ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十七章：因果は偶に、思いもよらない巡り方をする

464．「強い人」って、結局なんだろう？ part1

　彼女が彼に抱いた第一印象は、“臆病者”だった。

　兄が頼り甲斐のある人物だからだろうか、彼はどちらかと言えば「甘え上手」なタイプの、家族や友人の数歩後ろをくっついて歩く子どもだった。

　自分の望む事は自分の力でやれるようにならなければ。

　当時からそういった使命感を抱いて、よく聞き、よく話し、よく学び、親からも神童の如く扱われていた彼女にとって、主体性の見えない彼の様は、呆れや苛立ちを掻き立てるものとして映っていた。

　どちらかと言えば、彼の兄の方に憧れていたくらいだ。

　そちらには一本の軸が、情緒だけに止まらない意志があるように見えたから。

　世の中を動かすのは、きっとこういう人だ。

　彼女もそうなりたいと、目標にしていた。

　見え方が変わったのは、小学一年生の時。

　学童での生徒間トラブル。

　「意思の強さ」、世間で素晴らしい物として語られるそれの無力さを、彼女は身を以て思い知った。

　大人の黙認という権威、恵まれた体格に支えられた暴力。

　気が強い女の子一人、何を言った所で変わるものじゃなかった。

　屈辱。

　自分がこれまで積み上げてきた、将来大人になる時の為に身に着けてきた全て、それが一切通用しない。と言うか、使えない。行使しようとしても、頭も身体も動かない。

　本当ならこんな奴ら、弁舌巧みに説き伏せて、二度と逆らえないよう正論で撃滅させてやれる筈。

　正しいのがどちらかなんて、分かり切っている。言い負かされる余地なんてない。議論なら絶対に勝てる戦い。

　でも、そいつには言葉が通じなかった。

　丁々発止《ちょうちょうはっし》の激論に備えていた彼女は、獣の襲来に無防備だった。

　間違っている。それを立証できる。

　でもそんな事、熊を説得するような不見識。

　侵略者に平和を説くような呑気。

　打ち震えた。

　彼女の正しさは、ビリビリに破かれ屑籠に捨てられた。

　彼女はそれに、反論出来なかった。

　秀才たる彼女は、一人の弱い少女だった。

　情けなさに堪えきれず、涙が目元とこじ開けようとしていた所に、

「や、や、やめろ、よ……」

　意外だった。

　彼は大勢いる他の生徒の後ろで、隠れて平和を待つタイプだと思っていた。

　だがよく観察すると、そこに覚悟も強さもない事に気付く。

　彼女の方を明らかに気にして、声も震え腰も引けていた彼は、知り合いを見捨てる所を見られて、後ろめたい気持ちになるのを避けたかったのだと分かる。

　結局機転を利かせた彼女がわざと大声で泣き出して、その場をリセットするきっかけとなった事以外に、役に立ってはいなかった。

　言葉では止められず、暴力に訴えたものの、一切の有効な反撃を打てていなかった。

　これでは抑止力にならず、明日からも横暴は続く。

　騒動が収まった後、下校する時のこと。

　途中まで道順が同じである彼女達は、どちらかの親が送り迎えを担当すると、家族間で決まっていた。

　彼は彼女と二人、彼女の母に連れられる帰路の途中、如何にも気まずそうだった。

　そのクセ、捨てられた仔犬みたいな顔で、彼女の顔色をチラチラと窺っていた。

　どうせ、「やっぱり親に相談した方がいいのかな？」、だとか、「さっきやった事って無駄じゃななかったよね？」、だとか、そういう惚けた思考をしているのだろう。

「大丈夫、あなたは立派だったよ、感謝してる。後は被害者の私が全部報告しとくから任せて」

　そう言って欲しいのがバレバレだった。

　この弱体者と、彼女自身と、あの野獣の前では、どちらも結局同じだけ弱い。

　それに気づかされ、虫の居所が悪かった彼女は、取り付く島なく無視してやった。

　睨みつけてやったかもしれない。

　家の中に入る時の彼の表情は、彼女に嫌悪されている事を、しっかり分からされたと雄弁に語っていた。

——味方になんてなってやるもんか

——あんたと違って、私は強いんだ

　彼女はその夜、さめざめと泣きながら両親にあらましを暴露。

　すぐにでも告発すると憤怒する彼らをさりげなく諫め、証拠を集めた上で保護者の間で少しずつ同盟を組み、包囲網を完成させた上でケダモノを追い出すよう、手練《てれん》手管《てくだ》を駆使して誘導した。

　「まだちょっとしたトラブルかもしれないから」、「先生が動いてくれるかもしれないから」、などと心にもない物分かりの良さを並べ、親心を完全に従えると同時に、絶対に相手を破滅させる陣形の構築を図った。

　彼の両親は正義感が強いから、焦って動いてしまうかもしれない。そうしたら、彼らの周囲から情報が漏れた事が分かり、密告者を特定されるかもしれない。だから彼らに教えるのは、一番最後にしよう、そう提案したのも彼女だ。

　獣に言葉が通じない事は理解した。

　痛いくらい理解させられた。

　だったら猟師と檻を持って来るだけだ。

　世の中にはディーパーなんて職種があるけれど、強いだけで偉くなれるなら、彼らが丹本の支配者だ。

　でもそうはなっていない。むしろ軽蔑混じりに見られている。

　人間の社会は、強いだけで何でもできるように作られていない。

　それを野良に教えてやる。

　自分の「強さ」を改めて証明する。

　彼女はその事に執念を燃やした。

　正義は我にあり。

　それを疑いもしなかった。

　問題は、

　彼女の世界を大きく変えた一連は、

　その直後から始まる。

　証拠集めの為に、わざと標的になりに行った彼女が、首尾よく因縁をつけられたその時、

「だから、やめろってええええ！」

　今度という今度は、完全なる意識外だった。

　絶対に楽な方に行かせてやらないと、散々に突き放して、絆も親愛も絶った相手。

　彼が、また彼女を守った。

　その小さな身を打たれながら、全ての拳《けん》脚《きゃく》を受け止めた。

　今度は彼女も思考が止まり、その場を止める策を打てず、一方的且つ散々に痛めつけられるのを、黙って見ているだけだった。

　通学路を反対に辿りながら、彼女はまた彼の様子を窺った。

　彼はもう、彼女を見ていなかった。

　と言うか、何も見ていなかった。

　軽く俯き、恐怖と後悔で目蓋を暗くし、視野狭窄で一人ぼっちになっていた。

　両親への相談という手段すら、自ら「無理だ」と択から外していた。

　“絶望”していたのだ。

　むしゃくしゃして、という事ではない。

　彼はそこまで、気が大きい人間じゃない。

　腹が立ったなら、彼女を庇うより、相手に少しでも歯を立てようとする。

　でもそれ以外に、理由があるのか？

　媚びでも憤りでもなく、あの場で動く動機が。

　ここは仮に、衝動的行為、だったとしよう。

　一度や二度はともかく、何度も続く行動じゃない。

　今回でやっと、彼は学んだのだろうか？

　誰も助けちゃくれない。

　やるだけ無駄。

　彼が何かしても、彼女の心は傾かない。

　息を殺して頭を下げる、それ以外に、メリットの生じる行動は有り得ない。

　彼は到頭理解したのだ。

　彼女はその日は、そう結論づけた。

　だけど次の日も、

　そのまた明くる日も、

　一度の例外もなく、

　何度恐ろしい目に遭っても、

　彼は抗い続けた。

　目をつけられるのを恐れた生徒達が離れていって、

　感謝どころか同情の目すら向けられなくなって、

　全身余さず「こんなの嫌だ」と発しながら、

　だけれど毎日毎日、

　同じ絶望を廻り続けた。

　彼には、事が好転する未来など見えていなかった。

　彼女の工作はまだ彼の家族の知る所になく、力においては年単位で見ても覆せない差があり、大人は変わらずそっぽを向き、勝ち目がないから友軍など望めず、一番近しい彼女さえ手を繋いでくれない。

　奴が小学校を卒業するその日まで、誰かを守れば同じ地獄に襲われる。

　終わりなんて遠い先。

　例えば彼女に恋をしているのか？

　いや、それなら彼女以外も助け始めた事に、説明がつかない。

　彼女に縋ってこない態度と、整合性が取れない。

　敗北と、その先の残酷な仕打ちを恐れ、

　出来る事なら戦いたくなんてないと、心からそう願って、

　誰にも望まれず、どこにも逃げられず、何にも頼れず、

　論理も感情も世間も社会も周囲の目も、彼に「大人しくしていろ」と言った。

　彼はその声をしっかり聴いて、そうしたいと確かに欲していた。

　けれど、戦った。

　前に進んだ。

　この世でたった一人、彼だけが理不尽から人を守ろうとした。

　彼女は彼の、

　いや、人間の可能性、その真骨頂を見た。