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629．分からないから考えないって、退屈だもの

　大気にその身を擦り付け、火花を散らして道を引く。

　直径1cmに満たない礫《つぶて》が、彼らの胸を通り過ぎる。

　そこから、横に一歩。

　軌道から完全に離脱。

　直後、見えていた光景に重なるようにして、音を切り裂き弾《たま》が通る。

　並んだ十数人が、銃口を移動先へズラそうとする。

　魔力弾を撃ち、一人を倒す。

　次々と爆殺されていくテロリスト共。

　咄嗟の反撃であったにも拘《かか》わらず、複数の潜行者が放った攻撃は、一人として射撃目標を被らせていない。

　訓練の賜物《たまもの》、と言えれば格好もつくのだが、この連携は、ある人物の能力による補助で支えられている。

　それは、現代的な防御陣地として設計された西門、その上部からグラデーションで変化する瞳で見下ろしている、丈の長いケープを羽織った老齢の淑女。

　高等部主任、八志《やごころ》兼《かねり》。

　親指、人差し指、中指で輪を作り、上下逆で第一関節から第二関節までを接《せっ》させて、8の字状の図形を作り、顔の下で構えている。

　二つの輪はどちらも、彼女の虹彩と連動して色を変えており、何者か神秘的な存在が、それを通して覗き見ているようだった。

　その輪の中から伸びた直線が、前衛で戦う者達と繋がっており、彼らは額《ひたい》に同じ色の穴を、“第三の眼”を獲得している。

　周囲数十mの情報を収集、分析、計算し、その結果を共有者達に直接流し込む。

　「流し込む」と言うと間に一つ挟まるイメージを得るが、実際には処理能力が一つに統合されている形であり、彼ら全体が大きな脳といった状態。

　思考の範囲も深さも速度も大幅に向上し、結論はほぼゼロ秒で情報共有される。

　何より八志の“思慮を兼ねし先見(トコヨ・ハチイカネ)”は——

「『未来が見える』、ってマジなん？」

　今年が始まってすぐ。

　世界大会参加の為に赴いたクリスティア。

　そこでの訓練中のことである。

　小休止中の六本木が、八志にそう聞いてきた。

「厳密には、可能性が高い予測を描くというだけだ」

　体術だけで殴り合うニークトと辺泥に、虎次郎と進が飛び入り参加していくのを見ながら、八志は答えた。

「本当に未来が見えるわけではない。それはまだ“ない”ものだ。『ない』ものは知りようがない。そうだろう？」

　どれだけ確実に思えても、時に覆《くつがえ》るのが、“未来”という代物だ。

彼女の魔法は、ほんの細かい変数まで探知、計算に入れ、高精度の未来予測を構築する。

　だが、人が触れる「変数」など、言ってしまえば高が知れている。

　広大な地球、壮大な太陽系、巨大な銀河、無間の宇宙。

　それらのどこかで起こったことが、タイミングなど考慮せず、世界のあちこちに降り注ぐ。

　最小単位で見た世界では、粒子が偶然ポッと生まれる、という現象が茶飯事《さはんじ》らしい。

　例えば空《そら》向《む》こうの遥かな果てで、ひっそり起こった現象が、玉突き式に力を伝え、何億年もかけた末《すえ》、遠く離れたこの場所に、ある些末な粒子を生み出す。

そういうこともきっとある。

　ならば彼女がどこまで細かく、何処《いずこ》まで遠くを見抜いたところで、完全な計算など出来る道理が無い。

「飽《あ》く迄《まで》、『起こりそうなこと』、だ。勝負勘や天気予報と、本質的には変わらない」

　半径100m未満を完全に知り尽くしたところで、そこで何が起こるかなど、断言できるわけがない。

　が、それは人の意思決定の、全てに対して言えることだ。

　人は大抵、結果を期待して行動する。

　「こうすれば、これが起こる」、自然とそう思い込む。

　何か稀《まれ》な偶然があれば、そんな予想は簡単に覆《くつがえ》ると、そんな杞憂《きゆう》をわざわざ考えない。

「『偶然』？」

「例えば、お前はどうして学園に来て、物を学び、力を磨く？」

「……アレっしょ、生活の為」

　将来、生き延びる為。

「そうだろうな。明胤学園という場で、何らかを得ることで、それは知的な貯蓄となり、社会を生き抜くことに役立つ」

　当たり前に過ぎる話。

　六本木は相槌《あいづち》も打てず、訝《いぶか》しむ。

「だが、それは本当に、“正しい”だろうか？」

「……んん？ガッコーキョーイクの方向性が、どうこうって言いたいん？」

「もっと簡単な問題提起だ。お前が学園に通う決断が——」

——逆に、お前の命を奪うとしたら？

「あーしが、学園のせいで、死ぬ？それは、訓練で？」

「極論だがな、死ぬ可能性という話なら、それが皆無な瞬間など、生涯一度も訪《おとず》れん。ダンジョンや魔法など、関係なくな」

　強くなる為にダンジョンに向かおうとして、道中で交通事故に遭うかもしれない。

　切磋琢磨の為に人と会い、その時に感染症を貰うかもしれない。

　身の安全の為に家に籠《こも》り、自然災害で潰されるかもしれない。

「現実とは、容易くこちらを裏切るものだ。否、そもそも現実は初めから、私達と何の約束も結んでいない。

　苦難や努力が成功を確約しないのと同じように、頽廃《たいはい》や悪徳が不幸を確定させないように、

　『これをすれば、こういう結果が来る』、そういった法則は全て我々の経験則で、乃《すなわ》ち培《つちか》った体感が導く決め付け、それだけでしかない」

　事の原因を突き詰めると、究極的な答えは“運”だ。

　「そうなりやすい」、「そうなりにくい」、それらを出来るだけ積み上げて、賭けの確度を上げることしか、人間達には許されていない。

　必ず“勝負”を強制される。

　賽《さい》を振ることから逃《のが》れられない。

「では、我々は、諦めるのが賢いのだろうか？どうせ必然など作れぬのだから、博打《ばくち》以外の選択肢がないのだから、ならば全ては世界のせいだと、成り行き任せで流されるのが、正しい人間なのだろうか？」

　「どう思う」、

　八志は隣に立つ生徒に問う。

　六本木は真っ直ぐと見返し、

「んな萎え萎えなの、ゴメンっしょ」

　笑って答えてから、仲間達へと視線を戻す。

「ちょっと前のあーしだったら、そーゆーダサみが強いこと言って、サゲてたと思うけど。でも今はもうムリ」

　彼女は「勝ち取る」ことを知ってしまった。

　みっともなく足掻き、戦い続け、サイコロの目と振る回数を、どこまでも“確実”に近づける。

　そのやり方を、忘れられなくなった。

　どこぞの馬鹿共のせいだと、彼女は断言する。

　世界で一番楽しげな恨み言《ごと》。

「私の魔法は、結局そういう意思なのだろう」

　ニヤリと鋭利な笑みを返し、八志は続けた。

「どこまでも賭けを有利にする、それを突き詰める。世界と相対するという勝負から降りず、偶然という理不尽に、“智《ち》”によって対抗する」

　ポーカーの勝率を100％にする為に、目には見えないものまで、仔細に見通そうとしてきた。

　本物の姿など人には見えない。

　そう分かった上で、見ようすることをやめない。

「私の能力は、未来を見ることじゃあない。

　本物を見抜こうと頭を動かし続けること、だ」

　彼女に発現した能力は、他者と協力して「考える」力を増強する、そういうものなのだ。

　時間を超えて条理を曲げるような、大それた奇跡などではない。

　それは、細《ささ》やかな諦めの悪さだ。

　言い換えればそれは——

「私だけの、専売特許ではない、ということだ」

　人はいつも、一歩先を見ている。

　自分の足跡や、今踏んでいる土ではなく、これから踏み出す先に向いている。

　そうでなくては、脳を動かさずサイコロを投げる機械と、何も変わらなくなってしまう。

　今に立脚し、先を見る。

　これから起こることを、予見する。

　彼女は世界と戦っている。

「八志先生！敷地内から敵です！」

　その直後に大きな揺れと風圧。

　破片が飛んで魔法防御やエネルギーシールドを光らせる。

「距離100！報告にあったモンスターとの混成軍！」

「数は？」

「確認できるだけでも、モンスターは19体！人間は100以上！」

　正門か東門から入った勢力が、こちらにも流れてきたか。

　そして、モンスター達の破壊力と射程は、既に何度も聞き及んでいる。

「第二射！来ます！」

「防御陣構えぇい！」

　またしても床が上下に波打つ。

　天井が轟音と共に剥がされ、雨水がシールドの薄青い膜をチリチリと打つ。

「挟まれたか…！」

　門を一つ落とされた時点で、遊撃部隊を編成して向かわせたが、手が足りていないのは明らかだ。

　何より、“千総《フュージリアー》”と思われるモンスター達の登場という、想像できたら逆に異常者である事象が、彼らを極限まで追い詰めていた。

　このようにして現実とは、何も約束してはくれない。

「どうします…！？」

　1秒の逡巡の後、決断する。

「打って出るぞ」

　背後から来る軍勢を引きつけ、彼らが居る場所まで雪崩《なだ》れ込んだ瞬間、そいつらを前に放り出しながら、正面の敵陣へと切り込むのだ。

　二つの勢力を混ぜこぜにして、その中に自分達も飛び込み、常人では敵味方などあったものではない、混乱の頂点を意図的に生み出す。

　少なくとも、罹患者の兵隊達はパニックに陥り、まともに機能しなくなる筈だ。

　そのランダムな連射地獄の中では、高度な状況解析と弾道計算を瞬時に導出し、敵の反射的思考までトレース可能な、八志の能力がフルに生きる。

　「下手な鉄砲、数撃てど外れず」、そのローカルも、作用する瞬間にはエネルギーの励起《れいき》が観測できる。それなら、計算式に組み込めるという寸法。

　カオスの中で、最も自由に泳ぐのは、彼ら西門防衛パーティーだ。

　彼女は一同の顔を見回し、同時に能力で繋がった者達の精神を覗く。

「よし、良い面構えだ」

　互いに覚悟という名の拳を、相手の胸へと打ちつけた。

「連れ添《そ》う相手に、これ以上無し！」

　後方への防備を厚くし、“波”がここまで到達するのを待つ。

　勢い余って、この門を登ろうと突っ込んで来るまで、釣り人のように出来るだけ静かに、「今来られたらマズい」という顔で、耐え続ける。

　前へは攻撃を優先することで、敵からの反撃を抑制することを以《もっ》て、取り敢えずの防御とした。

　どうせ長続きさせる気が無いのだから、今はこれが適切だろう。

　彼らは学園内部の動きに、神経を張り詰めさせていた。

　抜群のタイミングで、行動を開始する為に。

　だからだろうか？

　遠く離れた場所で発信されたそれを、

　死が吹き荒《すさ》ぶ学園の空気に、

　一服の清涼を吹き込ませる気配を、

　彼らは明確に、観測できた。