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630．失われた明日を求めて

——私だけの、専売特許ではない、ということだ

　何故か、あの時のことを思い出した。

　あの時に、聞いた話。

　狂ったように情報を取り入れ、それを計算式にぶち込んでいき、答えを出す。

　それを極めることで、ある種の“先見”を得る。

　それは特別な能力ではないと、彼女は言った。

　壌弌にも、似たような能力を持つ者が居るのだと言う。

　進が感覚的にやっていることも、単純化してしまえば、同じだと言う。

　重要なのは、よく知り、よく考え、向き合おうとすること。

　決して確定していない先を見て、だから尻込みするのでなく、「この可能性と心中する」と、迷いのない一歩を踏めること。

——お前に足りていないのは、

——決断力だ

　彼女はそう言った。

　自己を肯定出来ず、あらゆる選択が後悔に直結し、だから次へと進む足が鈍る。

　だが、それを克服しつつあると、そうも見ていた。

　初めは、お遊びのつもりだったかもしれない。

　命の懸かっていない戦いで、どうせ勝ち目が薄いのだから、だったらは(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)け(・)て(・)みようという、やけっぱちであったかもしれない。

　けれどそこで、未来へと身を投《とう》じることができた。

　その結果、成功体験が手に入った。

　自らの選択に殉じる、その感覚を掴めた。

——お前が感じた戦いの高揚、

——それはお前が、お前自身を肯定する感触だ

　仲間達を勝たせたい、このまま負けるのは気に入らない、そのちょっとしたプライドを、満たすことが出来たという戦果。

　その切っ掛けが、人知れず彼女を生まれ変わらせていた。

——情報を集め、

——統合して思考し、

——欲しい現実を引き寄せる

　それを、いつの間にか、やっていた。

　知らないうちに、足が動き出していたのだ。

——お前が思う理想

——今までは欲しがるだけだったそれを、

——お前の方から、求めたのだ

　「理想」。

　現実の前に、打ち倒されるもの。

　時に現実に倦《う》んだ者の、逃げ先になるもの。

　彼女が逃げた幻想とは、何だろうか。

　彼女が手に入れようと決めた未来とは、どんなものか。

　玩具の家。

　祖父と、祖母と、父と、母と、兄と、自身と、そして幼い妹と。

　彼らが食卓を囲んでいる。

　なるほど、「理想」だ。

　夢、いや、妄想だ。

　こんなこと、有り得ない。

　もう二度と、起こり得ない。

　一度だって、見られなかったのに。

——ろくピ

　振り向くと、よく見知った顔ぶれが、勢揃いしていた。

　広いテーブルの周りに腰掛け、食卓を囲んで笑っていた。

　自然と、空いた席を目で探していた。

　足は既に、彼らへと近寄っているところだった。

　鍛え上げられた高身長に、腹が立つほど似合う金髪の青年が、鳶色の瞳を向けてくる。

　その隣に、腰を下ろす。

　空席だったから。そう、ちょうど空いてたのがそこだったからだ。

　反対の隣には親友も居たし、何もおかしなことではない。

　そこから見ると、呆れるほど牧歌的な空気だった。

　バカな顔してワチャワチャ騒いで、好き放題に言い合うだけで、バラバラでグダグダなのに、どうしてか偶に噛み合って、それが心地良くて。

——ろくピ

——欲しいもの、ダメそ…？

　親友に訊《たず》ねられ、考える。

　「理想」は、実現できないのだろうか。

　偶然か必然か分からないけれど、もう失われてしまったのだろうか。

　無念のうちに、置いていくしかないのだろうか。

——ううん、違う

　「理想」は、そこにある。

　それは確かに在《あ》ったもので、その時きっと、満たされていた。

——ムリだって分かってて、

——でも進む、ってヤツ

　そうしたら、この場所のように、

　全く思いもよらないものを、手に入れるかもしれない。

　「理想」の代わりにはならないけれど、それと同じくらい大切なもの。

　それを、手に入れられるかもしれない。

　もうどこにも無いものを抱き締めて、追い掛けて、

　その過程で、新しい何かを得る。

　その繰り返しを続けることが、自分なりの「戦い」だ。

——乗ってんねー

——いよっ

　テンポがノンビリなクセに、調子の良さを見せる親友に苦笑してから、

　その胸に宿した決意を叫ぶ。

　諦めることなど、もうないのだと。

　これから死ぬまで、求め続けると。

　それは“幸せ”そのものの写《うつ》しだ。

　“親愛なる食卓にて《シルバー・ニアー・ファミリアー》”。

　ベージュの光波《こうは》が球状に奔《はし》り、何かに撥《は》ね返って世界を描く。

　六本木がタヌキ人形を掲《かか》げ、そこから魔力を発している場所は、どうやらまだ屋上であるらしい。

　負傷者を多数出しながら、それぞれの階層を守る学園生。

　モンスターが人間の施設を攻め落とすなんて、これでは話が逆だろうなどと、脳が横道に逸《そ》れる余裕まである。

　と言うのも、彼女からはよく見えるから。

　手に取って指でなぞるように、敵味方の身動きが分かるから。

　未知が一切ない。

　ならば恐れることではない。

「もしもーし、聞こえる？」

　試しに声を乗せてみると、ベージュを伝って届いたのか、反応が手応えとして感じられる。

「これ、聞こえてんね？音質どんなん？」

　チューニングのように徐々に耳が馴《な》れ、落ち着きが取り戻されていく、その様子がありありと浮かぶ。

「っしゃ！みんな、あーしについてきて！」

　それが単なる放送でなく、双方向のツールだと、少しずつ正しい認識が広がる。

　そしてどういうわけか、視界が明るく開け、真昼よりも鮮明に見えるような、

　全知の錯覚に似た何かに、包み込まれ始めていた。

「ブチアゲ！気合い入れてやっちゃる！」

　分かることは一つだけ。

　ここからは、逆襲の時間である！