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589．一緒に踊ってくれるか？

　凄い勢いで、窓の外が流れていく。

　席に座りながら、それをヌボー、と目に映す。

　電車、いや、座席の向きと、車両の内装からして、新幹線だ。

　どこ行きだったっけ？

　車内の表示を確認しようと振り返った。

　通路を挟んで向こう、反対側の窓際に、女が座っていた。

　駅弁を前に、面頬で半分隠れていても分かるほど、緊張した面持《おもも》ちをぶら下げている。

　どうやら、糸を引っ張って暖まるギミックに、興味津々らしい。

　分かる。

　俺もあれ、家族旅行で初めてやった時はびっくりした。

　箸を左右に豪快に割ってから、見てて不安になる不器用さで、肉を一つ挟んで持ち上げる。

　いつかのカフェと同じように、マスク部分が下に開く。

　便利なもんだと、しげしげ眺める。

　一口入れて、縦瞳孔の目を瞠《みは》り、次に米に、コロッケに、ポテトサラダに、と、三角食べの形になってるのは、行儀が良いからってよりは、あっちこっちに目移りした結果、奇跡的にそうなっただけだろう。

　俺はそれを、窓辺に肘をついて、飽きもせず見続ける。

　弁当はあと2つあり、それを開くたびに目の色が変わり、それを見てると自然と笑みがこぼれる。

　ずっと、そのままが良いと思った。

　このまま弁当の中身が、いつまでも無くならなければいい、って。

　だけど、おかずもご飯も、いつかは尽きる。

　新幹線は、そのうち目的地に着く。

　俺も彼女も、その席にずっと座ってはいられない。

　でも、行き先は一緒だ。

　だから安心してたんだ。

　こいつはずっと、隣に居るって。

　彼女は駅弁を平らげた。

　満足そうに腹を何度か叩き、そのまま秒でウトウトし始めた。

　俺は、

　俺はこいつと、一緒に居たかったのか？

　同じ場所を目指して、罵《ののし》り合って、殴り合って——

——殴り合う？

　気付いたら、彼女がこちらを向いていた。

「あれは、ワタクシにとって、最良の日」

　“臥龍《メガサウリア》”。

　違う。その物語の名前は、

「“爬い廃《レプタイルズ・タイルズ》”……」

「あなたは、違いましたの？」

　勝手な事を言うなよ。

　あの時俺は、転げ落ちるみたいに、散々な目に遭ってたんだ。

　って言うか、物理的に落ちたし。

　でも、あれがきっかけだった。

　あの日があったから、今の俺がある。

　多くの幸運に恵まれた。

　沢山の奇跡があった。

　同じ事をやれと言っても、出来ない自信がある。

　あの日のあれは、“質”の話をするなら、

　撮れ高の話を、

　どれだけ見られたか、楽しませたかを語るなら——

「最高だったな」

「そうでしょう？」

　過ぎたから言える話だけど、

　二度と御免だけど、

　それでも言う。

　あれは、痛快だった。

「無名配信者、それも漏魔症を見に、10万人だからな」

「それだけの衆目の前で、意思が朧気《おぼろげ》とは言え、してやられましたの」

「馬鹿正直に撃ってくれるんだもんな、真上に」

「次は負けませんの。と言うか、ワタクシはそもそも負けておりませんの」

　あいつが来たから、色々と引っ繰り返されたんだっけな。

「あの時と、同じか」

「あの時の、続きですの」

　そうか、俺達は、

　あの時の続きを、しようとしているのか。

「10万人も、100万人も、関係ないか」

「ええ。それら全てがあろうとなかろうと、もっと重要な一事がありますの」

　あいつが、何やら気まぐれを起こして、

　最弱を最強にするって、育成なんて面倒事を始めた。

　そんな事をする理由は、一つしかない。

　「面白かった」からだ。

「そうだ」

　俺達が、面白がらせたんだ。

「そうだった」

　ある意味で、始まった日。

　俺と、こいつと、その小突《こづ》き合い、初《しょ》っ端《ぱな》も初っ端。

　あいつはそこに、何か可能性を見た。

　面白さを感じた。

　そのショーに、続いて欲しいと思ったのだ。

　たぶんダンジョンの歴史上、一番のイレギュラーなあいつを、

　俺達で、心躍らせた。

　あいつがなんで、俺とこいつを戦わせたがったのか、

　そう言われた時、こいつが何を張り切っていたのか、

　やっと分かった。

　あの日の完結編、因縁の総決算になるから。

　あいつが育てた娯楽が、どれだけのものになったか、

　その山場の一つになるからだ。

　そして、

　俺も、

　こいつも、

　そうだ、

　「同じ場所を目指している」。

　同じだったんだ。

　やっと分かった。

「ぐ……ッ！」

　立ち上がる。

「ふぅー……！」

　そいつを見る。

　正面から、真っ直ぐ。

〈！………〉

　時が止まった。

　須臾《しゅゆ》の間、呼吸すら挟まず、二つの命が向かい合った。

「俺も、勝手なこと言うけどさ」

　謝罪の意も籠めて、話す。

「俺はきっと、お前に親近感を抱いてたんだ」

　待たせて悪かった。

　忘れてすまなかった。

　答えが出た、と。

「お前は同じところを目指す同志で、一緒に歩いてるのが、実は心地よかった」

　互いの間抜けさを知って、一つになって強敵に立ち向かって、同じ相手に狂わされて、振り回されて、

　何より、あの日の“伝説”の、共演者だったから。

「だからずっと歩きっぱなしで、腐れ縁のままでいたいって、そう思ってたんだ」

　カンナ預かりとなった、あの戦い。

　それがいつまでも完結しない、そんな理想の中で、ウトウト眠りこけてた。

〈チョロい男ですのね〉

　嘆息混じりの返事。

〈ホント、バカみたい〉

　その頭部に、嬉しげな表情を見てしまうのは、都合の良い頭のせいか。

「返す言葉もない。本当に、その通り」

　でも、決心がついた。

「俺は、お前と戦うよ」

　あの戦いが終わって、こいつと一緒にヒーコラ歩いてる日常を、絆を手放すことになっても、

　一人になっても、それでも俺は、やりたいことがある。

　欲しいものがある。

　その為に、

「俺はこれから、お前を殺すよ」

　ここで、決着にする。

　それが一番「面白くなる」なら、

　俺はそれを何より求める。

　俺の戦いは、最後まで俺の為だけのもの。

　その俺が言っている。

　こいつと、これを見ている彼女。

　どちらにとっても、最良でありたい。

　その欲望の為に、俺は戦う。

「なあ、“爬い廃《レプタイルズ・タイルズ》”」

　合掌し、反攻の準備を始める。

「最高の、」

　俺も、そいつも、一瞬だけ“彼女”を見た。

「最高の一騎討ちにしよう」

〈今更ですの〉

　相手も、半身で構えた。

（（（あれ、ようやっと本編開始ですか）））

　カンナが伸びをして、それから少し身を乗り出す。

「ああ。悪い、待たせた」

〈まったく。相方《あいかた》が情けないと苦労しますの〉

「ごめんって」

　「それでは」、

　火山の貴婦人は、こほんと咳払いを一つ。

〈カミザ・ススムゥッ！！〉

　朗々と口上を読み上げる。

〈拳を焼き飛ばし、爆発を纏い、細胞を滅《めっ》し尽くすこの私をッ！

　打てば打つだけ響いて返す、この“臥龍《メガサウリア》”をッ！

　お前は超えれるかッ！

　お前に克《か》てるのかッ！〉

　さてどうだか。

　もう賭けしか残ってない。

　思いつくのは、最後の悪《わる》足搔《あが》きくらい。

　それでどうなるか、

　そんなことできるか、

　分からない。

　分からないから、こう言う。

「やって見せる！」

〈それでこそ、男の子ですの！〉

　あの日と同じだ。

　勝って、細い糸を掴み取る。

　それしか俺には残されていない

　なら、カッコ良く飛び掛かってやる。

　それで健闘空(むな)しく死すとも、

　この場の全員、最後まで笑顔だ！

　俺は意気揚々と、

　体内魔法陣を解除した！