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楽しい私

　飲み会は大変盛り上がった。もちろん、家庭のある人が多いから深酒はしない。それでも、大変盛り上がったのは、妙な結束力があるからかもしれない。

　飲み会は嫌いじゃない。

　そこに酒があるから。

でも、ここに仲間がいると思うと、さらに楽しかった。

　飲み会を終えて、私は家路に向かった。駅までは菊野と一緒だった。陽気な菊野は、ラーメンを食べようと私に言い、私は菊野と一緒にラーメンを食べに寄った。

　明日も仕事。それでも楽しい。

　でも同時に寂しくもなる。

ＴＱＭが終われば、私が菊野と話すことはなくなる。もちろん、菊野は病棟にいることが多いから、私は彼と顔を合わせるだろう。仕事に対して熱心な彼は、病棟での患者様の様子を私たちに聞いてくるだろう。けれども、それだけの関係。それだけの関係でしかなくなるのだ。

　菊野と一緒に飲みに行った。

　プレゼントを買いに外出した。

　食堂で資料を作った。

　そして飲みに行った。

　私は菊野と出会えて、楽しかったのだ。こんな、どうしようもない私を受け入れてくれたような気がしたのだ。

　初めて、小説家になりたかったことを話した。いつか、彼になら言えるだろう。今も小説を書いていることを。だが、その関係が消えてしまう。

　それで良いのか、と思う自分もいる。

　菊野は優しい。

　仕事も安定している。

　今も、私と一緒にラーメンを食べながら、実際は交際している人がいるかもしれない。

　それでも……

　答えは分からない。答えはみえない。

「好きです」

ふと、その言葉が口に出てきた。

「先こされたな」

菊野は照れて、ラーメンを頬張った。

楽しい私。

次話にて、予定通り最終話となります。