684．やるなら本気で来い
爆発で散らすことは出来る。
少しの間、大きめな一個体でいられなくして、動けなくすることまでは簡単。
“提婆”にけしかけられてきたそいつらを、魔力弾で穴だらけにして、中に燃えている炉を吹き消して。
それで退かす。
密集し、凝集し、硬くなって壁を作ったりもしてくる。
だけど、突き破れる。蹴り破れる。
衝突や爆風で、粉末状にして撒いてやることができる。
だが、それでは消滅しない。
一度総体として死んだとしても、再度火を宿し、足下や背後から俺を襲う。
「きみは勝てない！砂の城を壊せてもっ！砂そのものを滅ぼせないッ！」
その砂はよく燃えているように見える。
が、実際の話をするなら、強い熱を瞬時に発生させ、空気に点火しているだけ。
砂が燃えているんじゃない。
砂が火を吹いている。
中心の火の炉も、砂が噴く炎の集合だ。
極小のドラゴン集団が、波のように敵対者を潰す。
それが“提婆”のA型。
何もしなければ、砂は勝手に増えていく。
単為生殖でもしてるみたいに、コピーし、分裂し、倍々ゲーム。
全体を循環させるシステムの破綻。
人間にそれが起こった場合、脳やらDNA情報やらが破損して、不可逆の死が訪れる。
だがこいつらの脳や、全体の形の設計図は、“提婆”という物語が担っている。
“提婆”が死ななけりゃ、肉体を直せば蘇る。
砂はすぐに増えていくので、欠けたり取れたりした部分はすぐに治る！
と言うより、二つに分断されると、それぞれが別々の体を復元したりするので、バラバラにされることで数を増やしやがる！
プラナリアもこれにはびっくりだ！
なら砂の一粒一粒を爆殺する？
どうやって？
小さな虫は、自分の体長の何十倍の高さから落とされても、大したダメージを受けない。
軽いものは、それだけ衝撃に強い。
爆風で殴り殺せない。
それじゃあ、「魔力で熱殺するかなぁ！？できると思う！？わたしの子だよぉ？わたしの太陽を受ける子らだよぉッ！！」
そう、こいつらは熱にも強い！
俺が小さい敵によくやる、焼き切って殺すやり方も現実的じゃない！
「さあ！産んで！殖えて！天地に満ちるよッ！おまえを埋めるよ！おまえの宗派なんて知ったことじゃあないッ！おまえは土葬されるんだよおおおおおッッ！！」
「ぴ、ぃぃぃいいいいいい……っ！お笑いだな“提婆”！」
A型をぺしりと張り飛ばし、そいつらが生んだ単弓類数種を爆撃し、
「そこで嘘でも“火葬”って言えない時点で、火力の押し合いじゃ勝てないって、自白してるようなもんだろッ！」
目の前に現れた砂山に狙いを定める！
「ひょ、おおおぉぉぉぉぉぉ……っ！」
魔力爆破！
A型にトンネル開通！
「無様だねぇッ！やけっぱちに殴りまくったところで………っ！？」
奴がどれだけ大雑把とは言え、このダンジョンの化身であるなら、今起こったことに気付けただろう。
「お前のＡ型は、死なないのか？」
「こ、こぃ、こい、つぅ……！」
「どうなんだ？試してみたけど、これはまだ“生きてる”のか？」
「こぉいぃつぅうううううっ！！」
蚊を追い払いたいなら、手を振り回すだろう。
だけど殺したいなら、どうするだろうか？
簡単だ。
掌で挟んで叩き潰すんだ。
「魔力と魔力、圧力と圧力、爆風と爆風、なんでもいい。挟み殺した」
ガゴオンッ！
次々と開いていくボウリング球くらいの大穴！
画像加工ソフトの消しゴム機能で、外からじっくり削り取ってくみたいに！
「ぴ、ぃぃぃいいいいいい……っ！」
「やぁかましいいいいいい！！」
Ａ型の大群質量投下作戦！
爆風を薄く鋭利にした魔力で細かく分けてから、欠片の一つずつを潰して回る！
横から突っ込んで来た三葉虫の柱5本！
左手をそちらに翳し、発射した魔力で折り曲げ、絡ませ、内から爆破！
「ひょ、おおおぉぉぉぉぉぉ……っ！」
帆のような器官に受けた太陽光エネルギーを長距離バーナーに変換する単弓類ども！
恐らくM型だろう！
吐き出す火柱の中心を魔力弾でぶち抜いて喉奥貫通殺！
「……！……！」
「ああ、『どうしてこいつ熱射病にならないんだ』、か？」
「っ！」
こいつほんと、戦闘能力で拮抗した相手との駆け引き下手だな。
俺でも分かるくらいダメって、相当だぞ？
たぶんそこらのヤクザとか低級狩りとかの方が、まだ思ってることを隠せるな。
「一つは装備だ。救世教から貰ったこのアーマーは、“不可踏域”攻略用に日光をより反射させるように出来てるらしい。体温調節機能も高性能だしな。
あとは俺の工夫だ。熱の籠った地面と直接触れないように魔力の層を挟んでるし、お前の眷属を打ち上げて日陰を作ってるし、何より——」
側転2回！
煉瓦色の光線が手前から薙ぎ払われる！
抉られた地表からマグマが沸いて噴火爆発！
俺が小細工を弄するとしても、そんなの関係ないくらい温度を上げようって魂胆だろう！
だが！
「ひょ、おおおぉぉぉぉぉぉ……っ！」
“不可踏域”に1年いながら、何の対策もしてないわけがないだろ！
この俺が、
日魅在進が！
「なんだ……！なんだ、それぇ……！」
「理論上は可能だろ……？呑み込んで、受け入れろよ……」
現実を認めることが、スタートラインなんだから。
「わたしのぉ、熱をぉ……！」
「そうだ。逃がしてる。んで、使わせてもらってる」
アーマーから体内に伝わろうとしている熱を、“向こう側”に伝達している。
俺が肺の中を空にし、魔力を放出するし切ることで、“向こう側”にも真空のポケットが作られる。
余分なエネルギーがあれば、そこに流れ込むような状態が出来ている、ってことだ。
“提婆”から押し付けられた熱を、分子運動を、その真空で吸い上げる。
そして今度は、“向こう側”から俺の回路を通って出てくるエネルギー、つまり俺の魔力として、利用してやる。
異常な過熱を、こっちの攻撃の一部として使ってやったのだ。
熱中症で殺せるとは、思わない方がいいだろう。
「に、人間が、たかが穴だらけで、魔力をチョロチョロ出してるだけの、ローマン如きが、そんなに万能なわけがぁ……！」
「少なくとも、お前の域に達する存在は、唯一無二じゃないんだよ」
こいつは絶対的な個ではない。
俺がその証明だ。
「なら、物量で戦ってあげるよ！」
A型から生まれたモンスター達が地中から襲撃！
どいつもこいつもこれまでで最高のパフォーマンスを発揮してやがる！
「わたしの子ども達は、飢えと渇きに苦しんでるんだ！肉体が壊れることも厭わず戦ってくれる、良い子達だよ！」
ある意味で死を恐れないより厄介。
このダンジョンのモンスター達は、生への強い渇望を燃料にして、敵を必死で食い殺そうとする。
それが特に強くなるのが、最も日射しが強いこの第10層！
「可哀想なやつなんだな、お前！」
だが、必死さで言えば俺だって負けてるわけじゃない。
そして頭のクールさが明確に勝ってる分、俺の方が有利まである。
「食いモンをチラつかせないと、自分の眷属のポテンシャルさえ引き出せないなんて！」
必要なのは、少しの切り傷。
こいつらの体内構造は、もう飽きるほど知り尽くしている。
回転刃付きの魔力弾を撃ちまくり、表面が切れた奴から爆破。
もう直接指先で斬ったり突いたりするまでもない。
「おまえッ！いちいちカンに障ってくるガキだなあッ！きみはッ！！」
またも光線。
今度は格子状に空間を縦横断。
体を数度、最低限だけ傾けて全回避。
続く噴火を避けながら、お返しに“生雷”をお見舞いしてやると、麦わら帽子が焦げて飛ぶ。
「………」
「流石に、電流じゃ死なないか」
熱に強い時点で、感電死にもあまり期待はしてなかった。
装飾品以外に目立った傷も付いてない。
ただ、別に痛くもないだろうに、雷電が当たった額を、左手で無言のまま押さえている。
「世界で最も多くの死を齎したのは、なんだと思う？」
「………？急にどうした？」
何故かいきなり声色が冷めた女は、左眼の上あたりを手で覆ったまま、よく分からないことを口走り始めた。
「戦争か？疫病か？隕石か？人類か？」
「どれも違う」、
A型どもが驚くほど静かになり、奴の周囲に行儀よく配される。
「2億5200万年前……！火山の噴火やそこからの大規模な大火事……！酸素の減少と温室効果ガスの大量増加……！大陸移動による南極の縮小……！焼却…！酸欠…！灼熱…！旱魃…！」
「温暖化だ！地球規模の気温上昇！」、
砂山達が、液体やゲル状物質みたいに、跳ね打っている。
「わたしらは、自分達を忘れさせない為に、自身に刻まれた死を再現しようとする……！だがそんな中でも、地球全体の気候を変えられるのは、わたしだけだ……！地球で最も凄惨な殺戮を実行できるのは、わたしだ…っ！」
太陽と、火山、そして大火事。
地球を暖める全て。
こいつの死は、“地球温暖化”、もしくはそれに近い何か？
「地球全土を巻き込んで、全ての生命を物語に参加させる……！その生態に、自分の存在を刻み込む……！そんなことが、おまえに出来るか……！」
砂の海から、中心の彼女へシャワーが浴びせられる。
細かく散りばめられた輝きは、水滴ではなく、陽光を返す砂金。
〈たかが一人の人間、どんなに頑張っても、言葉が通じる範囲で終わる、おまえなんかが……！わたしに並ぶわけがない……！〉
金色に沈む女の背後の火山が膨らみ、内側から岩盤を裂いて、鋭い光を発する円環のモチーフが現れる。
〈“矮小な生に金色の死を”……！おまえはこれから知る……！本物の特別を…！〉
溶岩が踊り狂い、砂嵐が吹き荒れ、竜巻のように流れ爆ぜるその暴乱の中に、
〈そして、これから死ぬ……！本来の末路通りに…！〉
巨人の形をした輝きが立った。
