ユーヴァクーム～刻と空を超え僕は君とまた出会う

１部 シズク ２章 世界を失った少年は幻の村で目覚め、§１

　窓際で、薄い緑の髪を腰まで伸ばした女性が鼻歌を鳴らしている。ベッドに、氷の中にいた少年が寝ていた。銀髪のシズクがその横に座り、うとうと、している。

「みこと！！」

　少年の声が旋律に割り込み、布団を蹴飛ばして目を覚ます。体が中から熱い、吐く息が熱を持っている。全身から汗を掻き、脳に釘を打ち込まれたかのように頭が痛む。

　痛みを押さえるため頭に手を伸ばそうとするが、震えて動かない。手だけじゃない、歯も震え、胃から何かが逆流する。全身を不安が駆け巡る。――なんとか開いた目に見える天井、床、布団、ベッド、全て見覚えがない。

「――う、うーん」

　蹴り飛ばした布団の下から籠った声が聞こえ、ずり落ちシズクが顔を出す。少年の全ての不安が震えごと彼女に吸い込まれ、震えが止まった。

「――起きたようね」

　少女とは反対側から声がする。振り向くと、薄緑の髪の女性が窓際に立っている。

「本当にマリアさんの言う通り、起きた……」

　シズクが驚いて少年を見ている。彼女は薄緑の髪の女性マリアに、じきに目を覚ます、そう言われていた。でも、あれほどのことがあっても目を覚まさなかった。半信半疑だった。

「……怪我の方はどうかしら？」

「怪我？　……それに、ここは？」

　少年には二人の顔も、この場所も覚えがない。体と頭に痛みはある。だがきっと、彼女の言うのはこの怪我じゃない。表情を伺いながら口を開く。

「……リタリース、よ」

　知らない地名だ。緑のマリアも少年の反応を観察するように、じっ、と見ている。

　突然、シズクが、ありがとうございました、と頭を深々と下げた。少年はじっと見る。

「あなたが助けてくれたから、みんなも無事に村に戻ってこれました」

「……みんな？　無事に？　なんのこと……ですか？」

　そんな覚えはない。それ以前に、この子は誰なんだ。

「へ？　昨日ですよ。あんなに大怪我してまで助けてくれじゃないですか！！」

　少年は申し訳なさそうに、首を振る。

「彼は寝ぼけてたのよ。寝ぼけていて覚えてないのよ」

　マリアが言う。シズクは、騎士に襲われたこと、崖から空から落ちたこと、を必死に説明した。だが彼は、首を傾げるだけだ。

「あなたは誰なの？」

　マリアが興奮するシズクを制止して訊いたのだ。自分自身が誰か、それを探ろうと少年は記憶を辿る。すると、急に身体が振るえ、頭が痛み、みるみると、額から汗が溢れ出す。

「どこから来たの？　どこの国？」

　明らかに少年が苦しそうにし、シズクが少年を心配する。マリアは無視して質問を続けた。

「どこから？　……たしか、……ニホ……ン。ぐぁぁ！！」

　二ホン、それを思い出すと、脳を直接握り潰されたかのように痛みが走り声をあげた。

「ニホンね。それで、名前は？」

「名前……？　確か、ユウ――がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　あまりの痛みに、少年は、目玉が飛び出そうなほど大きく目を開き叫ぶ。叫びながら少年は何度も、俺は誰だ、なぜここにいる、何のためにここにいるんだ、と心の中で叫んだ。

　オリード大峡谷の大河――ノーヴァーに迫り出す円形の村、リタリース。中央の広場を囲んで、店などの商業施設や診療所などの施設が並ぶ中央区画がある。その外周は居住区、さらに外側に農地や厩舎のある生産区画があり、一番外側に、高い塀が村を囲っていた。

　中央区画の院と呼ばれる施設に併設された塔、この二階で少年は目を覚まし今に至る。

「――俺、は……」

　痛みに耐え、ユウは記憶を手繰る。景色に、建物に、人の顔、いくつも頭に浮かぶが断片的で繋がらない。ただ頭から蛇を伸ばす少女を剣で貫く光景が頭に映ると、全身の血が沸騰したように熱くなる。それに手に感触が残っている。

「がっ！！　がぁ！　がぁぁぁ、がぁぁぁ、あぁぁぁぁぁ！！」

　身体を跳ねさせ、叫び、頭を押さえる。額を押さえる手の間から血が流れる。俺は誰だと、ユウが苦しみ悶える。シズクはただ狼狽え、マリアは、じっと、観察していた。

「自分がわからない？　そんなこと信じてもらえるとでも？　それに、ニホン、あそこはもう随分昔に滅んだ世界の一国よ」

「滅んだ、世界……」

　蛇の少女、あの空には絶望しかなかった。滅んだ、確かにそうかもしれない。

「あなたがこの子たちを助けてくれたらしいわね……。でも、ここは、いつ帝国の襲撃を受けてもおかしくないの。そんな曖昧な言葉は信じるわけにいかないわ」

　何を言われているかわからない。知らない場所で目覚めて、急に問い詰められ、記憶がないと気づいた。ただ、名前、国、昔苦しく悲しいことがあった、わかったのはそれだけだ。

「村の外に出して言いふらされても困るの。だからって君をここに置いとくのも危険ね」

　マリアの目が鋭くなる。鷹か鷲か烏か、獲物に向ける殺意があった。

「信用させろ、さもなければ殺す、と。でも俺に信用させる方法なんてない」

　急に少年の身体に力が湧き、マリアの視線を跳ね返して睨み返して言う。マリアは笑みを見せ、そうね、と答えた。

「――そんなのおかしい！！　あんなになってまで守ってくれたんですよ！！」

　シズクが二人に割り込み憤る。

　なぜ彼女は自分のためにこんなにも必死になってくれるのか。俺が助けた、そう言っていたからか、でも普通ならマリアの言うことの方が正論だろ、とユウは感じていた。

「どきなさい！！」

　唐突に、マリアは派手に装飾された大きなナイフを持ち、その剣先をユウに向ける。

「マリアさん！！」

　シズクがマリアの手にしがみつくが、襟首をつかまれ投げ飛ばされた。壁にぶつかり、シズクが悲鳴をあげる。時間の流れが遅くなり、シズクゆっくり壁に激突し、壁に沿って横たわる。少年の頭の中で火花が散った。

　少年は、瞬時に立ち、マリアの手を逆さにし、彼女のナイフを胸に突き立て――。

　――部屋に閃光が走り、ナイフを砕き、ユウの脇腹を貫く。彼は呻き声をあげ片膝をつく。

「何だ……」

「……何に攻撃されたか？　それとも、自分自身のことかしら？」

　自分だ。体が勝手に動き、間違いなく彼女を殺そうとした。自身への恐怖を感じた。

「……どう？　彼は危険よ」

　脇腹を押さえて跪く少年を見下ろし、マリアはシズクに訊く。

「でも今の、マリアさんが……」

　シズクは言い返そうとするが、俯きがちで明らかに今までとトーンが違う。

「そうね。挑発したわ。でも危険だってわかったでしょ？　何するかわからないわ」

試したのか、と少年はマリアの表情を伺うが、緑晶の瞳の底が見えない。

「わ、私がユウさんと一緒にいる。もしユウさんが何かしても私が止めるから」

「あなたじゃ彼は止められないわ」

　でも、とシズクはマリアに食い下がる。それを見てユウの胸の奥が騒めく。

「――私がこいつを監視するわ。わたしもこいつに助けられたからね。マリアいいわね？」

　扉が開き、背が小さく、鋭い目の金髪の少女アリスが不機嫌そうな表情で立っている。シズクは味方が出来、顔が明るくなる。

「彼は覚えてないらしいわよ」

「助けられたの事実よ。だから私がシズクと一緒にこいつといるわ。それなら文句ないでしょ？　それにこいつ見たことない魔法を使っていた。あんた興味あるんじゃないの？」

　魔法……言葉にユウは違和感を覚えた。

「彼が見たことない魔法を？　ふーん、まぁそうかしらね……。でもシズクに、アリスか。二人の心を奪うなんて、やるじゃない」

　今度は何か企んだような笑いをマリアは見せる。

「マ、マリアさん！」

「へ、変なこと言わないでよ！」

　二人は抗議の声をあげる。二人を無視してマリアは、惚れたなら仕方ない、と言う。

「でも条件が一つあるわ。ユウ、あなたがこの院に住むこと、わかった？」

　そんなことなら、とシズクは喜び、ここに、とアリスは不服そうにする。ユウはマリアの真意を掴もうと表情を伺う。ただ彼には有難い申し出でだ。何を忘れていて何を覚えているかわからない。暫く落ち着ける場所が必要なのだ。