ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十章：欲を張るなら、力を示せ

240．どうするつもりなんだ？

　もう、大丈夫だと、彼らはそう思っていた。

　危機は去った。

　犯罪者達は投降し、この場は一旦お開きとなる。

　逮捕された後の彼らがどうなるか。

　進は元の学園生活に戻れるのか。

　それらはこれから考える事で、今は命が助かった事に、胸を撫で下ろす。

　それを確認する為の、呼び掛けだった。

　けれど、

「ど、どうして……！」

　進は焦ったように訊ねる。

「どうしてだよ！？ディーズ！チャンピオンが、ガネッシュさんが来てるんだぞ！ここで戦わなきゃ取り返しがつかないって言うならまだしも、そうじゃない！今降参しても、命までは取られない！次があるかもしれない！」

「いいや、カミザススム」

　ディーズの目は鋭く据わり、リスクとリターンが見合わない賭けをすると言うのに、今までで一番落ち着き払っている。それと話している側は、彼らの無謀さを信じられない、自らの認識と不協和を起こし、益々不安になっていく。

「君を殺せば、世界が動く。そんな椿事が、いつまでも続く確証が無い。そして、僕らがまた君に辿り着ける、その保証も」

　彼は左腕でロクの首を取り、右手の拳銃をその頭に突き付けている。

　いくら左手が無いからと言って、素人一人、拘束するなんて朝飯前だ。

「他の連中はどう思ってるかはしらないけれど、僕らは誰にも君を渡さない。僕らが欲しいのは、金じゃない、“名前”なんだ。カミザススム暗殺の下手人。その名前が欲しい」

　彼は今回の仕事に、並々ならぬ不安を抱いていた。

　まだ姿を見せていないパワーゲームが、何処かで発生していると考えていた。

　それは、結果から言えば正しい見解ではあった。

　何者かに間引きされる暗殺者達、民間人なのにやたらと強力な護衛、

　極めつけには永級の逸失《フラッグ》だ。

　カミザススム殺害希望列の先頭を切るのは、無駄死にの可能性の方が高かった。

　ディーラーに対して無警戒なままで、カジノで親の金を賭けるようなものだ。

　が、幸運があった。

　ディーラーにもトラブルがあったらしい。

　それか、二人以上のディーラーの、出し抜き合いだったのかもしれない。

　賽は良い方に転がった。

　不安要素をほぼ潜り抜けて、後一歩まで迫っていた。

　もう引き返す理由など無い。

　ここまでとんとん拍子に行く事は、もう二度と無い。

　胴元がそれを許さないだろう。

　ここしか無いのだ。

　彼らが、彼が、野望を遂げる。

　最初で最後の好機。

　流れを手放したギャンブラー程、惨めな生き物は居ないのだから。

「チャンピオン相手には勝てない。規格外だから。自分達とは違うから。それは、“正気”を言い訳にした諦めだ。大願成就など望めない、敗者の考えだ。

　どんな時にも考えるのをやめなかった者にこそ、やって来る物。それだけだ。ただそれだけが、“満足”なんだ。僕は満足したい。『こんな筈じゃなかった』と言って死ぬのは、もう御免だ」

「満足……？」

「ふざけないで！ススム君もロクさんも、あなたの満足の為に生きてるんじゃないでしょ！」

「それは誰だってそうだ。そして、誰であっても、満足する為に、誰かを使い潰す。そうだろう？」

「………！そ、それは……」

　彼女もまた、その理屈に関しては、納得してしまう。

　そしてより具体的な事は、秘匿されて分からない。

　故に、反論が出来なかった。

　彼らはこれをやりたい。心の底から、彼らの幸福を求めるが故に。

　その後ろにある方程式がなんであるのか、どうして進が狙われるのか。それが分からず、また相手が教えてくれるわけでもない以上、そこから議論が深まる筈も無い。

　平行線だ。

　理解が無ければ、提案も譲歩も不可能。

「やるって、言うのか……？」

　そして当人は、

「折角、生き残れたのに？さっきまで、生き残りたいって、言ってたじゃないか…」

「犬死にをしたくない、って言っただけだ。今ここで君を殺せば、僕らがやったと知れ渡る。それが理想的なんだ」

「死ぬのが怖くないって…？」

「死ぬのは怖いよ。死にたくないし、痛くて苦しい死はもっとイヤだ。それでも、この目的意識は止められないだけで」

「戦力が減ったのは、そっちだけだ。俺達は、ガネッシュさんが来て、むしろ大幅に強くなった。それと、本当に、戦うって……？」

「そうだ、カミザススム。僕達は、残りたい。死ぬのが、終わるのが怖いから。それを克服する為に、チャンスは逃さない。挑戦し続ける」

「そう、なんだ」

　進は、何かを悟った、思い至ったような顔をしていた。

　自分を殺しに来た青年を見て、

　鏡を前にしたように思えたのだ。

「そ、っか……」

　彼は構える。

「俺はまず、死にたくない」

　自分の心を確かめるように、言葉にする。

「だけど、ロクさんを死なせたくもない」

　どっちが自分に重要か。

　選ぶなら、どちらか。

「俺は……戦うよ、ディーズ。君達が俺を殺すのを諦めないように、俺はみんなを助ける事を諦めない。例えこの手で直接——」

——人を殺す事になっても。

〈貴方達の探究が、それであると言うのなら、〉

　ガネッシュもまた、スタンスに変わりはない。

〈咎めはしません。ただ除くのみです〉

　象の鼻がバックパックから、スルリと大きめの登山用ハーケンのような物を取り出した。

「言った筈だぞ……！オレサマに殺される前に、生け捕られるべきだと…！」

　ニークトは自信を見せようとして、しかし殺人童貞特有の緊張が、隠せていない。

「俺も大人だからな。子どもに背負わせるつもりはない。仕事はきちんと熟すさ」

　六波羅は躊躇いながらも、他の誰かに殺させるつもりだったら、自分の手を血で染める覚悟だ。

「なんで、なんでこんな……！なんでススム君ばっかり……！」

　詠訵は怒りを露にしながら、両手で一つの狐頭を作り、完全詠唱の構えを取って、

「“見逢って融け合う(マリアナ・マリファナ)”」

　先んじたのはドーブル。

　両手の指を組み、進達に向ける。

　その身体は、白と黒の肌が継ぎ接ぎとなっていた。

　彼女の意思で、二つの身体を引き合わせ、混じり合うように治療したのだ。

「私はドーブル、二人で一つ」

　二人の自己同一性が、同じ一人の人間として認識されていたからこそ、出来た事だった。

　そして彼女が呼んだのは、

「！」

　気付いたのは進だった。

「食われた、のか！？」

　あの一瞬で、肉の一欠けらでも、あ(・)れ(・)が口にしていたとしたら、

「後ろからだみんな！さっきの奴が——」

　天を割り、地を裂き、家々を切り開いて、

　そいつは来た。

　三種合成型飛蝗男(仮称)。

　そいつ自身は、呪いへの耐性を持っている。

　だが、そいつが食ったドーブルの、肉や骨の端を、血の一滴でも呼び寄せれば、

　体内のその動きを感知したバッタ男を、ここまで連れて来る事が出来る！

「あなたと……一緒……、地獄に……堕ちましょ………？」

　ドーブルの能力が、自身の肉体の欠片を呼び寄せたのは、

　元から隠し持った手札なのか。

　死にゆく片割れを求める想いが、深化を引き起こしたのか。

　その答え合わせは出来ない。

　バッタ男は彼女の胸を前肢で貫き、その心臓を握り潰した。

〈パゥアア！〉

　ガネッシュが上に投げたハーケンが誘導弾のように突き刺しに行くが、マフラーが翻りサイクロンのような突風が巻き起こって軌道を変化、勢いを減衰させ、それでも先端を向けようとしてくるそれを左中肢で受け流した！

　地に立ったハーケン！路面が1秒間だけ数度揺らされる！

「傷が、治ってる……、それに、更に強くなってる…！」

　魔力によって姿から見る以上の変化を感じ取れる進。

　何処かでバッタ男と同等の存在が殺されたとすら思える強化幅。

「カミザススム！この男を助けたければ来い！」

「！」

　クワトロの声に振り向けば、離れた所にディーズとロクを引っ張っていた。

「チャンピオンはどうやらお忙しいみたいだぜ！子守をしている暇はないんだとよお！」

　3人が角を曲がりその姿が見えなくなる。

　すぐに探知範囲外となるだろう。

「ガネッシュさん！そいつ相手に何人くらい居れば大丈夫そうですか！？」

〈六波羅さんを頂ければ高確率で犠牲ゼロに終わりますぞ！〉

「そうは言っても子どもだけで彼らを追わせるのは「分かりました！俺はロクさんを助けに行ってくるのでそっち頼みます！」ちょっとお！？」

　進が駆け出し、

「そういう事なんで！」

「成功報酬は約束の倍額を出させて頂きます！」

　詠訵とニークトが続く。

「ああ！もう！こういう事言うおっさんが嫌いだったけど、今は言わせて貰う！どうなってんだ最近の若いヤツは！？」

〈一刻も早く終わらせますぞ！それが最も安全第一な選択です！〉

　残った二人を前に、

　バッタ男は超音速のスタートダッシュを放った。