ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第二十五章：カチコミの時間じゃい！

665．近付くことで、手に入らないって気付く

「今さ、結構楽しいんだよな」

　そう言うと彼女は、はらりと花びら落ちるように咲《わら》った。

「あれ、ススムくんもすっかり、戦闘に現《うつつ》を抜かす、死線《しせん》狂《ぐる》いですか？」

「そういうことじゃなくてさあ……」

　まあ、俺の脳を解剖する以上に、詳しく中身を見通してる奴だ。

　わざと曲解してるんだろう。

「戦いがどうのじゃなくて、ほら、分かるだろ？」

「なんでしょう？」

　人差し指を顎の横に当て、空《そら》惚《とぼ》けて見せる彼女。

　分かってる。

　こいつのことだから、俺が羞恥に身悶えしながら、自分の口で言うところを見たいだけだ。

「お前と、その、ふ、」

「ふ？」

「ふたりきりの、毎日って、言うのもさ。ずっと、無かったじゃん」

「あれ、言われてみれば、そうですね」

　ああああああ………！！

　こいつ…！

　その言い方だと、俺だけすっごく意識してるみたいじゃん！

　まあ実態としてはそうなんだろうけどさあ！

「とにかく！みんなとは暫く会えてないけど、今の生活も懐かしいって言うか、安心するって言うか、だからそんなに不自由とも不幸とも思ってないから！それだけ！」

「それは良かったですねえ？」

「言い方が子ども扱いなんだよなあ……！」

　その余裕が、

　何をやっても響かない優しさが、

　俺を時折《ときおり》、堪《たま》らなく不安にさせる。

　こいつを楽しませる。

　それが今の、俺の生きる意味、みたいなところがある。

　だけど、一番の娯楽って言うのは、予想外な出来事だ。

　それも、期待を裏切らず、けれど超えるくらいの何か。

　俺はこいつを、それこそ「ぎゃふん」と言わせるくらい、びっくりさせなければいけない。それも、こいつの期待の延長線上で。

　だけどそいつと話す時、俺は包み込まれるような安心と共に、自分の無力を痛感させられる。

　俺はこいつの掌の上で、胸に抱かれて腕の中。

　その外側には、一歩も出れていない。

　反抗して期待を裏切るのも違う。そして俺が考える反逆程度じゃ、こいつの予想を上回れない。

　こいつは俺の発想で、倒せる相手じゃない。

　倒す。

　そう、それだ。

　それが一番近いのだろう。

　俺はこいつに、勝たないといけない。

　いいや、勝ちたいんだ。

　こいつには、ダンジョンだとか魔学だとか、それが持つ深淵と同等の懐《ふところ》がある。

　個人で太刀打ちできる相手じゃない。

　俺が魔力で何をしようが、たとえ魔法を使おうが、驚かない。

　有り得る可能性でしかない。

　それは暇潰しになるだろう。だけど生涯には残らない。

　ファストフードみたいな、求めたものがそのまま得られるだけの楽しみ。

　終われば忘れているのに、何が出てくるかは毎回分かる。

　だって、予想そのままだから。

　美味しいものを注文したら、美味しいものが食べられる。

　それだって、立派なことだ。価値あることだ。

　だけど最近の俺は、ちょっと欲張りになっていた。

　彼女に恩を返せればそれでいい、そう思ってた過去の俺は、心の中で淘汰《とうた》されていた。

　彼女の中に残りたい。

　彼女の唯一に、特別になりたい。

　美味しいものを食べようとした彼女が、思わず箸を取り落とすような、そんな最高の一皿を、そのテーブルに乗せてみたい。

　彼女の為じゃない。

　恩人がどうのとかじゃない。

　俺の望み。

　俺の欲。

　俺という思い出を、彼女の中で永遠にしたい。

　そんなのまるで——

　ああもう！

　その安直さで、余計に詰んでるんだろうが！

　こう思ってるのも、彼女の知る所なんだ。

　バレバレだ。全部見抜かれてる。

　陳腐でちっぽけで、ありふれた欲。

　これも彼女の予想通り。

　もしかしたら、誘導した通り、なのかもしれない。

　俺が熱心にやるよう、彼女は俺の精神を掌握した。

　彼女にとって便利なように、俺の人格を調整した。

　その時に植え付けられた感情をモチベーションとして、どれだけ必死に燃やしたところで、彼女の絵図から逸脱《いつだつ》できない！

　俺がそうなるように動かしたのは、彼女なんだから。

　全然駄目だ。

　彼女に勝ちたい、彼女に刻みたい、そう思うほど逆説的に、俺は普通でつまらなくなる。彼女の予想のど真ん中に固定される。

　刺激が無い。

　驚きが無い。

　魅力が無い。

　ただ淡々と、働きかけに見合った結果を出力するだけの存在。

　テンプレートで無難に固めた、どこかで見知った英雄譚。

　俺が彼女を見る時、その聲を聞く時、その冷たさを感じる時、その柔らかさに溺れる時みたいな、鋭く刺さり体軸《たいじく》を貫き、脳を焼き尽くすほどの衝撃。

　熱狂なのか官能なのか感動なのか。

　どれが適切なのかは分からないけれど、とにかくそういった極端な何か。

　それに遠く及ばない。

　そういったものを、与えられない。

　だから想いも、一方通行になる。

　俺はきっと、彼女の中の本当を、全然見れていない。

　何も分かれていない。

　彼女が素《す》を出すほど、無防備にできていないから。

　俺の見せる驚きが、娯楽が、足りていないから。

　彼女と出《で》逢《あ》ってすぐの頃は、気がつかなかった。

　もっと脳天気に、彼女の優しさを受け止めていられた。

　あの日々と同じように、彼女と二人の時間が多くなって、世界と俺達とが離れたような錯覚があって、

　なのに、俺と彼女との間が、こんなにも遠く感じる。

　俺が何も分かっていなかった、見えていなかったんだって、それを今頃理解する。

　この距離は、細かく見れば、増減を繰り返しているのだろう。

　だけど全体で見れば、ほぼ変わらない。

　西に沈みかけた太陽へと歩いても、大して距離を縮められていないのと同じ。

　彼女には、届かない。

　俺が行く先々に彼女が居て、懸命に手を伸ばしても彼女の視野の内。

　魔力だけで魔法を超える。

　人類最強より強くなる。

　ill(イリーガル)と戦える。

　複数同時でも勝利できる。

　ダンジョンを生み出されても対抗できる。

　どんなに強い奴を相手にしても、最後に立っている自信がある。

　だから、なんだ。

　俺が目指していたこと、誇っていたこと、その全てが、酷くつまらないものだって、最近やっと分かってきた。

　森羅万象を等しく無に帰す、この世のものではない何か。

　最強だとか最高だとか、そういった言葉を受ける次元に無い、

　絶対的に隔《へだ》たった存在。

　そこから外れるって、

　その期待を超えるって、

　どういうことなんだろうか。

　底も果ても見えない彼女を、風船みたいに破裂させる。

　そんな衝撃が、実現し得るのだろうか。

　でも、もし彼女が、

　世界で最も例外的で外法《がいほう》的な何者かが、ルールの外であるが故に、それを倒す道筋も無いのだとしたら。

　彼女を出し抜くことが、彼女に勝利することが、構造的に不可能なのだとしたら。

　それが出来るように、世界が出来ていないのだとしたら。

「どうしましたか？ススムくん」

　彼女の手。

　俺より大きいようで、なんだか小さくなったとも感じる、彼女の右手。

「ススムくんにしては、大胆ですね？」

　それを衝動的に、両手で握り締めてしまった。

　その痛みを、力を、彼女に記憶して貰おうなんて、そう思ってしまったんだろうか。

　だけど彼女にとって、緩くなったゴム以上に、取るに足らない縛りだろう。

　握力も、体温も、離した瞬間に、いや、今この時も、彼女の中から抜けているのだろう。

　橙の夕陽が、僅かに潰れる。

　俺の焦りを、必死さを、肯定するような微笑。

　それで俺がやる気を出すって、もっと彼女の期待に応えようとするって、それを全部分かった上で、彼女はそんな顔をする。

　そして俺の内側は、その通りに掻《か》き乱される。

　考えるほど、決意するほど、足掻くほど、受け流そうとするほど、何か手を打つほどに、俺は彼女の思い通りに、思惑の中心に堕《お》ちていく。

　それに伴って分泌される多幸感。

　それが俺を、余計に追い詰めるようだった。

　俺は、

　俺はここから脱《ぬ》け出て、

　これに打ち克《か》って、

　彼女にとって本当の予想外に、

　最高のエンタメに——

「ふう、なんとか意識が戻りましたなあ！」

　天幕越しにも瞳を射す、強い日差し。

　それに潰れた視界が、段々とブレを収めていく。

　だがその前に、声の主が誰かは分かった。

　最近の顔馴染みだからだ。

「助かりました。ガネッシュさん。ちょっと計算が狂っちゃって」

「学者ですから、最善を尽くしますぞ！」

　「ただし！」、

　起き上がろうとした俺の顔の前、太い指がビシリと止まる。

「この場所が敵に露見するまで、1、2時間。その間にお説教ですな！」

　「その体が如何《いか》に貴重なのか、理解が足りていないようですので！」、

　しまった。

　今回は少し長くなりそうだ。