ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第二十二章：取り返しのつかないもの

626．どうしても、やらなきゃいけないのか？

　疲れたな、と、

　素直にそう思った。

　教師という職業は、疲れるものだ。

　それは知っていた。

　生まれる前から、彼の骨身に沁みていた。

　どうしてだったか。

　あれは、そう、二千……、何年だったか。

　彼は矢張り教師で、人の為に働こうと、胸に決めていた。

　世の中を支える人間で、価値ある職務に就いている、その誇りを確かに持っていた。

　理不尽も多かった。

　人が足らず、必然、時間が足らず、給与額が良いわけでもなく、年々負わされる責は重くなる。

　けれども、踏ん張りどころだという覚悟はあった。

　自分がここで持ち堪えることが、社会にとって大きな意味を持つ、その想いは変わらなかった。

　その身を捧げ、人から信頼や尊敬を集めていれば、それ以上の幸せはないと、そう信じていた。

　馬鹿な話だ。

　信頼なんて、されていなかった。

　彼が積み上げたのは、うだつの上がらぬ中年男性の“気持ち悪さ”だけだ。

　少女が指を差し、身に覚えのない行為を騙ったその時、彼を見る目の色に、嫌悪と軽蔑以外は見つからなかった。

　彼は歯車として、分かってくれる人々だけでも、敬意を向けて、信じてくれていたら、それで良かった。

　だがその勤労が利権と呼ばれ、人気取りの短命政権が発注を潰して回り、会社が倒産し露頭に迷った後ですら、誰も彼に同情などしなかった。

　泥に塗れているから、ゼロをゼロのままで保つのは当たり前だから、彼はいないものとされた。

　彼がやる仕事は、無駄遣いとされた。

　何も起こさないようにする日々の働きは、何も起こしていないのだから、金を払うべきものではないのだ。

　だから彼は、社会というシステムから追い出された。

　ホワイトカラーになれなかったのがいけないのだと、そうも言われた。

　代わりが幾らでもいるような職しか選択できなかった、自分の無能を呪えと言われた。

　同じ世代でも半分近くは正社員になれた。

　お前が平均より劣っていただけで、それを社会のせいにするな。

　耳に胼胝《タコ》ができるほど聞いた。

　そこに病名が付けば、もう少しマシだったのだろうか。

　いや、それでも、彼が成人男性と言うだけで、弱き者として見られない状態は、ずっと変わらないだろう。

　公的支援は女《おんな》子どもが優先だ。

　ジェンダーからの解放とは言っても、家の無い男を心配しようともしない意識は、脳にべったりと貼り付いて取れないもの。

　彼は憐れな被害者にはなれず、見たくもないゴミか、足を引っ張る加害者か、どちらかの役しか許されていなかった。

　この阻害されている感覚は、分からないのだろうと思う。

　親の経済状態やら思想やらを理由に、選ぶことが出来ない彼を横目にすら入れず、性別だか性的嗜好だかが、支援に値する“不利な要素”として掬《すく》い上げられていく。

　彼は救われない。

　何故なら彼が不幸なのは、正しいことだから。

　そんなことを不幸と思う人間は、負けて当たり前だから。

　公平で、公正で、無垢で、無謬な裁きの結果、

　彼はどん底に墜《お》ちたのだ。

　見ていて不快な人間が不幸《ふしあわ》せなのは、

　当然の報いが下《くだ》ったから。

　彼がみすぼらしく転がっているのは、

　それだけ世間が正常だという証明。

　彼を見て、この世はちゃんと出来ていると、今日も誰かが安心する。

　ここが、新しい居場所だ。

　新しい役だ。

　彼は更なる底に潜って、社会を下支《したざさ》えするのだ。

　彼が惨めに行き、悲しく死ぬほど、

　“人”が、社会の正当性を、世界の平等性を、

　信奉できるのだ。

　彼の罪は、

　視界に入るだけで相手を苦しめ、傷つけること。

　万死も足りぬ蛮人だ。

　そうだろう？

「はぁ……、疲れたな……」

　割れたレンズの内側、破片の一つ一つに種々の記憶を映し見ながら、彼は何度目かの溜息を吐き出した。

　眼鏡についた水滴を拭《ぬぐ》おうとして指先を持ち上げ、どうせ罅《ひび》だらけかと思い直し、やめる。

　そして彼の、少し上がった鼻の先に触れようと、飴色がズブズブと伸び掘《ほ》って、原動力を使い果たして消えかかっていた所に、尻を叩くよう追加分が重ね撃たれる。

「なんで、こんなことに………」

　心底面倒そうに目蓋《まぶた》を緩め、空を仰ぐ。

　対地戦闘ヘリを、更にゴテゴテと銃身で装飾したような、一方的虐殺意思の具体例が、砲火を追い焚《だ》きする。

　明胤学園だけでなく、丹本国を弱体化させる手筋として、これは妙手《みょうしゅ》と言える。

　彼がもう少し、あと少しだけ希死念慮《きしねんりょ》に振《ふ》れたなら、ここで黙って死んで、東門が突破されるだけに終わる。

　だが、最後まで足掻くのであれば、自動的に丹本の立場が崩れることになり——

——それだけ、か？

　もし、その先があるとしたら？

　例えばクリスティアが、これから何か更なる無法を通そうとしていて、その横車を押す突破口として、彼を使おうとしているのだとしたら？

　まあ、どちらでもいい。

　分かるべきなのは、ここで「生きよう」としてしまうと、その時点でクリスティアの術中に嵌まる、ということだ。

　大人しく殺されるべきか。

　そうすれば、どこにも迷惑を掛けず、幕を閉じる。

　ここで足掻くと、ど(・)の(・)味(・)方(・)に(・)も(・)、マイナスを与えることになる。

「………なんだ、いつもと同じか」

　彼が黙って、物分かり良く社会から落伍し、リソースを食い潰すことなく死ねば、それで皆が厭な思いをしないで済む。

　誰もが納得して終わる。

「別に、悔いらしき悔いも、無いな……」

　目蓋が落ちていく。

　銃砲を撃ち込まれていると言うのに、

　耳に届くのは雨の静寂。

　小さく続くノイズのようなそれに沈むうちに、

　意識は眠るように離れていく。

　全身が吹っ飛んで終わりなら、それはそれで楽で良い。

　欠伸が出るような安寧の中、

　心地良く夜が降りて来る。

「せんせーっ！！！」

　弾かれるように振り向く。

　飴色の隙間から、ライトイエローが眼窩《がんか》を刺し貫《ぬ》く。

　何故ここに、

　舌がその一節を乗せ、口が開かれる前に、

　銃口が先に開く。

　人が嫌がることをする才能にかけて、自分と同等以上の者に出遭《であ》ったのは、これが初めての経験だった。

　飴色が横切り、大気や降水ごと中空を裂いた。

　そこだけが、青い空の下に、陽が直接照(て)っているような明度。

　少女の小さな身体には、過剰とも言える集中攻撃。

　その前に翻《ひるがえ》る、深い色の大布。

　亜麻色が銃撃を吸い尽くし、それらが編まれて一本の縄を作り上げ、その先端の輪っかがヘリコプターの尾を捉え、Ｘ軸方向へと急速で引き回す。

　回転しながら棟の一つに体当たりして爆発炎上するそれに構わず、

　少女の前に立った“それ”は、頭を巡らせて背後を見下ろした。

　白面《はくめん》の獅子舞。

　簡略化して特徴だけ抽出すると、そういう表現になる。

　四つ足、に見える四本ともが、よく見ると巨人の太腕そのもの。

　纏う布は青地、そこに白い渦巻き模様が、鯉のぼりの鱗《うろこ》のように重なり合っている。

　頭からは脂ぎった黒髪が伸び、赤やシラミらしき白い虫で汚れている。

　顔は殆ど髪に隠されていたが、濁点部分が目の下に配置された、「へのへのもへじ」が辛うじて見える。

　口は笑っているかのように、横まで裂けて歯茎が剥き出し。

　首回りには、麻縄らしきものが巻き付いており、それは上へと伸びて、途中で別の空間へと消えていったふうに見えるほど、不自然に途切れていた。

〈はあ………、結局、こうなるんですね……〉

　突如現れたモンスターから、彼女が耳に何度も覚え込ませた声が聞こえる。

　大きな両目はポカンと見開かれ、碧緑《へきりょく》の瞳は針で開けられた穴ほどに収縮し、まるで白目を剥《む》いているかに見えた。

「せ、せん、せ……」

　髪の毛の結びと、渦巻き模様が、六芒星魔法陣に変化。

〈辺獄現界《アマゾニン・ダンジョン》〉

　景色が、一変する。

　　　　　　　　　　　　　　〈“箴埜筵《インプレッシヴ・デプレッシヴ》”〉

　そこは、教室やオフィス、路上や電車といった、どこか現代丹本を思わせる光景の、混合。

　縄で首を吊った男達が、あちらこちらからぶら下がり、或いは床を埋めている。

〈この姿で、あなた達の前に立った以上、他にありません〉

　整理など一切追い着いていない少女を、狼男が引っ張り戻し、パーティーの陣形内に押し込める。

〈「厄《やく》は外、福は内」。やりますよ、人とモンスター、どちらかが死ぬまで〉

　「ダンジョンの法則通りに」、

　誰にも望まれなかった筈の殺し合いは、

　このようにして始まった。