１部 シズク ４章 黒い影が少年達を覆い、§３ ②
「いつも彼女、みことが出てくる。ガキの頃からずっと一緒だったんだと思う」
「みこと……さん？ ユウさんが叫んだ名前……」
「シズクに似ている。だからかな、シズクと一緒にいたら落ち着く」
シズクは、耳まで真っ赤にして、俯く。
「でもちょっと複雑かも。その、ユウさんとみことさんは、……恋人だったんですか？」
訊きたくない気持ちもあるけど、訊かずにいられない。
「わからない。……でも変わった子だったな」
ユウは首を振った。お互い思い合っていたと思う。でも恋人だったかはわからない。
「変わった？」
「いじっぱりで負けず嫌い。でも誰も傷つけたくない。強くて弱い。すぐ怒るくせに優しい」
「……よく分かってるんですね。何かやっぱり、複雑です」
何が複雑なんだろう、ユウにはわからない。
「ユウさん。みことさんとの夢、どんな夢ですか？」
一緒に御山から逃げようとした日、祭りの日のことをユウは話した。ひどいだろ、と笑いながら。あの子とのやりとりが好きだったんだな、そう思う。みこととの戦い、殺したこと、それは口に出来ない。出せば何かが壊れる、それに認めることになる、そんな気がした。
「ふふふ。本当、変な人ですね。でも、いい人ですね。やっぱり、みことさんのことよく分かってます。きっと、ユウさんはみことさんのこと……」
好きだったんですね、そう言おうと思ってやめた。きっと嫉妬だ。
「……彼女と約束があった。俺はそれが知りたい。きっと俺が今生きている意味だから」
シズクの瞳から涙が零れ、彼女の手ではじける。
「シズク、なんで泣いているの？」
「え！？ 何で、私……」
シズクは涙を拭う。拭っても拭っても湧き出て、止まらない。シズクがユウの胸に飛び込み、ユウが抱きとめる。ユウはシズクの鼓動を感じる。ユウの心臓も激しく動く。自分のじゃないみたいに、激しく動く。
大丈夫、そう言おうとしたユウの口をシズクの唇が塞ぎ、二人の時間が止まる。数秒か、数分か、数時間か、永遠と思える時間が過ぎ二人は離れた。ユウは自分じゃない、別の人間のようだった。心の奥底の誰かが彼女を求めている、そんな気がする。
「何で、こんなこと……。涙が、止まらない……」
二人の唇が離れると、シズクはユウの胸に顔を埋め、ユウは黙って抱きしめる。なぜそうしたかなんて答えられない。今の雰囲気に飲まれたのかもしれない、自ら拒否しているという記憶がさせたのかもしれない。ただ、彼女への思いが心の奥底に渦巻き暖かさと悲しさで満たされた。
――ごめんなさい、そう言ってシズクは院へ走り、ユウはその姿を目で追う。庭の入口にいつの間にかアーティがいて、シズクはアーティの横を通り過ぎた。
ユウとアーティの目が合い、アーティは何も言わず去った。
