デストラクションエラー

許さなくてもいい

　誰かの為を思った「許さない」。誰かを憎んだ「許さない」。同じ言葉でも込められた意志が違う。そして、迎える結末も違ってくる。知らぬ内に心で育った感情に左右され、気が付いた時には「許さない」を選んでいる。

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　帰還した戒を待っていたのは、全員の怒り顔。何故無茶な事をしたのか永遠説教され、気が付いた時には皆疲れて眠っていた。戒は、寝ている皆の顔をしっかり瞼に焼き付けた。最後の選択を誤らないように意志をしっかり固める為に。

「おはよう」

　元気いっぱいの戒は、起きて早々、艦橋の掃除をしている。

　目を覚ました一同は、不可思議な状況に困惑。戒が変になってしまったと些細な質問を続けた。だが、帰ってくる回答はいつもの戒。行っている行動は異常だが、思考は正常。混迷を極める状況だが、戒の「お詫びだ」の一言である程度は納得。だがそれでも、喧嘩万歳の戒が喧嘩を後悔する異常さは残る。

「戒、何があった？　いつもの戒らしくない」

「俺は変わらない。言っただろ？　お詫びの掃除だ」

　艦橋を飛び出して掃除の手は艦内通路に拡大していた。

　同じ歩調で歩く謙二郎は、戒の顔を凝視する。

「俺には分かる。笑顔の戒が仮面を作った時と逆だ。今度は仮面の戒が何かを作ろうとしている…」

　謙二郎の言葉に戒は笑顔を作る。

　慣れていないせいか不自然な硬さがある。

「笑顔ぐらいか」

「戒！」

「謙二郎…少し時間をくれ。俺にも色々あるんだ…」

　戒は掃除の速度を上げる。

　翌日の朝。

　早朝６時に戒が掃除する姿が展望デッキにあった。大きな球体の一面ガラス張りで、透き通た青空と輝く太陽がデッキ全体を包み込む。雲の上を常に飛行している為、そんな綺麗な風景が毎日見放題。なのだが、戒は今日が初めて。足が向かなかった一番の理由は興味が無かったから。戦闘を追い求めるうちに、綺麗だとか、落ち着くだとか、戦闘に関係ない感情はどんどん鈍くなっていった。しかし、今は少し違う。仮面の自分を忘れて本来の自分を思えば、おのずと好きに思えてくる。本当の自分が欲しがっていたモノがこれだったのかと再認識。

「なぁ、俺はこれが欲しかったのか？」

（僕は綺麗なモノが好きだよ。景色も人も。見えるモノも見えないモノも）

「概念になるってどういう感じなんだ？」

（ふわふわ浮いているような…皆とは違う世界に居るような…少し孤独…かな）

　仮面の戒に実感はなかった。

　いつも誰かが居て、いつも誰かと触れ合っていた（喧嘩が多い）。孤独を感じる経験は全くなく、逆に騒がしい日々しか知らない。それ故に、笑顔の戒が『孤独』を悲しそうに語る意味を理解しきれない。

「俺に耐えられると思うか？」

（そんな必要ないよ。僕がこの世界を引き受けるから…）

「俺は許してない！　お前が孤独に苦しむ世界を！」

（やっぱり僕の一部だ。ありがとう…）

　笑顔の戒の気配が消える。

　概念になった為、長い間意志を保てない。

「お前は優しすぎる。暴力の何が悪い…それが俺だ」

　シーリアと風の部屋。

　シーリアはぬいぐるみを編み、風はスポーツカーのプラモデルを作っている。

「シーリアちゃん、凄かったね」

「何が？」

「戒さんに向かって平手打ち。あの時は驚いて心臓が飛び出しそうだった」

　シーリアは、恥ずかしそうに頬を染める。

「…戒が無茶ばっかりするから…」

　戒が戻った時、一番激怒したのがシーリアだった。涙を流しながら平手打ちをする様は、怒ろうとおもっていた者達の熱を冷ます最強の冷却材になった。

「戒さんにとって最も痛い一撃だったかも」

　恥ずかしくて何も言えないシーリア。

　だが、恥ずかしさ以上に不安な事がある。

「ねぇ、風。一つ聞いても良いかな？」

「何かな？」

「戒はどう思っているかな？　あの時の話？」

　風は直ぐに結婚の事だと分かった。

　だから確信をもって答える。

「多分、何も考えて無いと思う。戦う事だけで他の事は見えていない。シーリアちゃんが怒った原因もそこにあるからね…」

「風、違うの。私が聞きたいのは、本当の戒の気持ち。仮面の奥で泣いている戒…」

　風に分かるのは、本当の戒が優しい事、自分を犠牲にしてまで力を貸してくれる勇気がある事、そして、誰よりも深い悲しみの中で耐えている事。しかし、それは断片的で具体的ではない。飛行戦艦の機能向上に手を貸してくれたのは感覚的に理解したが、実際に会った事がない為、詳しい考えを知る事は出来ない。

「私には分からない…でも、戒さんに聞けば…」

「それは出来ないよ…」

「シーリア、居るか？」

　ノックと共に戒の声が響く。

　突然の訪問にシーリアは動揺する。

「な、何…？」

「ちょっと話がある。展望デッキに来てくれないか？」

　風は目で「行って」と合図を送る。

　シーリアは覚悟を決めて扉を開ける。

　展望デッキには戒とシーリア。二人掛けのベンチに座って黙っている。シーリアは冷や汗を滲ませ、戒は眉間に皺を寄せている。

　そして、野次馬の謙二郎と風、ゼロノート。少し離れた場所にある植え込みから見ている。

「か、戒…何の話？」

「シーリア、俺が戦いに行く前に結婚って言っていたよな？　あれは本気か？」

「う、うん…もしかして、断りに来たの？」

　野次馬一同は、戒の答えを聞きたくて身を乗り出す。

　植え込みがしなり、徐々に限界が近づく。

「本気なら頼みがある。本当の俺を幸せにしてくれ！　笑顔のあいつを幸せに出来るのはお前しか居ない！　頼む！」

　頭を下げる戒の背中をシーリアは優しく撫でる。

「何があったの？」

「俺はあいつのお陰で充実した人生を送れた。あいつが犠牲にならなかったら、俺は絶対に…幸せじゃなかった」

「戒が犠牲？」

「あいつは俺の為に概念になった。俺が俺として生きて行けるように、自分を犠牲にして支えていくつもりだ！　二度とお前達の前に現われず、永遠に一人ぼっちで耐え続けるつもりだ！　俺はそんなのは嫌だ！　喧嘩したい、もっと暴れたい、そんな事よりあいつに幸せであって欲しい！　俺にとっての本当の幸せはそれだった。すっかり忘れていた！」

　植え込みで見ていた野次馬は、戒の頭を下げる様子に嫌な予感を感じる。

　だがそれでも、飛び出す訳には行かない。

「今度こそあいつの為に俺は戦う。だから、弱いあいつを頼む！」

「寂しくないの？」

「…俺には新しい友達がいる。アポカリプスって言う不器用な友達が。だから大丈夫だ、安心して良い。それに、会う事は出来なくても絶対に見ている」

　シーリアは、笑顔で頷く。

　戒はその笑顔を見て肩の荷を下ろす。

「ありがとう。これで安心だ」

　戒の背後にアポカリプスが現れる。

　野次馬達は、いきなりの出現に腰を抜かす。

「告げなくても良いのか？」

「言ったら拒否される、これで良い」

　アポカリプスが戒に触れると、背中から透明の戒が抜け出る。

　透明の戒は、シーリアに手を振る。

「必ず幸せにしろよ！　あいつを泣かせたら許さないからな！」

　アポカリプスと去って行く戒。

　ガラスをすり抜け、空に消えていく。

「約束する！　戒は絶対幸せにする！」

　シーリアの声は空に消える。

　不自然に飲み込まれるように…。

「…僕は、許さない…」

　戒の頬は涙で濡れる。

　シーリアは戒を抱きしめる。

　涙が止まるまで…。

　翌日、戒は艦橋で空を眺めていた。

　傍に居るシーリアは、戒の笑顔を眺めている。

「どうして僕の顔を見てるのかな？」

「私の記憶にある戒だって思って…」

　結婚の話は一旦棚上げになった。それを申し出たのはシーリア。夢を叶えるまでは戒を幸せに出来ないと断言。戒もその事を受け入れた為、それ以上話題にならなかった。代わりに注目が集まったのは、シーリアの夢。どんな夢で、なぜ戒に関係あるのか、艦内はその話で持ち切り。

「弱虫でいつも逃げていた。でも、これからはそれではダメだね」

　戒は腕を回して、口調を変えてみる。

「俺が皆を守ってやる！　だから安心しろ！」

「…戒は戒らしく。そっちの方が良いよ」

「そうだね。旅立った自分の為にも強くなって破戒を倒さないと！」

　戒の手の甲に紋章が浮かび上がる。

「何じゃこれは？」

　戒とシーリアの間を割ってゼロノートが現れる。

「おじい！」

　シーリアの冷たい視線に臆せず、ゼロノートは現れた紋章を角度を変えて眺める。

「初めて見る紋章じゃ。円の中心に二本の剣、小さくて見えずらいが円には呪文が刻まれておる。よく見ると、剣にも何やら呪文らしきものがあるようじゃ」

「分かりますか？」

　戒の質問に、ゼロノートは怪訝な表情。

「さぁて、儂には何かの象徴だと思うが…調べてみないと何とも判断がつかんの」

　ゼロノートは紋章をしっかり見て記憶し、足早に何処かに去って行った。

　シーリアは、頬を膨らませ怒る。

「おじいったら…」

「その顔を見ていると弓を思い出すよ。今頃どうしているかな？」

「弓って、妹だよね？」

　シーリアは、弓の姿を記憶の中から引っ張り出す。

　出てきたのは、甘えていた頃の弓と、しっかり者になった弓。戒への態度は全然違うが、顔の印象は同じように見える。

「私も会ってみたい。きっと仲良しになれる」

「僕もそう思うよ。でも、簡単には会えないかな…」

　アーセオン家の屋敷。

　相変わらず気力の欠片も無い雰囲気。沈んだ顔がただ自分の役目を果たすだけ姿。すっかり本来の目的を見失って細々と生きている。因みに、山路の姿は無い。東京管理区に食料を運ぶ役割を果たしている。気力を取り戻し、「落ち込んでいては謙二郎に合わす顔が無い」と自分から志願して動いている。一人では大変と、アリアの命令でメイド達も手伝っている。

「出来た！」

　屋敷に響くジートの声。

　聞きつけた弓とアリアが扉を開ける。

「出来たよ。解決策が」

　機械がひっくり返っている室内で、ボロボロの白衣を纏ったジートが高らかに剣を掲げている。光の筋が切先まで伸びていて、血管のように脈打っている。

「遂にできました！　リトルガーディアンシステムを超える力が！」

　掲げた剣を抱きかかえて頬ずりをする。

「お兄様…その剣に何が出来るのですか？」

「この剣にはレコードマーカーと呼ばれるナノマシンが使われています。レコードマーカーは受けた攻撃を記録して印を付けます。印を付けた攻撃は自己で対策を生み出し、二度とその攻撃が通じないように進化します」

　ジートは、近くに転げていた拳銃を持ち、剣を壁に掛けて撃つ。

　銃弾が当たった瞬間、剣は激しく光り銃弾が弾ける。

「見てください！　この速さ！　銃弾が当たった瞬間マーキングして、銃弾が接触している間に破壊しました」

　拳銃を何度も撃つ。

　純弾は当たる前に破壊され始める。

「もう二度と銃弾は効きません！　勿論、使用者も含めてです」

　研究所を探って見つけ出したのは、封がされた瓶。

「この中には金属を食べるバクテリアが入っています」

　封を切って瓶の中身を躊躇いなく剣にかける。

　剣はまたも激しい光を放ち、健在を維持。

「進化は止まらない！　この剣は破戒を滅ぼせます！」

　嬉々として話すジート。

　だが、弓とアリアは深く落胆する。

「お兄様、私達に必要だったのは生活を安定化する発明です。戒に許してもらう為にも戒の力に頼らない姿を見せないと…」

「食料庫に残っている食料は無限ではありません。戦う力より生きる力が必要なんです」

　アリアと弓の言葉はジートに届かない。

　怒りを露わにして見せた事の無い険しい顔になる。

「何が生きる力ですか…そんなものは必要ない！　必要なのは力なんです！　どんな力も圧倒できる力！　私の研究が無いと生きられない弱者に構っている暇はありません！　破戒を倒して…戒を見返さなくては…」

「お兄様！　お願いします、そんな事言わないで下さい。戒は友人です。協力し合わなければならない存在です。見返す相手ではありません！」

　ジートは、剣を振り回して機械を破壊する。

「何が友人ですか！　私達を裏切った許されない存在です！」

　弓はジートの頬を平手打ち。

　激しい衝撃に剣が反応する。

「お兄ちゃんは裏切ったりしていない！　私達が追い出したの！　ジートさんも知っている筈なのにどうして…？　同じ事を言ったら…私、許しません！」

「…戒は、裏切り者」

　弓は研究所から飛び出していく。

　アリアも軽蔑の視線を浴びせて去って行く。

「許さなくて…いい…」

　挫折を知らず、思い通りに研究を行え、求めるモノは手を伸ばせば直ぐに掴めていた。しかし、今は違う。挫折ばかりで、思い通りに研究は進まず、求めるモノは伸ばした手からすり抜けていく。ジートの心は綺麗で脆弱だった。掲げていた理想は脆くも壊れ、出来てしまった隙間に憎悪が紛れ込んだ。憎悪と言う毒は、心の綺麗さまでも奪い、自分でも気づかないうちに歪になってしまった。