１部 シズク ３章 祭りの日に日常を手に入れる。§１ ②
酒場は他の施設と同様に、中央広場に面し建っている。木造で、歩けば、ぎしぎし、と音を鳴らす。中には、祭りの準備を済ました者や、それをサボっている者で賑わっている。ここの二階は宿になっている。村を出た者や数少ないが村の訪問者の滞在に利用される。イクトは村の者でも、村を出た者でもない。ここ四、五年村に出入りする商人で、シズク達とも面識がある。祭りに合わせて村に訪れたのだ。
シズクが中から連れて来た二十二、三位に見える青年、彼がイクトだ。ユウが夢で見た生斗と瓜二つ、黒髪、女子と見間違うほど端麗な顔。背筋を伸ばしでゆったり動き、凛としている。商人とは程遠い雰囲気で、神々しさすら感じる。
イクトは、ユウを見て、「悠矢」と呟いた。
「悠矢？ それは俺のことですか？ 何か知っているんですか？ 教えて下さい！！」
突然、見つかった記憶への扉、ユウはイクトの両肩を持ち、問い詰めていた。
「ユウさん？」「なに、どうしたのよ？」
シズクとアリスはいつもと違うユウに驚く。
「君は誰だい？」
イクトは、さっきの驚きからうって変わり、首を傾げる。
「ユウさん記憶がないの。何か知っているなら教えてあげて」
「記憶がない？ どうして？ ……すまない愚問だね。記憶がないならわからないか」
「……俺は悠矢、そうなんですか？」
「確かに悠矢にそっくりだ。だから思わずね。でも似てるだけで、悠矢じゃない」
「そんなはず……。あなたは、みこと、あの子の兄さん、そうなんでしょ？」
「みこと？ それは誰だい？ 君は僕の知っている悠矢じゃない。彼は死んだんだよ」
前髪が落ち、イクトの目を隠す。
「でも、俺はあなたを……」
「そういわれても困るな。どこかで会ったことがあるのかもしれないね。……申し訳ない。ここまででいいかな。彼のことはまだあまり話したくないんだ」
そう言われてこれ以上聞くわけにもいかない。しぶしぶ、イクトの肩から手を離す。
「力になれなくて、すまないね。ところでだ、僕からも質問いいかな？」
なんだろう、とユウは頷く。
「アリスにもだけど、負けたらあんな格好になるって、いったい何があったんだい？」
「なんで！？ なんであんたが知っているのよ！？ どこで、誰に聞いたの！？」
アリスはイクトの胸倉を掴んで揺すりながら、怒鳴りつけるように尋問する。
「これだよ、これ、怒らないでくれよ」
イクトが紙切れを振る。『注目！ 今年の誓いの戦いは、女傑アリス対 新人ユウ、の激突だ。なんと！！ 負けたらこの格好で村のみんなにご奉仕だ！！』宣伝文句と、あの服を着たアリスがぶりっ子のポーズを取った絵が描かれている。妙に上手い。
「な……なによ、これ？ なんで……なんで、こんなのがあんのよ！！」
アリスが肩を震わせている。
「ご奉仕って何！？ なんで俺まですることになってるんだ……」
ユウも一緒に肩を震わせる。その横で、シズクは、悪くないかも、と口に出し、涎を垂らしながらユウを見る。ユウは、白い目で彼女を見た。
「冗談です。冗談ですよ。もー、やだなーユウさんったらー。ふふふ」
隠す気がないのか、それとも隠しきれないのかシズクがにやける。
「――あれだよ」
イクトが指す先に、下着と羽であしらった装飾具だけ纏い、サンバの様な踊りを踊りながらビラを撒くマリアがいる。彼女はピエロのような格好をした隊長の肩に立っている。
「みんなーー、来てねーー。きっと、面白くなるよー」
彼女がビラを撒き、男どもが鼻の下を伸ばし、女たちが男どもを白い目で見ている。
「そこの、馬鹿二人、何やってんのよーー！」
二人のもとに向かって、顔を真っ赤にしたアリスが走る。
「マリア様！！ アリスだ」
「逃げるわよ！！」
二人はアリスを見るやいなや逃げだした。
「ふっざけんじゃないわよ！ 待ちなさいよ！」
アリスは、二人を追っかけて行った。
「……ま、まぁあれは忘れよう。それで、ユウ、君は何か覚えているのか？」
アリスがマリアと隊長を追っていなくなると、イクトが言った。
「断片だけ覚えていて、何を覚えていて、何を忘れているか、わからないんです。でも……大切な約束があった。そんな気がするんです。きっと俺はそのためにだけに生きていた」
「約束、ね。思い出せるといいな」
ユウは頷くが、表情が浮かない。無理もないことだ、イクトと出会い、一度は過去を知れる、そう確信したのだ。それなのに、イクトが生斗でない。信じられない。
「――大丈夫。本当に大切なら思い出せますよ！ 思い出せないなら大切じゃないんです」
「そうだね。ありがと」
シズクは微笑む。揺れた銀の髪が太陽の光に反射して輝く。
「シズク、何かいいことあった？」
なんのことだろう、とシズクはイクトを見る。
「いつもの笑顔と違うね。いつも無理して、上辺だけ明るく振る舞っていた。今日は本当に楽しそうだ」
「……ユウさんが来たからかな。ユウさんが来てから、嫌な夢を見ることがなくなったの。それに、ユウさん何か懐かしくて安心するの」
「変な夢？」
今のユウにとって夢だけが過去への扉だ、他人のでも気にせずにはいられない。
「大したことじゃないから――」
