１部 シズク ３章 祭りの日に日常を手に入れる。§５ ①
天井から降る雨が地面に弾ける音が響き続けている。おーい、と誰かがその音を裂いた。
「アリスちゃーん！！」
後からシズクの声が聞こえた。
「シズクぅーーーー！！」
声を振り絞る。シズクは暗闇を走り、何度も躓き、何回か転び、アリスを見つける。
「無事でよ――」
無事でよかった、そう言おうとしたシズクの言葉が詰まる。隊長、マリア、アーティ、イクト、それに守備隊の隊員も駆けつけ、隊長が松明でアリスを照らす。彼女は上半身が下着だけで、太股も剥き出しになっている。それに、ユウが寄りかかっていた。
おぉぉぉ、男共がどよめくような、歓声を上げる。
「な、なに見てんのよ！」
アリスが胸と太腿を隠す。
「ア、アリスちゃん？ そ、そんな格好でユウさんとこ、ここで何してたのかな？」
シズクは右目を、ひくひく、とさせ、笑顔で、アリスとユウをまじまじと見――。
「ど、どうしたの！？ アリスちゃん血だらけじゃない！」
松明の光じゃわかりにくいが、よくよく見ると、アリスのところどころが赤い。それに、地面に大量の血が流れた跡がある。まだ流れている。
「わたしじゃない、ユウ、ユウが！」
「ユウ？ ユウさん？」
やぁ、とかすれた声を絞り出しユウが答える。その顔が青い。
「お願いシズク。わたしを庇って、ユウが」
アリスの目に薄っすらと涙が浮かんでいる。弱気な姿をユウに見せるわけにいかなかったのだ。そんな姿を見れば、ユウはもっと無理したはずだ。でも、不安で心細かったに決まっている。ユウの怪我はアリスを庇ったものだし、ここに落ちたのもアリスが原因でもある。
「アリスちゃん……。大丈夫、大丈夫だよ。私がユウさんの怪我、今すぐに治すから」
「駄目よシズク！！ あれは人に見せちゃ駄目なの」
マリアがシズクを怒鳴りつける。
「そんなのどうでもいいです！！ すぐじゃないと、間に合わない」
三人が何を揉めているかわからない他の面々は黙って見ている。
皆の視線を無視し、シズクは両目を閉じ、手を組み、両膝を地面につけた。すると、ユウの周囲の空気から水が滲む。
「シズク――」
