ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

第十章：欲を張るなら、力を示せ

233．それを常識と思えなかったから

「ディーズの中から俺の魔力と種を、個別で取り除けばこうはならなかった。呉越同舟の美しさにのぼせず、誰かがこの可能性に気付いていれば、もっとマシなトレードになっていた」

　クワトロはミヨちゃん達と、俺達二人を交互に見る。

「最後の最後に、悪い所が出たな？正しく間抜けたニホン人(ジッピー)よぉ……。お前達がハラハラドキドキのアトラクションを遊んでいる時、俺達は本物の戦場に居た。お前達の覚悟が、浅い決意で結ばれた魔法が、俺達家族に届くと思うか？今、まず一度、格付けが済んだぞ？」

「お、俺は、」

　なんとか、悪い流れを変えようと、口を開く。

　精神的に押されるのは、負けパターンだ。

　魔力にしろ魔法にしろ、相手より格が下と認めてしまうのは、

　許していい事じゃない。本当に負けてしまう。

「俺はさっき、戦闘に参加してなかった。それでも、お前達と互角だった。今は違う。俺の強さは見ただろ」

「そうか、そいつは大変だ」

　「それで？」、

　クワトロの目が、暴力と恐怖を生業にする男の冷たい視線が、

　俺を刺す。

「お前は、俺達を殺せるか？」

　見えないように、半身《はんみ》で構えた体で隠した右手、それを思わず握り締める。

　掌の中は、既に汗でグショグショだ。

「そのガキに限らず、だ。誰か俺達を殺せる奴が、この中に居るのか？」

　答えは、無い。

　ミヨちゃんは、人は何かを選び、その為に何かを選ばない事を選ぶ、そんな事を言っていた。全部は取れないのだと。

　俺達が丹本の道徳を捨てて、彼らを殺す気でやらないと、ロクさんを助けられず、自分だって生き残れない。

　だが、頭で分かっていても、そう出来ないのが人間だ。

　俺が未だに、自分の事を好きになれないように、

　「やる」と決めても、いざその場面となったら、鈍らせてしまうのではないか。

　俺には分かる。

　ここに居る人達は、少なくともミヨちゃんと先輩は、その疑念から抜け出せない。

　それは、俺が二人を好きな理由でもあるし、

　今は致命的弱点だった。

「仕方ない事だ。人間、急には変われない。ああ、そうとも、悲しい事にな」

　クワトロが続け、ウーナがその手の力を増して、指をロクさんの頸に食い込ませる。

「お前達は悪くないさ。環境が全て悪いんだ。ただ、食い物の為にネズミや同業のガキを石で打ち、雨と魔法を避ける為に溝《ドブ》の中へ潜り、服とシーツの為に盗みを働き利き腕を折られ、仕事を得る為に性と臓腑を切り売りして、長生きする為に単身丸腰でダンジョンに忍び込み、身を守る為にダチを裏切って生贄にする。そういう生き方をさせてくれなかった、お前達の周囲がいけねえんだよ」

「呪いの子って罵られたり？」「開運グッズとして買われたり？」

「ああ、そうだなドーブル。俺達はまず、人間になる必要があった」

　その話を、鼻で笑わなければいけない。

　ショックを受ければ、気が怯んで、魔力が劣化する。

　でも、聞き入ってしまう。

　戦闘力で言えば、こっちが強い。その自信がある。

　先輩とミヨちゃんは心強く、

　六波羅さんは言わずもがな。

　俺だって日々成長してる。

　だけど、そういう問題じゃない。

　そういう話じゃない。

　このままでは、負けるのは俺達だ。

「さあ選んで貰おう！ジジイかガキか、どっちの名前が先に辺獄の選り分け名簿に載るか」「クワトロ、クワトロ、ちょっと、ちょ、ちょっといい？見て欲しいんだ」「なんだ！」

　宴もたけなわ、演説が山場に入った所で、唐突に身内から水を差され、少しだけ苛立ちながら、顔さえ向けずに返事をするクワトロ。

「見て欲しいんだよ。あ、僕をじゃない。あっちだ。見えるかい？僕は見えないんだ、あの検問所。知っての通り、僕はディーパーとしては全然才能に恵まれなかったから、こっからだと、遠過ぎるんだ」

「何？」

　クワトロは俺の後ろ、警察だか防衛隊だかが、封鎖している方角に目を遣る。

「あれがどうかしたってのか」

「いや、ちゃんと見て欲しい。おかしい所はないかな？お、おかしくないかな？おかしいって、思うんだけど、どうかな？」

「見たぜ？おかしいって？見ての通り、サツが来てんだ。さっさと片さないといけねえってのに、話を長引かせるお前が、一番おかしい」

「そうじゃない。そうじゃあなくて、ちゃんと、強化した視力で、見てくれないかな？」

「おいおいおいおい、どうしたディーズ、お前とした事が。こいつらから注意を外して、魔力まで使って注視しろって？」

「そ、そう、そうなんだ。お願いするよ。何か、気になるんだ」

「何だってんだ、勿体ぶらずに言え！」

「なんであいつら何もしないんだ！」

　一指も見逃してはならない敵を前にしているのに、俺は振り返った。

　ニークト先輩も、ドーブルもそっちを振り向いていた。

「お、おかしいだろ！バッタは、見ての通り、全滅が見えて来た！そ、それで、ここに人は居る！警察なんだから、ディーパーだって居る！僕達が見えてる！何をやってるかはともかく、人が居るんだ！助けようと、何かアクションを起こすだろ！」

　視力を強化し、焦点を合わせる。

　バリケードに何も異常は、

「なあクワトロ！見てくれ！僕じゃあ見えないんだ！君が見てくれよ！見るんだ！何も無いのか！？本当に、ただ呼び掛ける為のスピーカーの、音量調節に手間取ってるとか、そういう笑い話なのか！？だったら早くそう言ってよ！」

　いや、一部が踏まれたように、地に押し潰されている。

　車の窓ガラスが割れている。

　よく見ると、ドアが拉《ひしゃ》げて、天板が凹んで、赤色灯が破損していて、

　装甲車の模様は、穴だ。

　何箇所も凹んで、貫通して見える穴。

「こ、これは、こんなのって…！あれ、どうやったんだ……！？」

「ススム君！ここからだと色々邪魔して良く見えない！どうなってるの！？」

「ディーズ、どうちたのお？何があるって言うんでちゅかあ…？」

「僕からすると、急いだ方が良いと思うんだけど！一々ハプニングに構っているより、やる事済ませて帰るべきだ！仕事は効率！長く働く事は何も偉くなんかない！」

「おい！どうなってるんだ！魔法が使えない俺にも分かるように言え！」

　ドアから腕が垂れている。

　ペンキのバケツを蹴倒したみたいな、赤い水溜まりも、

　無理な遊び方をされて外れてしまった、制服姿の人形のパーツ、みたいな物も散在している。

「クワトロ！ほ、ほ、本当にいいんだよね！？これで！僕達はここで、今から、こいつらとここで！戦って、良いんだね！？」

「増援が、防衛隊基地が近く、避難がまだ済んでいないであろう都市部を守る、あの場所に増援が来ていない……いや、もしかして、来た後なのか…！？あの装甲車…！防衛隊が、配備された後なのか…！？」

「バッタが…、そうだ、バッタがやったんだろ…。永級のフラッグなんて、起こらないと思われていた。この国の上澄みだったとしても……、ああなっておかしくない…！それだけの話だろ…！」

「ほ、ホントにそう？」「なんか、ヘンそう？」

「バリケードも、あの装甲車も、魔具として優秀な筈…！フラッグを想定した備えもあった…！しかも、バッタはこの区画の内側の人間に集中した…！防衛隊があそこまで腰を据えて待ち構えれば、十分に対処可能な筈！それにあの装甲が、徹《とお》されている…！？」

　8年。

　あの惨劇から8年の間、この国はそのダンジョンを利用し、一方で恐れていた。

　ill(イリーガル)憑きとは言え、G型が溢れた程度で、潰滅《かいめつ》する備えなのか？

　五十妹の魔法は、発動できるようにしてたのに？

　あの線から向こうには、あれだけ居るバッタの死体も生体も転がってなくて、つまりほとんど通さなかった事が窺い知れると言うのに？

　チグハグだ。

　そう、チグハグな光景だった。

　だってあれが胴体だとしたら、あれはきっと腕で、あっちが下半身で、でもそれらはくっついてないといけなくって「！？」

　ず　お　う、

　ぞ　ん。

　俺の魔力が、建付けの悪い吹雪の夜の窓みたいに、震えていた。

「うぇ、」

　俺は顔を上げる。

　太陽の方角。

　表面の黒点が、

　いや、黒点なんて肉眼で見えない！

　その逆光を背負って何かが近付いて来る！

「上だあああああ！！！」

　俺は横に跳びながら叫んだ。

　みんなを気にする暇も無かった。

　一陣の風が吹いた。

　硬質な通り雨が、風切り音と共に壁や地を打ち、

　生暖かい雫が遅れて降った。

　カカッ、

　固いアスファルトに、逆関節が着地した。

「え？」「………あ、ぱ…！」

　ドーブルの赤い方、黒い方は、両腕を失くして端々を抉られた。

　青い方、白い方が、垂直二つに割られていた。

「ぐ、うぉおおお…！」

　ニークト先輩が、左肩からざっくりと落とされ、両膝を破壊されていた。

「な、にが…！？」

　六波羅さんが、下半身だけを立たせて、床に落ちていた。

「ごっ…！」

「ぼく、から、ぼく、どう、」

「ご、ごぽおっ…！」

「ひぃいいい！？」

　クワトロが腹を抜かれて塀に叩きつけられ、

　シーズが幾つものブロックに分割され、

　ロクさんの首の横がパックリと割られ、

　ウーナは指と頭を失っていた。

　無傷なのは、俺と、誰かに放り投げられたディーズくらい。

　そして、

「う、ぅぅぅぅぅ………」

「ミヨちゃん！」

　彼女はお腹、胸、首、右眼から血を流して、

　虚ろな片目で膝から崩れ、割り座に。

　気を失いかけている。

　死に掛けている！

　その前に、そいつは立っていた。

〈ぐぅうううう～～～……ぎゅるるるるルルルルル………〉

　バッタだ。

　大きさは、他のバッタ共の平均くらい。

　違うのは、直立二足歩行である事と、頭部のデザイン。

　詰襟の学生服を着ているが、頭までしっかりバッタなのだ。

　左右二つの大きな複眼と、額の三つの単眼、2本の触覚、トノサマバッタに近く見える。

　更に口元に、上半分が黒、下半分は朱色の、尖ったマフラーを巻いている。

　あと、もう一つ。一番上に位置する肢に、羽が、羽毛がある。

　灰色と黒色、鳩の羽に似ている。

　なんだ、こいつ？

　上位モンスター？W(ワジール)型とか？

　でも、学生服部分以外は、繋がりが無さ過ぎる。

　ill(イリーガル)が混ざってるって言ったって、元の姿がまるで分からなく——

　イリーガル？

　混ざる、だって？

——“辺獄融合現界《アマゾニン・ダンジョン・ユーニオン》”

　俺の記憶で、一つヒットした。

　でもそれは、いや、そうなのか？

「可能、なのか……？いや…、可能と言われて…、反論できないのか…？」

　誰も、そんな事が起こるかもなんて、言ってなかった。

　でも、完全な理論が見つかって無くて、だから浮上しなかっただけだとしたら？

「“鳳凰《トリッパー》”…？」

　鳩の羽、2色のマフラー。

　ローカルは、「気付いた時には手遅れに」。

　ある特定の集団全体に適用される。

　元の数が多ければ多い程、数を減らす事で強化されていき、

　特に最後の数体は、破壊的な戦闘力に。

（カンナ、ちょっと）

　答え合わせを、する事にした。

（一つのモンスターに、二つ以上のイリーガルの能力を、乗せる事って）

（（（あれ、何を言い出すんですか？）））

　カンナは心から驚いた、という顔をして、

（（（出来ますよ？普通に、尋常に）））

　ああ、そうだよな。

　そういう事だよな。

　こいつ、バッタが減った分だけ強化されてるとしたら、

　今、何体分のバフが？

　そいつは長いマフラーを風になびかせ、

　左前脚をば(・)さ(・)り(・)と外に振り払った。

　俺は左にステップを踏み、それでも避けきれなかった分を、強化した左手の甲で受けた。

　刺さったのは1枚の羽根。

　その芯は、節足動物のキチン質のように、

　硬い材質の針となっていた。