ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十章：欲を張るなら、力を示せ

237．いつだって「もしも」に意味は無く

　重傷者の命を、どうにかして繋ぐ。

　カミザススムは医者でもなく、回復能力の持ち主でもない。

　ならば、五十妹に頼るしかない。

　魔力生成物である稲を、その人の口に入れるしか。

　それをする為には、止まって、屈んで、相手の顔を覗き込むだろう。

　隙だらけだ。

　高濃度魔素環境下のカミザススムが、その背を、首筋を、受刑者が断頭台に向けてそうするように、八雲の前に無防備に差し出している。

　彼は懐から、ネイルガンのような違法改造魔具を取り出した。

　“不可踏域《アノイクミーヌ》”内のとあるダンジョンに存在する、公《おおやけ》には未発見である新型の呪い。

　これにセットされているカートリッジは、そのダンジョン原産コアから作られており、本体に刻まれている魔法陣は、ほぼ正確に効果を再現する。

　海外の犯罪組織を壊滅させた際に、便利そうだから“譲って”貰った代物だ。

　彼は高揚も充実も達成感も無く、

　ただ作業的に先端を押し当て、

　その引鉄を〈それはいけませんなあ〉

　アイボリーで先が鋭い、曲がった棒のようなものが通過し、

　彼の腕が落とされた。

〈その方を損なうなど、とんでもない〉

「へっ、うぉっ、？？？」

　同色の、伸縮する長い物体が八雲の首に巻き付き、

　彼を引き寄せる。

〈人類がまた一つ、遠のく事になりますぞ？〉

　それは、魔法で変身した人間だった。

　と言っても、頭部が象のそれになっているだけ。

　右の牙が折れている。さっき投げつけたのはそれだ。

　そして長い鼻が、尋常ならざる膂力で、八雲の首を絞め捕らえて、

　彼の肉体強化能力を以てしても、ビクともしなかった。

「が、ガネッシュさん！？」

　詠訵三四の口に籾を押し込んだカミザススムが、振り返ってその男の名を呼ぶ。

　ガネッシュ・チャールハート。

　チャンピオン4位。

「ど、どうしてここに！？」

〈今最も学術的価値の高い、人類史の宝のような存在が、失われんとしていると聞きましてなあ！まんじりともしていられなくなったのですぞ！〉

「は、はあ……」

〈それより貴方には、やるべき事があったのではありませんかな？〉

「あ！そうでした！」

　少年は比較的重傷な六波羅に、五十妹の魔法を与えようと走る。

　ガネッシュが掴んだ八雲には目もくれない。

　そういうものだからだ。

　能力はまだ活きている。

　では、

「どう、して、僕を……、攻撃し、た、の……？」

　今にも消え去りそうなくらい、弱く途切れ途切れの問い掛けに、

〈学者ですからなあ！〉

　彼はそう答えた。

「な、んて……？」

〈どんな当たり前も、深く疑い、考え、無理を道理で破壊し、常識ではなく真理を探る！それこそが私達の仕事ですぞ！〉

　成程。

　ある意味において、八雲の同族。

　だから相性は、最高で最悪。

　見られない能力が、見られていないという思い込みに変わり、逆に「彼を見ている誰か」という、脅威の存在を見えなくした。

　一種の因果応報。

　魔法効果が引っ繰り返され、八雲は敵が見えなくなっていた。

　そういう立派な能書きを垂れる人間は他にも居たが、大抵は八雲をスルーする。

　しかしこの男は、しっかりと世界の曖昧さを実感している。

　しかも、学者という職を選ぶとは。

　ここまで全てを徹底して疑いながら、それでも知ろうとする事をやめないバイタリティー。八雲には真似できそうもなかった。

〈私は少し外しますぞ！すぐに戻ります！〉

「え？は、はい！どうぞ！」

　六波羅の身体をくっつけ、ニークトに走っているカミザススムに一声掛けて、ガネッシュは八雲を路地裏に引きずり込んで行く。

〈申し訳ありませんなあ……。私以外の人間に対処困難であるなら、貴方を生かしておくわけにはいかないのです〉

　そう言って、鼻の力を強めていく。

〈貴方が次に彼を狙った時、私がまた近くに居れるとは限りませんからなあ。人類の進歩を足踏ませ、後退させる障害を、私は個人的に許せません〉

「ま、そう、だよね………」

　八雲が命を落とした瞬間に能力が切れて、彼の死体は社会的な問題となる。

　が、この場所なら、死と崩壊に囲まれた戦場の中なら、

　死してなお、彼は周囲に紛れるだろう。

　「そういうもの」だからだ。

　今更だが、さっき能力を解除して、一般市民のフリをしながら助けを求めれば、まだ機会を作れただろうか。まあ、既に言っても詮無い事である。

　それが咄嗟に思いつくほど、彼はこの世を重く見ていなかった。

　この能力が通用しないのは、これで二人目だ。

　一人目は——

——それじゃあ、なんで、君はこの業界を選んだの？

——どうしてその話を、私にしてくれたの？

　彼は思い出した。

　あの時何を聞かれたのか、

　そして、何故この稼業に、手を染める事になったのか。

　彼は考える。

　もしも、彼女より先に、ガネッシュに会っていたなら、

　彼は学者になっていたのだろうか。

——いや、

　この仕事以外に就いている自分を、彼は上手く想像出来なかった。

　可能性や適性が露《つゆ》程にも無いのか、

　それとも、もう彼女と出逢ってしまったからか。

　「if」を考えるとは、無為な話なのだと、彼は改めて思う。

　それが起こらなかった現実、その経験を基に考えて、分かるわけがない。

　何より、この世の全ては、有るか無いかも分からない。

　それなのに、

——ああ、そうだね、君の言う通りだ。

　人を好きになる人殺し。

　それ以上に弱い奴なんて、この世の何処にも居ないだろう。

　自分だけが確かな世界で、スクリーンの向こうの物を、

　対等な相手と扱うなんて。

　頸の骨が折れる音を聞きながら、

　彼は自分が、思ったより酔狂な人間だったと気付き、

　少しだけ惜しい気持ちになった。