ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十五章：見てよこの層の厚さ！アツアツだぞ！

393．ディスコミュニケーション

「よう！ようようよう！ヨーヨーヨーヨーヨー！よく来たなあ！よく帰ってきたなあ！待ってたぜえ！愛しい愛しい我が子よお！」

　カエルが部屋に入ると同時、ボスは自ら立ち上がり、デスクを迂回しながら歓迎を示した。

　ハグをしてから同行していた男に顔を向け、

「お前もよくやった！俺はお前の、そういう使える所が好きなんだ！」

「あ、ああ！ボス！だよな！」

「ああそうだ！お前も自慢の息子だ！」

　言いながら彼も抱き締めようとし、

　その肩からだらりと身を下げている女を意識に入れる。

「おい、なんだそいつは？」

「え、あ、ああ。大した話じゃないんだ、ボス。いやほんと、ちょっとしたお土産っつーか、店で買う感じじゃなくて、川で石拾ってきたイメージで……」

「おい」

　ボスの声が、静かに低くなる。

「俺は、お前の親は、聞いてるんだぜ？『そいつは、なんだ』？」

「ろ、ローマンだボス。俺達の会話を聞かれたかもしれないし、一応攫って来た。後で連中の便器に使えるし——」

　パキッ、と、

　気持ちの良い音がした。

「はれ？」

　男の鼻が、顔の右側に数cmズレていた。

「あ、あがああああ！？」

　すぐに穴からボトボトと滴る赤を、両掌で何とか受け止め、床が汚れるのを防ぐ。

　反社会的勢力の中ですら出世できない小心者であったが、保身に掛けては侮りがたい反射神経を発揮するようだった。

「おい、誰の部屋に、悪臭プンプンの、不衛生なゴミを持ち込んでんだ？」

「ぼ、ボス…！ボス…！ごめん…！ボス…！」

「『ごめん』で終わるなら！ルデトロワに自警団《俺達》なんて要らねえんだよ！ダボカスがっ！」

　ボスが蹴り出し、男はドアごと廊下の壁に打ちつけられる。

　女を離さぬよう抱き、室内に落とす事だけは防ぎ、「す、すぐ持ってく！すぐこいつ、他のヤツと同じ所に放り込んでくるよ！」と鼻を押さえながら逃げるように駆け出した。

　おかしい。

　だんだんと静まる呼吸音と共に、部屋の奥に戻って行くボスを見ながら、カエルは得体の知れない恐れを抱いた。

　ボスが厳しいのはいつもの事だが、キレやす過ぎる。

　今日のボスは、どこか短気、いや、何故か常に気を逆立てている。

「カエルぅ……、お前……」

「ぼ、ボス……？」

　振り返りながら、椅子に腰かける“父親”。

　その目を覆う黒ガラスに、怯えた青年の顔が映る。

「お前……、レイクサイドをよ……」

「そ、そ、そうなんだボス！レイク、レイクサイドが…！」

「やっちまった、って……？」

「そ、そ、そうなんだ、『やっちまった』…！お、俺は…！」

　仕事を果たせなかった。

　何が起こったかも分からないまま、ビビって逃げた。

　この前のバーの時に引き続き、またしても同じ事をやってしまった。

「そうかぁ……、そうだよなぁ……」

　続きを聞かずに頷くボスは、何が楽しいのかニタニタと笑みを抑えられないようだった。

「ボ、ス……？」

　てっきり怒られると思って、だから仲を取り持ってくれるよう兄貴分に頼んでいたカエルは、その頼みの綱が即行で消えた上に、話が分からない方へ転がって行く事態を前にして、ただうろたえるばかりだった。

「ああ、カエル……、俺の、お前は俺の子だ。子供ってのは、親に従うもんだ、そうだろ……？」

「あ、ああ、うん、ボス、そ、そ、そうなんだ、そうなんだけど、ゴメン、俺、あの時、その、わ、わわわけがわわわからなくて」

「おいおい謝んな。謝んなよカエル。オタマジャクシはもう卒業だろ？シャンとしてろよ立派なカエル」

「ぼ、ボス…？」

「良いんだよ。命令と少し違ったんだが、んなこと全然どうでもいい。俺がお願いした事が、きっちり完了されていて、そこにチップも付いてきた。働き者な息子を持って、俺もいやはや鼻が高い。良い気分だぜぇ…？マジに、良い気分だともさぁ……」

「う、うん、うんうん……」

　どうやら彼は、レイクサイドが壊滅した、その事実が届けられたことで、満足しているようだ。

　頭を取れれば良しだったのに、どこかの誰かが特典満載でサービスしてくれた。

　だから、彼が下した命令は、180％満たされたという扱いなのだ。

　怒って落ち着きが無いように見えるのも、思った以上に順調に行きそうになっているので、ちょっとウキウキしているだけだ。

　そうだ、そうに違いない。

　ボスは、優しい。

　それが幸運から来るものであっても、カエルの仕事の成功を喜んでくれている。

「よし、早速だがよ、カエル。“男”になったお前に、大人の仕事をさせてやる」

「おとな…っ！し、仕事っ…！」

　ゴミ箱から生まれた廃棄物が、誰かに物を頼まれる立場に。

　この部屋には狙撃対策として窓も付いていないが、彼は明光が差したような温かい感慨を得た。

　カミサマとやらがいなくても、許しても許さなくても、彼は人間に、確かに存在する誰かに許された。

　弱い奴を慰めて、無害に飼育する為のお題目なんか、嘘なんか彼には要らない。

　教科書も、国も、カミサマも、彼を愚かで無価値だと見捨てる。

　だけどそれは、本当の話じゃなかった。

　これまで彼が信じた事が正しくて、勉強だとか信仰だとかは、ボスが言ったように悪の企みだ。

　本当に優れた人間が、まっとうに彼らより偉くなるのを恐れ、不当に平らに並べるか、足の下に敷く詐欺師のやり口だ。

　だって、カエルは認められたのだ。

　どこか遠くを探したり、小さな文字をつらつら追ったり、無いものについて考えたりしなくとも、地上に彼の望むものはあって、それが今こうやって姿を現した。

　彼は勝った。

　人生に。

　運命に。

　彼は幸せになれる。

　天国なんて目指さなくても。

「ぼ、ボ、ボス……！俺、何すれば……！」

「いいことづくめな話だ。命令はもっと簡単になって、貰える金はずっと積み上が——」

　ボスはまた立ち上がろうとして、と、っと、何かに足を躓かせ、下を、デスクの向こう側に転がる何かを見る。そして短く舌打ちし、

　どたん、思いっきり、親の仇のように強く蹴り転がした。

　死角から外れ、その姿がカエルの目に入る。

　女だ。

　目隠し猿轡手足拘束、衣服は破られ薬物酩酊状態の、白い肌の女。

「………」

「はー……。…ンでこう、俺は周りの人間に恵まれねえんだろうな？俺はこんなに、人の為に尽くして、考えて、頑張ってるってのによぉ……」

　彼女は、

　《《それ》》は、動かない。

　指先一つ、震わさない。

「足を引っ掛けてくる、恩知らずばっかだ。どいつもこいつも、物を知らねえ。食ってクソして寝て、それが出来るのは誰のお蔭か、まるで分かってねえ」

　「なあカエル？」、

　ボスは“使用済み”の物体を見下ろしていた視線を、そのまま“我が子”に向ける。

「俺が本気で、世の為人の為を思って、やってやってんのによぉ……。親不孝な奴らは、それが自分に関係無い仕事だと思って、手を抜きやがるんだ……。なあ、どう思う？おかしいよな？あいつらの為にやってんのによぉー……？本当はあいつらが、自分でやんなきゃいけない事だってのによぉー……？なあ？おかしいよなぁー……？」

　「こいつらもそうさ」、

　無造作に頭を踏みつける。

　ポキリと、首の中ほどから簡単に折れる。

「こいつ、汚い物を見る目を、俺達に向けたんだと……。この街を、人間を守る俺達に……」

　「その報告が本当か、さっき確かめてみた」、

　散らばった空の注射器。

　それを見た途端、語りの冷淡さに肺を焼かれるのではないかと、腸をシェイクするような強迫に苛まれる。

「確認は大事だ。無実の罪で裁かれるなんて、あっちゃならねえ。それは、俺達が最もやられて嫌だった事だ。だろ？だから、しっかりチェックしたんだ。俺達を人間としてみてるかどうか、本音の底の部分まで調べた」

　“有罪《ギルティ》”だったと、そう断定する。

　手ずから行われた“取り調べ”中、女は彼を人喰いの野獣のように扱い、恐怖と嫌悪だけを向けた。

　審理と検証は済んだ。

　だから、相応の罰が下された。

「ンとに、そんな話、ばっかだ……。そればっかりだ……」

　「自分の命を守ってる奴を、ケダモノだバケモノだ犯罪者だ、よく言えたもんだ……」、

　恩知らずの無知を、嘆くばかりだと首を振る。

「おかしいよなぁ？何かを受ければ、何かを返すのが、人間のルールだよなあ？恩があるなら、返礼品を、何も持たずとも敬意を、感謝を、くれなきゃだよなぁ……？俺達を偉くするか、偉い奴が俺達にペコペコするか、しないとだよなぁ……？」

　ミシミシと、更に体重を掛け、恐らく魔力による身体強化まで使って、女の頭が潰されていく。

　ぶちぶち

　どろどろ

「なあ、施しやら、誠実さやら、それを与えたのに、返さねえって事は、取り立てても良いって同意だ。だろ？だって、自分の意思で、未払いにしたんだからよ。借りた物は、きっちり返す。約束は守る。思いやりに思いやりで返さないなら、他で支払う事にしたって意味だ。おかしな話してるか？そんなに難しいルールか？法律を守らない奴に、力で守らせる。警察や軍隊の連中がやってる事を、俺達もやって何が悪い？」

　カエルは女を見ていた。

　白い肌。

　永遠の暗闇の中。

　赤黒く歪んでいくその顔が、ふと、あの修道女の形と重なったように見えた。

　思い込みだ。

　共通点があったから、思い出しただけだ。

　異人だから見分けがつきにくいだけで、たぶん似ているわけでもない。

「なあ、カエル？」

　ボスに呼ばれ、視線を上げる。

「お前は、違うよな？お前は俺に——」

——返してくれるよな？

「信じてるんだぞ……？お前が、そんな酷い奴なんかじゃないって……」

　彼には、カミサマは要らない。

　彼には、ボスが居る。

　そうだ。その筈だ。

　「許す」、その言葉がグルグル脳を回るのは、

　きっと病気だ。寒いから、熱が出ただけなんだ。

　ノック、ノック、

　あの音が聞こえたような気がして、後ろを振り向く。

　片側が外れた二枚扉。誰も立っていない。来訪者などいない。

　これもまた、思い出しただけだ。

　あのローマン女から、連想したのだ。

　そこには誰も居ない。

　何もなかった。

　彼はあの時、何も感じなかった。

　何一つ、疑ってなんか、迷ってなんか——

「カエル」

　呼ばれて再度、顔を前に向けて、二つの暗い穴を覗く。

「なあ、カエル……？」

「ぼ、ボス……？」

「お前の父親は、誰だ……？」

「ボス、ボスだよ。とと、当然、だろ……？」

「お前を拾って、守り、ここまで育てのは、誰だ……？」

「ボスだよ、ボス……。ボス以外に、そ、そん、そんな人、い、いなかったよ……」

「俺の頼みを、聞いてくれるよな？」

　頭が言葉を決める前に、体は行動に移していた。

　彼は頷いて、受けた。

　断らないと、誓った。

　どろどろ

　もこもこ

　びゅうびゅう

　床にあの、白くて盲目な女が、転がっている。

　そんな光景が一瞬視野の隅に入ったが、

　何も見なかった事にした。

「殺して欲しいんだよ、出来るだけ多く」