仮面の初夜
「口をあけろ」
「……はい」
唇が乾き、声が掠れました。
董卓様の笑みには、残酷な愉悦が浮かんでおります。
衣の布が荒々しく払われた音が、やけに大きく響きました。
「妙な真似をしたら殺すぞ」
低く落とされた一言だけで、心臓が痛いほどに跳ねました。
「うぐっ……」
込み上げる吐き気を必死に抑えたとき、ようやく気づきました。
――これは、快楽のためというより、わたくしを辱めるための仕掛けなのだと。
恐る恐る視線を上げると、董卓様の口端が冷たく吊り上がっておりました。
氷のような瞳に宿る喜悦は、わたくしの涙と羞恥を映し取っていたのです。
ですが、董卓様の顔を見た瞬間、ふと胸の奥が軽くなりました。
――羞恥や恐怖を愉しむ殿方もいる。
桃房塾での教えが胸に浮かびました。董卓様はまさしくその類い。
けれど、巨躯に圧されながらも、結局は支配の快楽に溺れるひとりの男にすぎない――そう理解したとき、胸の奥にすこしずつ冷静さが戻ってきたのです。
そして、涙に濡れた頬にも、演じる余裕がわずかに宿ってまいりました。
桃房塾で叩き込まれたのは、声や息遣い、身のこなしの所作。そして、羞恥を美に変えるための礼法も含まれておりました。
繰り返し鏡の前で稽古したその技を、今こそ役に立てる刻なのです。
いま必要なのは、苦悶を演じること。
声を震わせ、吐息を乱し、わざと視線を泳がせる。
――それらは舞の一部のように、相手の印象を操る技。
羞恥に濡れた表情そのものが、演じる仮面となるのです。
――董卓様の瞳には、苦悶に耐える従順な小娘が映っていることでしょう。
実際には苦しさ半ば、演技も半ば。
しかしながら、泣き声の調子や体の揺れまで自ら操っていると気づいたとき、心には奇妙な余裕が芽生えました。
羞恥を装い、苦痛を仮面に変える。
それこそが桃房塾で授けられた、真の房中術でございました。
やがて董卓様は息を荒くし、わたくしの肩をつかむ手の力が強まります。
乱暴な動きに振り回されながらも、わたくしはひたすら堪え、与えられた役目を果たすことだけに意識を集中させるのです。
――どこかで、すべてが終わる刻が近づいていることを、肌で感じながら。
「ふん……ようやくわしに相応しい顔になったわ」
荒い吐息の合間に洩れた言葉に、わたくしははっといたしました。
涙に濡れた頬も、震える唇も、すべて董卓様の愉しみとなっていたのです。
「ほほう、わしを前にしてなお取り繕おうとするとはな。面白い、実に面白い！」
口角を上げた董卓様が笑い声をあげられました。
わたくしは、胸の奥の震えを悟られぬように、床へ視線を落とします。
「褒美をくれてやろう」
「お出迎えの不調法をお許しいただければ、それだけで十分でございます」
わたくしは言葉の真意を測りかね、わずかに首を傾げました。
その戸惑いを見て、董卓様の眉がぴくりと震え、低い声がもどかしげに響きます。
「子種を与えてやろうというのだ。早く立て！」
その一言に、はっと胸が跳ねました。
――これが褒美だと、ようやく悟ったのです。
今宵、身をゆだねることが許されるのであれば、やがて子を授かる可能性が生まれる。
わたくしにとって、それほどの恩寵はございません。
熱に浮かされたように頷き、声を震わせながらも口を開きました。
「それこそ……願ってもない褒美にございます」
わたくしの言葉に、董卓様の眼差しが鋭さを増したのを感じました。
「寝台へ行け」
短く命じる声に、胸の奥で小さく震えが走ります。
抗うことなく、むしろ急ぐように寝台へ身を移しました。
衣の紐を乱され、恥ずかしさに頬を熱くしながらも、わたくしは静かに目を閉じます。
桃房塾で教わったすべてを尽くしても、今宵の痛みを和らげられる保証はございません。
それでも――この夜を受け入れねば、未来は掴めないのです。
「……どうか、お優しく」
指先がかすかに震えました。
初めての営みを前にした娘の小さな願いが届くことを祈りながら、わたくしは深く息を吸い込みました。
その後のことは、ところどころが霞んでおります。
重い影が覆いかぶさり、息をするたび胸と喉が痛み、身体の芯まで冷たく強張っていく感覚だけが、やけに鮮やかに残りました。
――初夜とは、これほど苦しいものだったのですね。
ただ、歯を食いしばり、耐えるのみ。
演じる余裕はとうに消え失せ、声にもならぬ呻きが漏れ出すばかりでした。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
どれほどの時が過ぎたのでしょう。やがて重みがふっと遠のき、寝台のきしむ音が静まりました。
「今度はもっと泣かせてやろう」
満足そうに鼻を鳴らしながら洩らしたひと言を残し、董卓様は部屋をあとにされました。
残されたのは、早鐘を打つ鼓動と、ひゅうひゅうと荒く乱れた呼吸音だけでございました。
