ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第二十章：だとしても、そうだとしても

557．それができれば、どんなにか

「“愛国心”、だ。愚かだと思うか？」

　黒い炎が、そう言った。

　ここは、何なんだろう？

　遠くに山脈が見える、砂っぽい草原。

　稜線を越え、点にしか見えない何かが沢山、こちら側に駈け下りている。

　空気の感じに、覚えがある、気がする。

　これは、そう、夢だ。

　カンナに稽古をつけられている時の、あの感じにそっくりだ。

「『公《おおやけ》への奉仕』を、悪の都合で人生を浪費させる罠だと、そう感じるだろうか？」

「……ちょっと前の俺だったら、怖い考えだって、きっとそう思ってた気がする」

　土色も混じる渇いた草の上で、風に煽られながら延焼もしない黒火《くろび》に、なんでか返事をしてしまう。

「今は、違うのか？」

「ある人……『人』なのか微妙だけど、まあ、ある話を聞いて、少しだけ思い直した」

「どのように？」

　国粋主義《ナショナリズム》。

　時に過激な暴力を生むことで、恐れられているその思想は、

「人が平和に生きるなら、必要なことなのかもって」

　捨ててしまったら、社会も約束も忘れてしまう、そういう大事なものでもあった。

　黄金色《こがねいろ》の髪を持つ女に、そういう話を聞いた。

「人は、一人では生きられないって」

「そうだ。だから我々は、“仲間”を求め、その多さ、大きさに安堵する」

　人間はたった一人だと、ちっさいものだから。

　小さいままで、正しいことをする勇気はないから。

「あの大陸で長い歴史を積み上げてきた同志として、一つに強く連帯する。そうれば我々は、弱さを克服して時間を超える」

　それはどこか方便で、言い訳で、言ったもの勝ちで、こじつけで、

　だからきっと嘘なのだろう。

　でも嘘は、信じられれば意味を持つ。

　約束なんて、どこにも実証が無いものが、信頼があれば力を持つように。

「央華には、四千年の歴史が折り重なっている。たとえ民族が変わろうが、何度も崩壊と新造を繰り返そうが、それは『央華の歴史』なのだ」

　全然関係ない人間を、一つの約束事の下で、自分達へと繋がる仲間と定義する。

　そうやって時代越しに引き合う力を利用して、今生きている人達を纏め束ねる。

「太古の生物の死骸が、積み上げられて地層となったからこそ、今の地面があるのと同じように、『央華』を掲げた全ての人間が、今の央華を作っている」

「でもそんなの、他の全員にだって、言えることになるんじゃないか？」

「そうだ。だからこそ、『それを言えるかどうか』、『そこに誇りを持てるかどうか』、その高潔さの有無こそが、人を二分する」

　自分が踏んでいる地層を誇れる人。

　それはつまり、自分を立たせるその土が、屍の山だと知っている人。

　善悪あらゆる物事がぐちゃぐちゃに掻き混ぜられた、そんな泥から自分が生まれたと、それを分かっている人。

「過ちであれ、汚名や悪名であれ、『央華』はそれを残し、次に来る者がその上に国を作った。行動と、それが生んだ事実が、次代の踏み場となった。それが失敗であったとしても、次の、その次の足下で、無意味とは無縁な有り様で、彼らを支え続けている」

　点々が近付いて、輪郭が何となく見えてきた。

　馬だ。

　それに、人が乗っている。

　騎馬の大群だ。

　あの軍勢が、これから滅ぼすんだ。

　何故か、そんな事を思った。

「それは、責任感？」

「そうとも、言えるかもしれない。我々は生まれた時から、一人ではいられない。何千年もの時間の後に、我々が現代で生まれたということは、それだけ多くが死んだということ。我々を生む為には、それだけの悪と滅びが必要だったということ」

　秩序を生むには、それ以上の無秩序が無ければならない。

「その成果物を、たった一つの肉体として、たかが2～3メートル立方《りっぽう》に収まる物体として消費する。それほどの野放図《のほうず》が、『醜くない』などと、正面切って言えるのだろうか？」

　そいつは、言えなかったのだろう。

「私は少しでも、その土を豊かにしようとした。それが含む希望を、濃くしようとした。そこに一切の妥協は許されなかった」

　ああ、こいつ、真面目なんだな。

　そう思ってしまった。

「私は私の思う全てを実行に移した。それだけだ。そこに間違いがあろうと、無駄を見つけ出そうと、無意味ではなかった。正であれ負であれ、無為とは誰にも言えなくなった」

　自分個人が思う正義。

　良くないんじゃないかという躊躇い。

　それで止まるのを、こいつは許容出来なかったんだろう。

　本気でやって、減速ナシにぶつかって、勢い余って滅ぶいくらい全身全霊でペダルを踏んで、

　そこまでやらないと、父祖に報いたって、子孫に残せたって、そう胸を張れなかったのだろう。

　こいつは、一人の人間として物を見てない。

　肉体が一人に収まってないから、当たり前だ。

　こいつの視点はもう、群体そのものになっている。

　いつか見つかる正しさの為に、礎《いしずえ》になる事が最優先で、だから自分が引き出せる可能性を、余すところなく実現させ、事実として堆積させた。

　分かった。

　こいつの考えてることが、なんとなくだが腹に落ちた。

　こいつにとって、俺みたいな敵もまた、探究の材料なんだ。

　自分達が間違っているなら、それが確実に間違っていると証明する事に価値があって、だから最後まで敵に抵抗する。

　それで負けたら、「目的か手段のどちらかは間違っていた」と判明して、それが行動の意義となる。

　こいつはどこまでも、本気で世界を正しくしようとしていた。

　「四千年」を継承する為に。

「だとしても、」

　そうだとしても、俺は、

「俺は、お前から『希望』を、次に残したい物を奪う」

　その高潔さに、道を譲れない。

　俺の器は、結局160cmにすら満たない狭さしかない。

「良かろう」

　太鼓が小刻みに打ち鳴らされている。

　違うか。

　これは馬の足音だ。

「それが、“勝者”、だ」

　土の震えが感じ取れるくらいまで、その隊列が近付いている。

　重なり連なる轟音が、土煙《つちけむり》と共に景色を呑む。

　親指を立て、人差し指を伸ばし、指ピストルの形にして、黒い人魂に向ける。

「……なあ」

「なんだ」

「そっちでは、永遠のサヨナラって、なんて言うんだ？」

「……『永别了《ヨンピィエラ》』」

　小さく息を吐く。

　吐いたつもりになってるだけかも。

　ここでの体感は、当てにならない。

　ただ儀礼的に、もう一度しっかり吸って、

「ヨンピィエラ、オール・ラウンド」

「…サヨナラ、カミザ・ススム」

　砂が頬を撫でるのを感じながら、

　吐き出した。

　ブヨブヨとした肉に爪を食い込ませ、内から裂《さ》き広げた感触。

　それは吐瀉《としゃ》物《ぶつ》の臭いみたいに、指にこびりついて離れなかった。

「………」

　目に映る光景が、戻った。

　さっきのは、相手の魔学回路に侵入したせいで、幻を見たのだろうか？

「………」

　崩れていく黒い塊。

　それが差し出しているかのように見える、鳥籠型の物体を、よろめきながら受け取った。

「……くそ………」

　パリパリと、その表面を覆う金属に罅が入っていき、

「くそぉ……！なんで……！」

　それが割れて、中から“右眼”の入った装置が出て来る。

「なんでだよ……！」

　それを強く抱き締め、両膝を屈してしまう。

「なんで、どいつも、こいつも……！」

　道眞さん、トオハさん、ガネッシュさん、壌弌の刺客、“号砲雷落《ワールド・ウォー》”、三都葉瑠璃、“刺面剃火《オール・ラウンド》”、そして、“醉象《ローカスト》”。

　みんな、みんな、なんでだよ。

「なんでみんな、スッキリ憎ませてくれないんだよ……！」

　なんで、気楽に殺させてくれないんだよ。

　敵のクセに。

　手段を選ばない、卑怯で過激な大人達のクセに。

　人でなしの、化け物のクセに。

　なんで、どこかに、美しさを持ってるんだ。

　誇れる何かを、磨き上げてるんだ。

　光を捨てても、なお眩しいんだ。

「なんで、お前ら、そんなに、生(・)き(・)て(・)る(・)んだ……！」

　厭なのに。

　生きている何かを殺すのは、厭だっていうのに。

　ただちょっと強いだけなら、少しズル賢いくらいなら、凡百《ぼんぴゃく》のモンスターと同じように、“駆除”できたのに。

　斬り捨てるにも、捨て石にするにも、何の呵責《かしゃく》も無かったのに。

「ちくしょぉ……！ちくしょぉおおお……！」

　やめてくれよ。

　俺は、弱いんだよ。

　動けなくなったじゃないか。

　こんなことしてる場合じゃないのに。

「なんで……！」

　ダメなやつなんだよ俺は。

　怒りに酔ってないと、一番欲しいものすら、自分の口で求められない。

　そういうヘタレ野郎なんだよ。

「ぐ、ぅうう…！ぐうううううう、ぎ、ゅ、ううううううう…！」

　目を限界まで開き、奥歯を削りながら、耐える。

　まだ終わってない。

　最後の仕上げが残っている。

　気絶するな。

　全霊探知状態のオンオフの頻繁な切り替えの後に、全身修繕の為の全開使用。

　脳の負担が大きく、沸騰したようにすら感じる鉄の臭いが、目から鼻から液体となって滴《したた》り落ちる。

　でも、まだ、寝るな。

　意識を保て。

　ここから、逃げろ。

　全ての死に、意味を持たせろ。

　彼らを“殺した”のは、お前なんだから。

　クラクラと、今にも上下が逆転しそうな、空に落っこちそうな不安の中で、

　どうにか立って、備える。

　ダンジョンが消えたら、即跳び立つつもりでいて、

「うぇっ？まぁ～じぃ～？」

　倒れそうになり、左膝が下がる。

　慌てて立とうとして、

「ロー君レベルにまで育てるの、すっごい時間掛かるんだけどぉ？」

　脛《すね》から下が炭化していることに気付く。

「はぁ～、メーワクぅ！カンベンしてよぉー。メンドくさいなぁ～」

　ガキの浅知恵を嘲笑《あざわら》うかのように、

　麦わら帽子が軽い調子で不平を溢《こぼ》した。