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第二十一章【九十】かるた予選が始まるでござる！

この連載小説のジャンルはローファンタジーに設定しています。

【登場人物プロフィール紹介】を一〇七話のあとに追加しています。

女子高生は大統領では、縦書き表示対応に漢数字を使用しています。

　徳田康代の会話に二重鉤括弧を使用しています。

『　　』

皆さまの隙間時間でお楽しみください。

三日月未来(みかづきみらい)

　田沼光(たぬまひかる)は、お酒の勢いもあって饒舌(じょうぜつ)になっている。

「今、世界は大変なことになっているんだよ・・・・・・」

　助手の若宮が取り繕(つくろ)う。

「田沼先生は、お酒が入ると愚痴(ぐち)っぽくなるので、どうか気にしないでください」

　安甲晴美(あきのはるみ)が田沼の顔を覗(のぞ)き込む。

「先生、お気持ちは分かりますが、その辺にされないと大変なことになりますよ」

　田沼は、若宮の顔が変わるのを見て息を呑(の)んだ。

「あぶない、あぶない、機密でした・・・・・・」

　田沼が言葉を濁したが、神使のセリエには届いていた。

「田沼先生、ところでね、学校改革の噂をご存知ですか?」

安甲の言葉に、ポカンとする田沼と若宮だった。

「元々は、新政府の学校改革でしたが、まさかの統廃合が起きて、

ーー　どうやら、神聖と白波と有馬が統合されることになったの。

ーー　多分、徳田さんは、首を縦に振るわね」

安甲がお猪口(ちょこ)を手に言った。

「それで、みなさんが集まっていたのですね。

ーー　ところで、こちらは？」

田沼が安甲に尋ねた。

「ご紹介が遅れました」

田沼の言葉を受けて、田沼の前の松山が挨拶する。

「私は有馬女学園のかるた部顧問の松山八重です」

安甲の前の由良が続く。

「白波女子高かるた部顧問の由良道江です」

「私は、田沼光で、隣が、若宮咲苗です」

　安甲がホ(・)ロ(・)グ(・)ラ(・)ム(・)デ(・)ィ(・)ス(・)プ(・)レ(・)イ(・)からエールをオーダーした。

しばらくして、店員がエールをテーブルに置いた。

「じゃあ、みなさん、改めて、私たちの職場に乾杯しましょう」

安甲の明るい声が店内に響いていた。

　八月二十一日午前九時、神聖女学園校内かるた大会予選日。

神聖女学園武道場に神聖の女子生徒が集まっていた。

「先生、凄い人数ですね」

生徒会の門田菫恋(かどたすみれ)だった。

「数字で見るのと実際に見るのとでは違いますね」

傍(そば)にいた豊下が門田を見ながら話す。

「ところで、女子高生以外もいるようだが・・・・・・」

「豊下さん、中等部の女子中学生も参加しています」

「まあ、実力の世界だから、年齢は関係ないわね」

　門田菫恋(かどたすみれ)が会場の司会を担当した。

「一回戦第二試合に出場される方のお名前をお呼びします。

ーー　呼ばれた方は隣の部屋でお待ちください。

ーー　続いて、一回戦第三試合に出場される方のお名前を呼びます。

ーー　武道場地下のお部屋でお待ち下さい」

　氏名を呼ばれた女子生徒が指定された場所に退出したあと、門田がマイクで呼び掛けた。

「お名前を呼ばれてない方は一回戦第一試合になります。

ーー　壁にお名前と番号が貼り出されていますので、

ーー　番号のある場所に移動ください」

　門田菫恋の説明が終えたあと、安甲晴美かるた会代表が注意事項を話し始めた。

「読手は、わたし安甲晴美(あきのはるみ)がします。

ーー　待っての合図は私に見えるように手を上げてください。

ーー　あと、怪我をされないように、ご注意下さい」

安甲は続けた。

「協会と他校から審判員が参加されています。

ーー　白波女子高の由良道江先生と、有馬女学園の松山八重先生です」

　一回戦、第一試合、第二試合が終えて、第三試合が始まった。

　徳田康代たちは、かるた部の部室で自陣かるたの練習を繰り返していた。

『朝川さんと夜神さん、大分並べるのが早くなりましたね。

ーー　校内大会が終えたらC級に挑戦してみてください』

「徳田さん、ありがとうございます」

夜神だった。

『赤城さんと大河原さんも、いいわよ』

　徳田康代は、安甲のいない留守を預かっていた。

生徒会会長でもある徳田にしてみれば、自然な流れだったが、唐木田かるた部部長を徳田は気にしていた。

「徳田さん、今日は先生もいませんから、

ーー　上級者の徳田さんのアドバイスが私たちには参考になります」

唐木田だった。

『じゃあ、今日の読手は、わたし徳田がしますね。

ーー　逢坂さんの相手は、朝霧さんでお願いします。

ーー　唐木田さんと姫乃さん、森川さんと和泉さんがいいわね。

ーー　なるべく、レベルの近い人と模擬戦をする方が本番に役立つでしょう」

と言って徳田は続けた。

「今日は、練習なので運命戦になったら終了よ。

ーー　じゃあ、かるたを掻(か)き混ぜて並べてください』

　午後になって武道場の一回戦が終了した。

女子生徒たちは、二百五十六名から百二十八名になっていた。

「じゃあ、二回戦も第一試合と第二試合に分けます。

ーー　勝ち残った人は、明日の三回戦に進みます。

ーー　じゃあ、第一試合参加者のお名前をお呼びします・・・・・・」

　二回戦第一試合の読手は、白波女子高の由良道江先生が担当となった。

第二試合は、有馬女学園の松山八重先生が担当した。

　二回戦の試合が終わった。

女子生徒六十四名が翌日の三回戦に進むことになる。

　由良先生と松山先生が宿泊施設に戻ろうとした時、安甲先生に呼び止められた。

「先生たちも、統合後は学園寮にお引っ越しされると思うので、

ーー　今夜は、学園寮の食堂は如何でしょうか」

「よろしいのかしら・・・・・・」

由良が安甲に言った。

「問題ありませんわ」

　三人は武道場地下から神聖女学園寮の地下通路を移動した。

「先生、神聖学園都市の地下って、

ーー　未来小説の地下要塞みたいですね」

松山が安甲に言うと由良も言った。

「松山さんも、そう思います？

ーー　私も同じことを感じていたの？」

　実際、神聖学園都市の設計者は、シェルターを想定して学園都市を設計した。

地下の秘密は教師や生徒にも知らされていない。

徳田康代と安甲晴美だけが知っていた。

安甲は松山と由良の勘の良さに舌を巻いた。

「先生たち、この地下通路は、すべて学園校舎の地下玄関と繋がっています。

ーー　警備は二十四時間、巡回ロボットがしています」

「これは、なんですの？」

「校舎と学園寮の東端を結んでいるリニア式エレベーターです」

「リニア式ですか？」

「はい、水平移動するエレベーターです」

由良と松山が顔を見合わせていた。

「初めて聞くわ・・・・・・」

「じゃあ、先生たち、乗って見ます？」

三人は学園寮の東端まで、あっという間に移動して戻ることになった。

「遊園地みたいね・・・・・・」

由良先生が呟いた。