ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十七章：因果は偶に、思いもよらない巡り方をする

464．「強い人」って、結局なんだろう？ part2

　思えば、彼女の強さは一度否定されている。

　だから、「強さ」の定義を書き換えるべきだったのだ。

　彼女はその答えを、その少年に求めた。

　世の中に「強い人」は幾らでもいる。

　それらを煎じ詰めれば、自分の持っている物を守る頑固さ、或いは敵から奪う為の勇敢さ。

　例えば彼の兄だったら、家族や社会の担い手を助け、世の理不尽の解消の為に戦う。

　それは何かを得る為の戦い。

　どれだけ可能性が低くとも、勝ちさえすれば手に入る。

　なら、絶対に勝てない戦いに挑むのは？

　それは無謀や蛮勇だ。

　だけど、それだって本人達は、「勝てるかもしれない」と思っているのだ。「負ける」事を想像出来ていないのだ。それか、他に手に入る物を思いつけなくて、どうせだったら賭けとこうと、記念受験しているだけだ。

　自分の物とか、自分の物になりそうな何かの為に、みんな戦っている。

　その意味で、勇者も噛ませ犬も、同じ穴の狢だ。

　だから、ここからどうやっても何も手に入らないとなった時、人は全てを投げ出す。

　体力やら知力やら精神力やらを削って、何も得られないのじゃ意味がない。

　どうせどうやっても自分は擦り減っていく。

　だったら、他人も同じように減ればいい。

　彼らはそうやって、絶望を爆弾に転化する。

　そうなって尚も、他人について考えて、自分にとって嫌な方に進めるなんて、

　狂っている。

　一番苦しい方法を選んで、自殺するようなもの。

　捨てて捨てて、捨てる苦しみを最大に伸ばして、

　最期には何も残らないのだから。

　だが彼は、それをした。

　勝算はゼロだと、少なくとも本人は、心から信じ切っていた。

　味方はおらず、勝った所で得られる物は無いと、そう思い込んでいた。

　そもそも彼がやっていることは、他人に降った火の粉を、その身を挺して受ける事。

　攻撃の概念が無い。

　勝ちを捨てている。

　でも捨て鉢ではない。

　痛いのも苦しいのも恐れている。

　抜け出したい。

　最後の逃げ先、思考停止に飛び降りたい。

　けれども、戦う。

　壊すのでなく、守る為に。

　全て失って、得られる物が何もなくて、このまま死ぬまで一人ぼっちが続くという、寄る辺ない暗黒。

　人類滅亡の果て、砂と地平線ばかりの荒野に残されて、自分の死後に新たな生命が生まれる可能性を考えて、それらの助けにならなければと行動を起こせる人間が、果たして何人居るだろうか？

　疑似的とは言え、彼はそれをやった。

　やれる側の人間だった。

　それは彼が、怖がりだったからかもしれない。

　全て失って、失う物が無くなって、でも失う怖さだけはそのままで。

　だからそれが他人事でも、何かが喪《うしな》われる事に、心を痛める。

　それを防いで、喪失から守ろうとする。

　聖人とは、我欲ではなく世界の為に、その生を使える者の事だと言う。

　彼はそれだった。

　全てを奪われ、塞がれたその時、

　彼は立ち上がれる人間だ。

　「正しい」事とは何か考え、自分の感情や、損得以上に、

　「幸福の総量を増やす」ことを、目指し続けられる男。

　彼女は、彼の強さを感得した。

　俗な言い方をすれば、惚れ込んだのだ

　問題が片付いた後、彼が彼女を守ると誓ってくれた事が、本当に嬉しかった。

　類稀なる一人に選ばれ、守られる。

　彼の在り方が人に伝播し、やがて少しだけでも、“人間”を強くする。

　「こういう生き方がある」と、その背で示す事で、次代の人々を理想郷に一歩、近付けさせる事が出来る。

　その革新を、特等席で見ていられるのだ。

　こんなに誇らしくて、幸せな事、他にあるだろうか？

　彼女は本気でそう思った。

　気が逸り過ぎて婚約まで結んだ。

　だからあの窟災の後、彼が呪われた病に侵された後も、彼女は彼の味方だった。

　たとえ彼と二人きりで生きる事になろうと、それ以外の一切を敵に回そうと、その運命を受け入れるつもりだった。

　不治の病の一つや二つ、彼の内に眠る本物に対して、何らの翳りも与えないと、そう信じていた。

　周囲に何と言われようと、彼は強いのだと胸を張れた。

　張れたのだ。

　その筈だったのだ。

　だが、

　だけど彼は、

　いつまで経っても弱いままだった。

　彼女は彼の本質を引き出すよう、精一杯の努力をした。

　いじめられるよう手を回して、ストレスを掛けてみたり、

　彼女がそれに巻き込まれそうだと演じて見せて、危機感を煽ったり、

　仲良しだった彼女の家族と険悪にさせ、このままではいけないと責任感を芽生えさせてみたり。

　追い詰めて、追い込んで、その成果は無きにしも非ず。

　彼は、彼なりに奮起して、それなりの強さを見せてくれた。

　「強い人」くらいには成長した。

　でも違う。

　そうじゃない。

　それじゃ役不足だ。

　彼が持っている聖性は、こんなものじゃなかった。

　こんな通り一遍の鋭い爪じゃなくて、

　心の臓から耿々《こうこう》と照らし溢れるような、

　直に触れれば目を潰すくらいの白光《びゃっこう》。

　どうしてそんなに煤けて、くすんでしまっているのか。

　どうしたら彼に、本当の自分を思い出させる事が出来るのか。

　それともまだ、その時ではないのだろうか？

　いつか、相応しい場面が来るのだろうか？

　本当に、そんな希望的観測を当てにするのか？

　もし今、何か明確な理由があって、彼がその輝きを、見失ってしまっているなら、

　大切な彼を導けるのは、この世で唯一それがある事を知っている、彼女だけ。

　その責務を、放棄していいのか？

　真に価値ある物を、彼女の怠慢で、彼に捨てさせていいのだろうか？

　何かが異なっている。

　何かが間違っている。

　彼女に出来る事は何か——

——私(・)が(・)出来る事？

　はたと思い出す。

　彼の素晴らしさは、何を得る為でもなく、進み続ける事だ。

　では、今は？

　彼は何の為に抗っている？

——私(・)だ(・)

　彼女を、

　彼女との絆を守る為に、戦っている。

　「守る為の戦い」になってしまっている。

　彼女は愕然とした。

　この世で最も示されるべき、真の強さ。

　人類をより良くする、この世を少しはマシに出来る、

　人倫道徳のパラダイムシフト、それを引き起こす先触れ最前線。

　それを詰まらせ塞いでいるのは、

　光を握り潰し、殺してしまったのは、

　十叶叶十、

　彼女自身だった。