恐怖と天使

究極の二択

第一章:「最悪の出会いは、たぶん運命だった。」

前回の続きです。

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　街は今日もフルボリュームのサウンドチェック中。

　クラクションがメロディーを刻み、

　ブレーキはギュルッとドラムロール。

　そして、女子の悲鳴が高音域のソプラノで空を切り裂いた。

　さながら都会という名の交響曲、指揮者は誰もいないままに。

　人波がザワザワと喋り続ける中、車が地面に「ごめん」と擦りつけるような音で止まり、その瞬間、空気を裂く女子の悲鳴。

　まるで日常にスパイスをかけすぎた都市のスリラータイム。

　雑踏のノイズは、まるで都会の心音。

　ブレーキの悲鳴がアスファルトを引っかき、女子の叫び声が、現実に穴を開けた――

　今日も、街はドラマを生み続けている。

「今日から、この学園で“普通の女子高生”としての人生を始める……はずだったのですわ」彼女はそう小さくつぶやいて、自身の心を落ち着かせた。

　──黒塗りのハイヤーが止まる。

　後部座席のドアが開き、ひとりの少女が優雅に降り立つ。

　一尺八寸 楓花。

　リボン付きのハイブランド制服。

　きっちり巻かれた縦ロール。

　そして周囲に花粉のように舞う──圧

「……え、誰あれ？」

　口々にみんなが言う。

「マジで令嬢……？　制服、金の刺繍入ってるぞ」

「オーラ強すぎて近寄れねぇ……」

　一人が言い出すと、次々に驚く声が出ている

　その反応をよそに、楓花は自信満々に足を踏み出す。

　だが──

「……っ！」

　スマホ片手に歩道をノールックで突っ切る男子生徒と、真正面から──ぶつかった。

　その瞬間、男子の生徒の手から飛び出た缶のジュースが、ガシャッ、制服の胸元にジュースがぶちまけられる。

「きゃっ！？　……な、なにをなさってるんですの、あなた！　服が……わたくしの制服が汚れましたわ！」

「は？　おい、そっちが急に止まるからだろ？　って……なにその制服。コスプレイベントか？」

「コ、コスプレですって！？　これ、特注で仕立てた由緒ある一尺八寸家監修の──」

「知らんし。てかそんなもんで目立ちすぎなんだよ。ここ、道のど真ん中なんだけど。普通に歩けよ」

「ちょっと失礼ですわね！　あなた、庶民風情が誰に向かってそんな口を──」

「……は？　──すごいな、“庶民風情”とかマジで言うやつ、実在したんだ」

「……は？　“は？”じゃありませんわよ、“は？”ってなんですの、“は？”って！！」

「いやいやいや……“庶民風情”って今さら言うやつ、漫画の中だけだと思ってたわ」

「……っ！？」

「てっきり歴史の教科書の中にしかいねぇと思ってたわ、絶滅危惧種かよ、お姫様」

「わたくしは真剣ですの！　あなたのような無礼者とは、お話になりませんわ！！」

　静電気のような火花が散り始め…。

　周囲の空気が、一気に張り詰める。

「やべぇ、あれ……ケンカ始まる？」

「朝から何これ……イケメンとお嬢、絶対相性最悪じゃん……」

　だが、その火花を切ったのは、楓花が落とした小さなハンカチだった。

　白地に、古めかしい家紋のような刺繍。

　それをふと見た弥生が──目を細める。

「……なんだ、この模様……」

　一瞬、何かを思い出しそうになる。

　けれど、何も言わず彼は立ち去った。

「……ムッッカつく！！　あんな無礼者、二度と会いたくありませんわっ！」

　〈教室では〉

「じゃあ今日は、転校生を紹介するぞー」

「近藤弥生くん、だ」

「……えぇぇええええ！？！？！？！？！？！？」

　しかも、その席は──彼女の隣だった。

「最悪の出会いだった。二度と関わりたくない相手のはずなのに……どうして、こうなりましたの……？」彼女はそう呟いた。

　席についた彼は、まるで何事もなかったようにあくびをした。

　それが、彼の“通常運転”であると同時に──

　彼女の“非日常”のはじまりだった。

　──だがまだ、ふたりは知らない。

　その“最悪の出会い”が、運命だったということを。

「じゃぁ、ホームルーム始めんぞ～。まぁ転校生もきたしまずは景気づけに席替えだ～ww」

　2-A教室。

　席順発表の混乱が落ち着く中──

　楓花の隣に、あの男が、当然のように腰を下ろした。

　近藤弥生。

　不機嫌そうな目。無造作な髪。制服のネクタイ、ちゃんと締めてない。

　それだけで既にアウト。許せない。

「…………」

「……はあ。よりによって隣かよ。ついてねえ」

「わたくしこそですわ。今から転席届を出しに行ってきますの」

「……早すぎだろ。てか、転席届ってどこの制度だよ？」

「あら……。庶民の学校だから、ないのかしら？」

「ねぇよ。お嬢様？お嬢様(かねもちふぜい)」

　バチッ

　二人の視線が交差するたび、周囲の空気が数度下がる気がした。

「ねえ、あの子すごく綺麗じゃない？　転校生の子となんかあったのかな」

「てか、どっちも目立ちすぎて近寄れねえ……」

　その空気を割るように、一人の少女が楓花の机にスッと現れた。

　八乙女 凛。メイド服ではないが、明らかに異質な“完璧すぎる身のこなし”。

「お嬢様、お飲み物を。ハーバルティに蜂蜜を加えてございます」

「あら、ありがとう。……弥生さん、“庶民”にもこういうの、あるのかしら？」

「ねえよ。てか持ち込み禁止じゃないの？」

「学校側には特別許可をいただいておりますので、ご安心ください。ですよね？お嬢様」

「おかしいだろその制度……」

　楓花はにっこりと笑う。

「あなたが“普通”の学生として扱われているの、逆に不思議ですわ」

「こっちのセリフだよ……どこの国から来たんだよお前」

　言葉の応酬は止まらない。が──

　ふと、弥生の手元が見えた。

　彼の机の上に置かれた筆箱のチャックに、小さなストラップがついている。

　それを見た楓花の目が、一瞬だけ揺れた。

「……それ、どこで手に入れましたの？」

「ん？　これ？　昔……ガチャガチャだったかな。……って、おまえ知ってんの？」

「……いえ。たぶん、気のせいですの」

　だが楓花は見ていた。

　そのストラップに、夢で見た黒い羽根の形が、微かに似ていることを──。

　キーンコーンカーンコーンキーンコーンカンコン

「じゃ、今日はここまでー。放課後、転入者は生徒指導室に来るように」

　弥生が立ち上がろうとした瞬間、楓花がわざとらしく椅子を引く。

　ガタン、と彼がバランスを崩す。

「って、おい！」

「うふふ、“庶民”のバランス感覚、脆弱ですのね」

　バチバチバチバチ……

　こうして、“最悪の隣人関係”は、

　“今日一日すら無事に終えられそうにない”ことを予感させながら、幕を開けた。