ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第二十二章：取り返しのつかないもの

599．もう自分相手すら、「いいひと」のフリができない

「トボけるのか」

「………」

「聞こえてるか？良い綿棒貸してやるから、耳掃除するか？」

「ごめん、それは……」

「ああ、安心しろ、未使用だ。礼は要らない」

　綿棒がたくさん入った袋を差し出されるも、首を振って辞退。

　そして相手の肩越しに、ミヨちゃんが今にも出て行こうとしているから、そっちを見てもう一度、「来なくていい」と頭の動きで制止する。

　これは、分散も緩和も無しで、俺が正面から聞かなきゃいけない話だ。

「ニュース、見たか？」

「………」

「大手メディアは流石に学園の話題中心だが、ネットニュースだと、まるでお前が主役だよ」

　「『イリーガルに愛される男』、だとさ」、

　皮肉な通り名過ぎて、不謹慎と思っていても笑いそうになった。

　正しくは、「イリーガルが隙あらばぶち殺そうと狙っている男」、である。

「6月末の、襲撃時、榴弾らしき攻撃の目標となっていたのは、お前の部屋だったんだろ？」

「………」

　表情を変えないように、それだけを意識する。

　央華の攻撃の目的、それは機密だから言えない。

　だけど俺みたいな奴の、口先の嘘が通じるようにも見えない。

「朳《えぶり》和利《かずとし》。知ってるだろ？枢衍先生のところの生徒で、将来を嘱望《しょくぼう》されてた」

　頷く。

　知らないわけがない。

　あの時、俺の命を救ってくれた、恩人の一人。

「気のいい奴だった。いつも明るく笑ってて、」

　「だけど」、

　そこに居る十数人の顔色が、一様《いちよう》に曇る。

「この国とか、大切な家族とか、そういうものの為になりたいって、自分に厳しい奴だったんだよ」

　少なくとも、この人達全員に好意を抱かせるような、そういう男だったんだろう。

　直面しているのは、俺が踏み潰した命の名前と、その歴史。

「モンスターとか、テロリストとか、他の国の兵隊とかを殺すのも、そいつらに殺されるのも、覚悟してたんだ」

　そうなんだろう。

　寮生を助ける為に、最速で命を懸けた一人なのだから、彼はどこまでも本気だったのだ。

「それが、そんな奴が、」

　集団の中心的人物、代表で話している男子が、俺を睨む。

「守った相手に背中から刺されたなんて、ノンデリジョークの中でも最悪だ」

　本当に、笑えない。

　何も言えないし、言ってはいけない。

「あいつを巻き込んで、殺しときながら、知らないフリして、それで今度は、校内大会か？」

　人間の犠牲者は出なかった。

　だが、人が死ななかったからそれでいい、とはならない。

　そうとも、正論だ。

「あれで、何十人も死ぬところだった。それどころか、他国の要人が死亡すれば、そこから国家間の関係が崩れて、より大きな不和や摩擦に繋がっていたかもしれない…！」

　長い目で見れば、戦争すら、あったかもしれない。

　誇張ではなく、その瀬戸際だった。

「それでよくもいけしゃあしゃあと、まだこの学園の厄介になれたもんだ」

　全部に頷けば、彼らの気は、晴れてくれるだろうか。

　そんなことはないだろう。

　死んだ人は、もうどこにも存在しない。

　失われたのは、戻ってこないのだ。

　俺が出来ることは、なんだろうか。

　言葉であれ行動であれ、彼らが望む返答をしたいと、そう思っている。

　思っているが、出来はしない。

　俺の今の任務は、“いつも通り”にカンナを閉じ込めること。

　私利私欲の為に俺から言い出したことだけど、あの島での戦い以降、カンナを安定状態から動かしたくないって意見が強まったらしく、今では「やれ」と言われる側だ。

　そして当然、そのことを誰かに、ミヨちゃんやニークト先輩相手でも、教えてはいけない。

　ここでこの人達に、「ごめんなさい、俺が悪かった」、そう言うのが、潔《いさぎよ》い好青年のあり方だと思う。

「何を言われても、僕が言う事は一つだよ」

　だけど、これは仕事だ。

　俺に与えられた職務で、使命だ。

「心当たりがない。そんなこと言われても、どうしようもない」

　軽蔑される、最低人間。

　それが、特作《トクサ》の日魅在進に課せられた役柄。

「お前…！どこまで腐ってやがる…！」

　胸倉を掴まれる。

　目を逸らさず、彼を見る。

　その拳が握られているところを、観察する。

　振り上げられたそれに、突き刺されるとしても、逃げてはいけない。

　避けられない衝撃が迫り、自分の骨がひん曲がるまで。

　その恐怖を和らげてはいけない。

　痛みを鎮めてはならない。

　これから俺に生じるマイナス、その全てを隅々まで受け取る。

　自分が楽になりたいからって、与えられた役割を投げ出して、彼らに分かりやすく謝意を見せる。

　そんなものは、誠実さでもなんでもない。

　赦《ゆる》されようと思うな。

　罪人のまま、終わらない罰を受けろ。

　グーに握られた手が、俺の鼻を潰そうとして、

　横から掴まれた。

「……！披嘴《ひはし》先輩……！」

　赤みがかった銅色の髪に、立体感のある優しげな顔。

　披嘴幎(とばり)。

　明胤に属するインフルエンサーの一人。

「君達、これは何の真似だい？」

「先輩、何で止めるんですか！？」

　それが分からないのは、俺もそうだ。

　この人は、どっちかって言うと、俺を嫌ってた側だったのに。

「いいかい？彼の戦力評価は今や、押しも押されぬ明胤最高峰だ」

「そ…れは…！」

「彼は、明胤に属する、強いディーパーだ。その意味は？」

「………国の、重要な、『実力』です……！」

　「その通り」、

　先輩は、他の面々にも目を向ける。

「一方で、彼は漏魔症候群の罹患者でもある。その意味は？」

「……低濃度魔素環境下では、一般的な人間と、変わらない……」

「正解だ。つまり今の彼は、ディーパーがちょっと力を籠めて殴れば、コテンと命を落としてしまうんだ」

　ギリギリと音が出るほど、強く押さえ込まれていた腕から、力が抜けていくのを感じる。

「君達は、国に益を齎《もたら》す財産を、この場で散らしてやろうと言うのかな？」

「先輩、でも、コイツのせいで……！」

「それは言い掛かりというものだな」

　背後からの声に振り向くと、殊文君や良観先輩を始めとした、新開部員達が来ていた。

「み、みんな……？」

「先輩方が言っているのは、点と点を根拠なき線で結ぶだけの詭弁、詐術に過ぎない。

　『友人が死んだ』、『自分は何もできない』、『せめて元凶だけでもこの手に掛けたい』、『そうだ、手の届くところにいるアイツを元凶にしてしまおう』、そういう理論の倒立、結論ありきのこじつけが起こっている」

　ズバズバと切り込む殊文君に、声を荒げようとした彼らは、睨みが新開部員とぶつかり合い、直前で食いしばって止まってしまう。

「一般市民と同じだけの耐久力の人間相手に、根拠薄弱の言い掛かりをつけて、遂には暴力で憂《う》さ晴《ば》らし。君達は明胤の品位に、どこまで泥を塗りたくれるのか、チャレンジしているのかな？」

「う……！」

　勢いで向かって来そうだった人達も、披嘴先輩の指摘で立ち往生する。

「ハーイ、なにしてんの～？ザコどもー？」

　そこを見計らったように、というか恐らく成り行きを見守った上で、最適なタイミングを見て介入したのは、プロトちゃんだ。

「模擬戦でもないトコで、多人数でモメごとぉ？ボーリョクザター？カンベンしてよねー？こーれだからドーブツみたいに、カッとなると我慢できないヤツらってさ～ぁ！」

　「何ボケっとしてんの？散って欲しいって言ってんですけど～ぉ？」、

　そこが決定打だった。

　先輩が手を放したら、それぞれ俺を視線で刺しながら、三々五々散っていく。

「日魅在先輩、大丈夫だったか？」

「あ、ああ……」

「間に合って良かった」

「あ……、ありがとう、ね……。その、みんなも……」

　新開部員達が、「良いってことよ、分かってるって」、という顔で笑い掛けてくれる。

　でも、正しかったのは、俺じゃなく、あの人達の方だった。

　俺はこの信頼を、裏切っている。

「…っ！せ、先輩も、ありがとうございました…！」

「僕は、明胤学園の看板、その価値を守っただけだ」

　去りかけていた披嘴先輩が、「何のつもりか分からないけれどね、」一度こっちを振り向いて、

「的《まと》の外れた処罰を受けて、贖罪《しょくざい》のつもりになってるんじゃあない」

　そう責めてきたのに対して、

　俺はまともな反応すら見せられない。

「僕は言ったからね？君のやり方は………、いや、」

　「言い方が違ったね」、

　指を差して念を押すような流れを切って、たった一言に集約する。

「『だから言ったのに』」

　徹頭徹尾、ぐうの音も出ない。

　俺は軽率で、自分勝手で、半端に弱く、半端に強くて、

　そんな奴が好きにした結果が、今ありありと表れている。

　そしてもっと救えないのが、

　それをやめようなんて、まるで思ってないところだ。