させたか』

戦場の、その黒い津波の中心から、声が響いた。

強大な「将」が、僕を見ていた。

（……雑音（ノイズ）だ）

「機構」となった僕には、彼の言葉の「意味」は、理解できなかった。

それは、ただの「淀み」であり、排除すべき「エラー」だった。

「機構」の目的はただ一つ。

『淀み』の、完全なる『浄化』。

僕は、僕の「光」を、解放した。

――世界が、白く染まった。

◆ ◆ ◆

魔王軍の津波が、消滅した。

僕の目の前に広がっていた「淀み」が、浄化された。

「機構」の、目的は、まだ、達成されていない。

「機構」は、僕の肉体を、次の「浄化」の場所へと、転移させようとした。

その、瞬間。

「――アランッ！！！！」

僕を「機構」に繋ぎとめていたヴァルドの「陣」が、外側から、凄まじい力で、断ち切られた。

血の匂いがした。

片目を、血に濡れた包帯で押さえた、ガリウスが、そこに立っていた。

「……ガリウス……」

かすれた声が、奇跡的に、出た。

僕の「核」に、一瞬だけ、「アラン」としての意識が、戻ってきた。

「……馬鹿野郎……。

こんな、ボロボロになりやがって……」

ガリウスは、僕の、崩れかけた体を、陣の中から、無理やり引きずり出した。

彼の、温かい体温が、僕に伝わってくる。

その温かさが、僕に、思い出させた。

僕が、もう忘れてしまったはずの、 僕が、「アラン・フォン・シルヴァード」だったことを。

（……ああ……）

（……僕は、また、君に、迷惑を……）

涙が、溢れた。

ただ、冷たい戦場の泥に濡れた頬を、僕の涙が、確かに、伝っていった。

僕は、まだ、泣くことができたんだ。

「おのれ、ガリウス！ 神話の完成を、邪魔するなぁっ！」

ヴァルドが、陣の残骸から、新たな「機構」の端末を、僕に向けようとしていた。

僕の魂を、僕の意志とは無関係に、再び、「核」として奪い去ろうとしていた。

（……もう、いやだ）

（僕は、もう、戦いたくない）

僕は、最後の力を振り絞って、ガリウスの手を、握った。

「……殺してくれ」

「……！」

「……頼む、ガリウス……。

俺を……」

（このままじゃ、僕は、また『機構』に利用される）

（ヴァルドの、道具にされる）

（この聖剣（のろい）がある限り、僕は、また誰かを傷つける）

（もう、終わりにしたい）

「……俺を、人間に、戻してくれ」

僕は、彼に、願った。

僕の、たった一つの、最後のわがままを。

「勇者なんて、いらない」

「神話にも、なりたくない」

「ただ……」

（君の、友として）

「……ただ、俺（アラン）で、終わりたいんだ」

ガリウスの、熱い涙が、僕の顔に落ちた。

彼は、僕を抱きしめる腕に、力を込めた。

「……ああ……」

その声は、僕の知る、どのガリウスよりも、優しかった。

「……分かった。

……アラン」

彼が、地面に突き刺さっていた、僕の聖剣（それ）を、拾い上げるのが分かった。

サラの光を宿し、セリスの血に濡れた、呪われた剣。

ガリウスは、それを、震える手で、僕の胸の上に、構えた。

「させるかァッ！」

ヴァルドが、叫ぶ。

だが、ガリウスの刃の方が、早かった。

「アラン、お前は、戦い抜いた」

剣が、振り下ろされる。

痛みは、なかった。

ただ、僕を縛り付けていた、すべての呪いと、重荷が、ふっ、と消えていくのが分かった。

温かかった。

「……ありがとう」

僕は、やっと、心から、笑えた。

サラが愛してくれた、あの頃の笑顔で、笑えた気がした。

（これが、僕が選んだ、最後の……）

意識が、白く、遠のいていく。

もう、鐘の音は、聞こえなかった。